七十二歳新米冒険者～仙人になれないと言われリストラされたけど、下界では結構無敵です～

第21話 天界からの迎え

　天界からの使者と思わる人物に、シルフィーをなだめて貰った。まったく。癇癪が酷い。

　今から、三人と一匹で『雨琵琶』が祭られていた祠で話を聞くことになる。

　だが、予想外の話が出て来た。

「なんだと～う？　シルフィーを天女にするというのか？　天界に連れて行く？　シルフィーは、"えるふ"と言う妖怪なんだぞ？　天界は、なにを考えている？」

「え～と。まず、エルフ族は、妖怪じゃありません。異世界の人族です」

「へぇ～。知っている人もいるんだ」

「もちろんですよ。他種族からすれば、羨望の眼差しを受ける種族ですからね。天界でも歓迎して迎え入れています」

　シルフィーは、鼻高々と言った感じだ。

　そうか、シルフィーは妖怪ではないかったのだな。下界の民は勘違いしていたのか。

　ふむふむ……。

「だが、私のパーティーメンバーなのだ。天界の命令とは言え、簡単には引き渡せない」

「引き渡してくれるなら、ヘーキチさんに仙人骨をお渡ししてもいいと伺っています」

　なんだと～～～～～～～～～～～～～～～～う！？

「どうぞ、引き取ってください。そして、私を仙人か道士にしてください。おまけで、宝貝（パオペイ）と騎獣をくれれば、一生天界に従います！　忠誠を誓いましょう！」

　頭を下げる。

　――ゴン

　シルフィーが、殴って来たが、無視する。

　あ……、『火竜鏢』を出して来た。それは、死ねる。危ない。止めよう。

　〈収納〉より縄を取り出して、シルフィーを捕獲する。

　抵抗するな！　縄を焼き切るな！　まず、両手を縛ってから、簀巻きにして行く。

　ここで、『火竜鏢』が地面に落ちた。

　猿ぐつわをして、シルフィーの無力化に成功する。

　シルフィーを、天界の使者へ引き渡した。

　シルフィーは、なんか唸っているけど、交渉は終わったのだ。諦めて貰いたいな。

「それでは、まず泰山に向かってください」

「むっ？　こう、仙人になれる桃や腕が増える秘術ではないのか？」

「……そんな、マッドサイエンティストみたいなことはしませんよ？　命数を少し変える予定です」

　う～む。そんな方法なのか……。

「宝貝（パオペイ）が使えるようになる事が、目的なのかもしれませんが、異形の姿になどなりたくないでしょう？」

「いや、一向に構わんのだが？」

「……なんですと？」

　感覚の違いなんだな……。

　天界の使者は、帰って行った。簀巻きのシルフィーを連れて。

　そして、シルフィーは最後に、「覚えてなさい！」とだけ、吐き捨てて行った。

　一度でもパーティーを組んだのだ。一生覚えているに決まっている。

　落ちている、『火竜鏢』を〈収納〉に入れる。

　ちなみに、『雨琵琶』は天界の使者が持って行った。私に反論はない。依頼して来た街には、事実を伝えようと思う。

「良かったんですか？　シルフィーさんを渡しちゃって……」

「天界での待遇も保証されているだろう。それに、珍しいことなのだ。天界が下界の民を望むなど。行った方がいいに決まっている。シルフィーも、天界がどんな所か知らないから、拒否しただけなんだ。まあ、私は行った事はないのだがな」

「は～、女心を分かっていませんね～。必ずまた現れますよ？　復讐しにね……」

　復讐？　なんだというのだ、まったく。

　さて、旅を続けよう。

「大鮫魚。泰山の位置は、知っているか？」

「あ～、北東っすね。今、問題になっている朝歌って都のもっと北っす」

　問題？

「何だ、その問題とは？」

「人族の王様が、滅茶苦茶な政治を行って、戦争一歩手前まで行ってるみたいでっせ？」

「……」

　師匠の言葉を思い出す。

『悪政を強いている国を倒し、新国家を樹立させるのじゃ』

　師匠の思惑には乗りたくないな……。

　だが、近づけば、間違いなく戦争に巻き込まれる。

　天界の思惑が、見え隠れする。

「それと、妖怪仙人が多く住んでまっせ～」

　う～む。妖怪仙人か。攻撃して来ないのであれば、友好的な関係を築きたいものだ。

　それに、金鰲島に行って、修行をつけて貰いたい思惑もある……。

「その悪政を強いている王様を鍛え直してみるか……」

「いやいや。天界が、美人な妖怪仙人を送り込んで、国家転覆を狙ってんですけど？」

　ほう……。そうなのか。

　仙人にしてくれるというのだ。天界との関係も壊したくないな。

「スルーで行くか……。人里には、立ち寄らん道筋で頼む。いや、東国の南端の街には寄るか。そこで、雨を降らせて物資を調達しよう。雨は、天界の使者が振らせてくれるはずだ」

「何処までも自分勝手な人でやんすね～」

　私は山を降りた。そこには、この数日降り注いだ雨で池ができている。

　大鮫魚が、元の姿に戻った。その背に乗り、池から川へ移動する。

　大鮫魚に乗り大河の長江を進んで行く。魚に乗るというのもいいものだな。

　騎獣が欲しかった私には、とても嬉しい状況だ。

　これで、大鮫魚が陸も進めたり、飛べたりすれば、一生飼ってやろうとも思える。

　だが、大鮫魚にも目的があるのだ。蓬莱島の守護だったかな？

　互いの利益のため、今は行動を共にしているに過ぎない。

　途中で、『仙人様～。どうかお待ちを～』とか言われるが、無視して進む。

　……進もうと思ったのだが。

「大鮫魚……、止まれ」

「へ～い」

　川岸で叫んでいる人の近くに移動する。

「どうかしたのか？　それと、私は、仙人でも道士でもないのだが……」