七十二歳新米冒険者～仙人になれないと言われリストラされたけど、下界では結構無敵です～

第22話 水害

「雨で、川の水が堰き止められていると？」

「はい。流木が詰まっていまして……。この地域は水没しちまいました」

　それで、この辺は池になっていたのだな。

　しかし、長江付近まで来ると人も住んでいるのか。

　助けない理由などない。

「いいだろう。案内してくれ。私にできることであれば、対処しよう」

「あ、ありがとうございます！」

「ヘーキチさんに対処できない出来事ってなんすか？」

　その場所についた。

　長江という大河に流れ込む支流の一つが、堰き止められていた。

　これはいけない。

「どうするんすか～、これ？　流木が多過ぎて、絡み合ってますね～」

　大鮫魚（だいこうぎょ）からだった。

「破壊しようと思うが？　他になにかあるのか？」

「ここで破壊すると、下流でまた詰まるんじゃないんですかね～？　それに一気に放流すると、今度は下流が水没しやすぜ？」

　ふむ……。大鮫魚の言うことも一理ある。

　だが、一本一本取り除いていては、時間がいくらあっても足りない。

「シルフィーさんがいれば、焼いてくれやしたのに～。不要な水も蒸発させて……」

　どんな火力だよ……。

　もうそれに、シルフィーは新しい道を歩み始めたのだ。いない人物に頼ることなどできないだろうに。

　考えていても時間の無駄だ。

　私は、大木を鷲掴みにして大地の方向へ投げ始めた。時間がかかるかもしれないが、今回は手作業だ。

◇

「もう日暮れですので、その辺で……」

「む？　そうだな」

「お食事と寝床をご用意させて頂きました。どうぞこちらへ」

　大鮫魚には、水筒に入れる大きさまで変化（へんげ）して貰う。

　私の騎獣だと言えば、人里にも入れるが、無用なトラブルを避ける処置だ。

「む？　米を食べているのか？」

「へい。知っているのですね。北は小麦が主食ですが、我々は米を食べています」

　仙人界で聞いた知識だが……、そうか白い穀物。これが、米か。

　食べてみる。

「……甘いのだな」

　村民に笑顔が戻る。

　それと、焼いた川魚をおかずに貰う。なまぐさ物を食べられるのが、仙人界から降りて来て一番良かった点だ。

　だが、私はもうすぐ仙人となるのだ。

　今だけは、楽しんでおこう。

「もぐもぐ。川は２～３日待ってくれ。手作業だと時間がかかる」

「そ、そんな短期間で？」

　なにを驚くのだろうか？　仙人なら、宝貝（パオペイ）で一瞬だろうに。

　私は、自分の不甲斐なさを恥じた。

　食事を終えて、寝床に案内される。藁を敷いただけだが、柔らかい床で寝るのは久々だ。

　今日は、マイクロスリープを止めて、気持ちよく寝よう。

　大鮫魚が入っている水筒をテーブルに置く。

　そういえば、大鮫魚は食べないのか？

「大鮫魚。何も言って来なかったので忘れていたが、食事はいいのか？　必要なら貰って来るが」

「俺っちには、不要でさ～。まあ、腹減ったら、泳ぎながら川魚でも食べるんで心配無用でっせ」

　ふむ……。人とは違うのだな。

　便利な体だ。

　私は、藁のベットに横になった。

◇

　朝起きて、朝食を頂き、撤去作業だ。

　日が暮れるまで、作業を続ける。

　大鮫魚は、流れて行く流木を陸に上げてくれていた。これで、下流で困る人もいないだろう。本当に頼もしいパーティーメンバーである。

　そんな感じで２日が過ぎた。

「む？」

　いきなり、川を堰き止めていた流木が崩れた。

　どうなっているんだ？

「あ～、重心が崩れましたね。まあ、半分以上撤去したんですし、崩れますって」

　ふむ……。私に土木作業の知識はない。だが、バランスが崩れたのは分かった。

　まあいいか。

「下流に影響は、出そうか？　事前に撤去した方がいい流木を教えてくれ」

「川幅が広いんで、あの量なら問題ないでしょう。ヘーキチさんが、半分以上撤去したんですし。３日もかけたから下流での洪水も少ないでしょうな～。少なくとも鉄砲水は発生しやせんぜ～」

　うむ、水棲の大鮫魚の話を信じよう。

　移動して、村民に報告を行う。

「作業は、ここまでとする。私達にも旅の目的があるのでな。次期にこの地の水位も下がるだろう。米の農作業を続けてくれ」

「十分でごぜえますだ。それで、お礼なんですが……」

「いらん。まあ、また立ち寄った時は、歓迎してくれ。米が喰いたい」

「はえ？」

「何も受け取らないのは、問題ですぜ～？」

　そうなのか？

　その後、交渉して、米を貰うことになった。３年分だそうだ。まあ、私は大食漢なので、３年分なんだそうだ。そんなに食べたかな？　一人前で良かったのに。

　ありがたく、〈収納〉に入れる。

「大鮫魚。それでは、行こうか」

「へ～い」

「仙人ヘーキチ様。社を建てて、後世まで語り継ぎますことをお約束致します。この地の守り神として、未来永劫語り継いで行きます！」

　私は、仙人ではないと言っているのだがな。まあいい。もうすぐ、仙人になれるのだ。遅かれ早かれだ。

　大鮫魚が、動き出し、街を後にした。

「……無駄な時間を取ってしまったな」

「いえいえ～。これで彼等も飢えずにすみやす～。彼らの子孫が、ヘーキチさんを助けてくれることになるでしょうね～。全然、無駄じゃないですよ～」

「それは、何年後だ？」

「ヘーキチさん次第っすよ～。この後、嫌でも人手が必要になりますからね～」

　う～む。分からん……。