七十二歳新米冒険者～仙人になれないと言われリストラされたけど、下界では結構無敵です～

第24話 助けを求める声

　将来、揚州と呼ばれる土地についた。もうすぐ、楚か斉と呼ばれる土地だな。

　目の前に大きな湖がある。湖は、大鮫魚（だいこうぎょ）が小さくなり進んでくれた。まだ、水量も多いので水路として問題なかった。

「こっからは、北上できやせん～。徒歩で頼んます～」

「うむ。ご苦労だった。そして、快適だったぞ。引き続き道案内を頼む」　

「えへへ。お褒めの言葉、有難く受け取りやす～」

　ここから上陸して、陸路を進むことになった。大鮫魚には、また水筒に入って貰う。

　さて、〈土遁〉の術で進み、時短を行うか。

「あれが、泰山になりやす。見えますよね～」

　ここは平地が多い。山は一つだけだ。迷う事もないだろう。

　それに、東の国から外れているので、人里も少ない。

　こんな土地もあるのか。好条件が揃っているな。修行場として、覚えておこう。

「うむ。見えるぞ。このまま進むか」

「へ～い」

　水筒に入った大鮫魚が、道案内をしてくれる。そして、世界情勢を教えてくれる。

　こんなに頼もしい、パーティーメンバーがいてくれて、凄くありがたいと思った。

　シルフィーの道案内は、迷いまくって迷子となり、運良くオアシスに辿り着くというものだった。まさに、雲泥の差と言える。

　途中で小さな山に登る。丘かな。

　まあ、私にとって、平地と変わらないが。

　だがここで、声を拾った。

「待ってくれ～」

「む？」

　一度止まる。

　大鮫魚が反応した。

「なんすか？」

「助けを求める声が聞こえなかったか？」

「どの方向っすか？」

「あの山の中腹くらいだ」

　何十キロメートル先かも分からない。だが、良く通る声だった。

　大鮫魚が、考え出す。

　理由は分かる。私達の進む道から外れているからだ。

「……妖怪の声っすよね？」

「うむ。十中八九、妖怪だな。仙人かもしれんが、あり得ないと思う」

「助けなくてもいいんじゃなっすか～？　多分、天界で悪さして閉じ込められている妖怪でさ～」

　そうなのか……。妖怪には時々襲われている。

　今までを考えると、助けたとしても、恩を仇で返して来ることが考えられる。

「この岩を退かしてくれ～」

「岩を退かす？　あれは……、私に言っているのか？」

「あ～、分かった。天界で暴れ回った猿っすね～。強いっちゃ、強いんですけど、今の時代だと開放しない方がいいでっせ？」

　……強いのか。手合わせをしてみたいな。

「あ～。悪い顔してますね～」

　う～む。考えてしまう。

　一度開放してから、手合わせを行い、ボコってまた封印する……。

「どうせなら、仙人骨を貰ってから腕試しの相手にしてもいいんじゃないっすか？」

　確かにそうだ。大鮫魚はとてもスマートなことを言ってくれる。

　思案の末、私は岩を投げることにした。

　術の〈望遠〉を発動させる。

「距離は……、８９キロメートル。方向は、北北西、誤差０．２度……」

　まず〈収納〉より、鎖を出す。

　私は、数トンの大岩に鎖を撃ち込んだ。それを、砲丸投げの要領で回転しながら投げる。

「うおおぉりぁぁぁ～～～。うお～！　うお～～！　うお～～～！！」

　数秒後、大轟音が鳴った……気がした。

「どれどれ。……より、岩に埋まったな。それと静かになった。大鮫魚、どう思う？」

「真上から岩が落ちましたね。封印が一層強化された感じっすな。壊さなくて良かったっす。それと、太上老君は困惑気味っすね。……何か考えてやす」

　天界に封印されている妖怪か。まあ、そのうち出会うこともあるだろう。

　今の私には、最優先事項がある。

　行くのなら、その後だな。忘れなければだが。

◇

「あの山が、泰山ですぜ」

　遂に目的の場所まで来たか。後少しだ。

　だが……、目の前の妖怪の集団はなんなのだ？

「この妖怪達は？」

「一応、試練っつうことで……。この辺の血の気の多い妖怪が妨害に来ましたね～」

「理由は？　命令されている？」

「山を荒されたくないんでしょうね～。命令っつうか、話だけ聞いているみたいっす。泰山を荒す無頼漢が来るって～」

　無頼漢が来る？　それの排除が、この妖怪達の目的？

「天界の使者か？　理由がないと思うが……」

「あ～。この地区は妖怪が多過ぎるので駆除依頼っす」

　ため息しか出ないよ。なんだ、駆除依頼だったのか。

　ここで、妖怪達が襲って来た。

　私は、久々に霊力を全開にする。

「ふうおぉぉぉ～～～～～～～～～～～～～！」

　私の霊力に触れただけで、妖怪が数匹消し飛んだ。それと、妖怪達の戦意が上がったのを感じる。敵意をむき出しにして来た。

「邪魔をするな！　通らせて貰うぞ！」

「「「断る！　我々の聖地なのだ！　全力で防衛させて貰う！」」」

「押して参る！！」

「「「断るっつてんだろうが！！」」」

　普通であれば、私が霊力を開放するだけで、妖怪共は逃げて行く。だが、今回は逃げないのか。

　ここから、大乱闘となった。

　千切っては、投げる。投げる。……千切る。

　たまに、宝貝（パオペイ）が来るが、破壊する。粗悪品もいいとこだ。もっと、上等なモノを持って来い！

　そして、一時間が過ぎた。

「ふぅ～。片付いたか？」

「死屍累々っすな～。もっと穏便に済ませましょうよ～」

　逃がす道理などなかった。一匹も残していない。殲滅したと思う。

「さて、道草を食ったが行くか」

「試練にもなんなかったっすね～。でもこれで、将来戦う手間が省けましたぜ？」

「どの道、戦ったということか？　障害にすらならないのだが……」

「本来は、ヘーキチさんが戦う相手じゃないっす。雑魚過ぎるでしょ？　でも下界のバランスを取るために必要だったみたいっす。結構名簿が埋まったみたいっす」

　良く分らん……。

　私は、話を打ち切って、泰山を登った。

　途中で、落石などが襲って来る。これも試練なのかもしれない。それを、拳で迎撃し破壊した。

　そして、何事もなく山頂に辿り着いた。

「噴火とかないのか。期待してたのだがな……」

「どんな、デンジャラスな登山すか？　なにを望んでるんっすか？」

　大鮫魚は、分っていないな。ドラマとなる登山であれば、火山の噴火は外せないだろうに。私は、そんな刺激のある生活がしたかったのだ。

　泰山の山頂には……、天界からの使者が待っていた。

　涼しい顔をしやがって。さっきの妖怪共は何だったんだ。

◇

　今回の被害者……孫悟空、斉天大聖＋封神される予定の妖怪仙人達

　孫悟空とヘーキチは、どっちが強いでしょう？