七十二歳新米冒険者～仙人になれないと言われリストラされたけど、下界では結構無敵です～

第23話 水路

「道順はどうしやすか？　最短距離を進むとなると陸路になりやす」

　突然、大鮫魚（だいこうぎょ）から言われた。しかし陸路？

「川を進めば、辿り着けるのではないか？」

「あ～、ここからは、黄河には繋がっていやせんぜ。どんな道順でも、一度陸での移動が必要でっせ？」

　ふむ……。東の国は、戦争中かもしれない。

　なるべく避けたいな。

「できるだけ、陸路を避けたいのが本音だ……」

「遠回りでも、いいっすか？」

「ああ、頼む。なるべくトラブルのない進路で頼む」

「揚州まで進んで、そっから陸路を選べば、東国の支配している地域からは抜けられやす。未来の斉って土地ですな。それと、殷の太師が、東伯候をなだめている最中ですが、まあ、それよりも東っす。戦争に巻き込まれはしないと思うっす」

　大鮫魚は、この世界の情報を得るスキルを持っているのだな。

　実に頼もしい。

「ふむ。遠回りするのだな。いいだろう、その道で頼む」

　無用なトラブルを避ける。そのために時間をかけるのであれば、不満などない。

　こうして、道のりを大鮫魚に任せて移動することになった。

◇

「あの街は……」

「どうかしましたか？」

　そうだ、『雨琵琶』を欲していた街というか村だ。

　忘れていた。

　そして、『雨琵琶』は、天界が持って行ってしまった。

「どうする？　寄るか？　だが、肝心の『雨琵琶』は渡してしまった。なんと言い訳するか……」

「寄りますか～？」

　だが、雨が降っている……。

　天界が、雨を降らせたんだろう。きっと、多分、恐らく……。maybe……。

　私は、考えた挙句、スルーすることにした。

　シルフィーの件もあるんだ。聞かれたら答えられないこともある。

「いや行こう。彼等の望みを叶えたのは私ではないのだ。ここで、お礼と言って何か貰ったら、強盗と変わらない」

「そんじゃ、行きまっせ～」

「うむ。頼むぞ、大鮫魚」

　もう過去のことだ。それに問題も解決していると思われる。

　私は新しいパーティーを組み、未踏の地へと向かう。

　うん、これでいいのだ。結果、オーライだ。

◇

「……なんか川の流れが、変すな？」

「む？　どうかしたのか？」

「逆流してやす。なんでっしゃろ……」

　周囲を見る。

　転覆した船が、数艘見えた。

「……まだ、生き残りがいるかもしれない。助けるぞ」

「了解っす」

　転覆した船には、数人が乗っていた。とりあえず引き上げて、川岸に上げる。

　人数の確認を行い、行方不明者がいないことを確認した。

　船は、私が担いで陸に上げた。

　ただし、積み荷はほとんど流れてしまったらしい。

　私でも回収には時間がかかる。それと、沈んでしまった荷物も多いので、諦めて貰う。

　落ち着いたようなので聞いてみるか。

「なにがあったのだ？」

「妖怪の仕業です。船を沈める妖怪が現れて……。全て転覆させられてしまいました」

　ここに悪い妖怪がいたか……。私の旅の目的の一つでもある。

「なるほど。私に任せておけ。退治してやろう」

「けっけっけ……。俺様とやろうってか？」

　気持ち悪い声が聞こえた。

　後ろを振り向く。

「なんだ貴様は？」

「俺様は、摩昴太子だ。悪いが、この川は通行止めだ。大人しく引き返して……」

　――ボコ

　私は、〈水遁〉を発動して一瞬で間合いを潰した。そして、名乗って来た妖怪に一撃を入れた。

　まあ、水上移動だな。水面を走る。実際は、術がなくてもできるが、踏ん張ると、水面が吹き飛んでしまう。

　妖怪への攻撃は、水中に逃げられると困るので、アッパーカットとした。

　妖怪は、天高く飛んでいる。

「追撃だ！」

　私は〈風遁〉を発動させて、上空へ飛んだ。そして、妖怪にサマーソ〇トキックばりの、空中で一回転した蹴りを喰らわせる。

　その後、妖怪は陸地に墜落した。

「ま、待て！　待ってくれ！」

　陸に上がった河童だな。聞く必要もない。

　そういえば、『雨琵琶』を使っていた、亀はどうしたっけ？　見当たらない。落としたか？

「シルフィーさんが、持ってましたぜ？」

　そうだったのか。一緒に天界に持って行かれてしまったか。

　まあ、余計な思考は置いておこう。

　私は正面の、半分潰れた妖怪を見た。

「……排除させて貰う。貴様のような輩がいるから、人と妖怪が共存できないのだ。今まで命を奪った人達に詫びて来い！」

「ぎゃ～」

　ふう～。悪さをしなければ、出会うこともなかっただろうに……。

　その後、船員に感謝されてその場を後にした。

「良かったんですか～。お礼に何も貰わなくて～」

「彼等も、荷物を失ったのだ。生活が苦しいだろう。それに感謝してくれたのだ。これ以上は、必要ない」

「はぁ～。一瞬だけ器の大きい人物と思っちまいましたよ～」

「それよりも、道草を食った。いや、道草だらけだな。そろそろ向かわないと、天界の使者も帰ってしまうかもしれない。道案内を頼むぞ」

「そいじゃ、急ぎますか～」

　大鮫魚は嬉しそうだった。

◇

　今回の被害者……摩昴太子。西遊記に出てきます。