七十二歳新米冒険者～仙人になれないと言われリストラされたけど、下界では結構無敵です～

第20話 雨の降り注ぐ土地3

　河童の攻撃は、落雷だった。

　大鮫魚をシルフィーに預ける。

　河童は、豪雨で身を隠すために移動しているみたいだ。私には見えない。そして、落雷の攻撃を続けている。

　落雷の位置は、危機察知でなんとなく分かるので避け続ける。

　だがいくら私でも、落雷を受けのは不味い。１００発も受ければ、私と言えど火傷を負うだろう。ここは、短期決戦だな。

　私は、一足飛びで河童に近づいた。

　雨のカーテンを切り開いて進む。

「なっ！？」

　間抜けな声だな。

　河童の目の前に移動すると、河童が驚いた表情を向けて来た。

「〈索敵〉の術を持つ私に、豪雨による目くらましなど効かんぞ！」

「ぐっ！　ちくしょう！」

　どっちが、畜生だ。鏡を見てみろ！

　突っ込みを入れたかったが、河童が攻撃して来た。

　河童に武器はない。素手で組みついて来たのだ。鋭そうな爪と水かきがあるが、脅威にはならない。

　――ガシ

　組み合ったので、力比べが始まる……。結構強いな。まあ膂力は、私の半分以下だが。

「ふぐぐ……」

　河童の膝が折れた。そのまま、押し倒して行く。

　河童の顔が地面についたので、踵落としを喰らわせる。

　――パキン

　頭蓋骨というか、頭の皿を叩き割ってやった。

「ふむ。いい勝負だった。また、戦おう」

　河童は、力が抜けてグッタリすると元の姿に戻った。亀の妖怪仙人だったようだ。

　亀を拾い上げると、首を引っ込めた。

　その亀に布を巻いて、紐で縛る。これで手も足も出まい。

「ねえ、ヘーキチ。終わったの？　速くない？」

　シルフィーが、かまくらから出て来た。

「うむ、短期決戦とした。強敵だったが、捕獲した。もう、悪さはできんだろう」

　そう言った時だった。

　雨雲が晴れて、太陽光が差して来た。

　雨が、止んでいたのだ。

◇

　私達は、山頂へ向かった。

　しかし、足場が悪い。滑る滑る。

「ねえ、ヘーキチ。一日待ってもいいんじゃない？　地面が乾くだろうし」

「河童に部下がいた場合、宝貝（パオペイ）を持ち逃げされてしまう。ここは急ぎたい場面だな」

「む～。珍しく正論だ」

　なんだ、珍しくって。私は、正論しか言わない。

　ここで、シルフィーが足を滑らせて、地面に倒れ込んだ。

　――ベチャ

「うえ～～～」

　全身泥だらけだ。

　思わず、笑ってしまった。

　その後、シルフィーの炎攻撃が来る。もう、ネタが分かっているのだ。全て避ける。

　あっ……。『火竜鏢（かりゅうひょう）』は止めよう。

　私は、シルフィーを置いて、先に進み、そこで腰を下ろしていた。

　シルフィーは、地面を焼くことを思い付いたみたいだ。

　焼き固められた道を登って来る。階段だな。炎魔法と土魔法による道の作成か。考えたものだ。それと、帰りは楽そうだ。

　シルフィーは、私を視認すると、また攻撃して来た。

　私も滑らない道を登らせて貰いたかったが、無理そうだな。

　噴石があちこちにあるので、それを足場に駆け上がって行く。

「なんというか、シルフィーは元気だな。これなら大丈夫だろう」

「分かってませんね～」

　シルフィーの攻撃を避けつつ、私は山頂へ向かった。

◇

「おお、……あった」

　そこには、祠があり中に祭壇があった。

　そして宝貝（パオペイ）だ。『雨琵琶』がある。山頂に祭られていたのか。

　だが分かる。私が触れば、霊力を抜かれて死ねる。

　まだ私には、仙人骨がないのだ。

　ここで、シルフィーが来た。

　『雨琵琶』の前で立ち竦んでいる私を見て、嘲笑を送って来た。

　そして、『雨琵琶』を手に取った。

「ふ～ん。これも凄いお宝ね～。水系統なんだ～」

「……」

　そうですか……。

「それでは、帰ろうか。ここから北に向かい、街に雨を降らせる。それで依頼完了だ」

「え～、どうしよっかな～」

　むっ？　突然シルフィーが訳の分からないことを言い出したぞ？

「おいおい？　困っている人達を助けないというのか？　何のために、砂漠を越えてこの山に登ったというのだ」

　目的を忘れたのか？　砂漠を越えて、遺跡を巡り、雨の降る山を登ったというのに。

「……ヘーキチは、困っているわたしをからかって、楽しんでいたわね～」

　冷汗が出る。こんなに追い詰められた感覚は久々だな。

「ヘーキチは、アメビワを使えないのよね～。どうやって、雨を降らせるつもりだったのかな～」

「いや……、シルフィーさん？」

　――ベン

　シルフィーが、琵琶を鳴らした。

　私の近くに、落雷が落ちる。

「ヘーキチさん。謝った方がいいでっせ……」

　大鮫魚は、いまシルフィーが持つ水筒の中にいる。

　ここで、裏切られるとは……。

「待て、シルフィー。落ち着け。話し合おう」

「問答無用！　これでちょっとは反省しなさい！」

「待ちなさい……。これ以上、環境破壊を深刻化させないでくれ」

　ここで、声をかけられた。結構な危機感で、〈索敵〉が疎かになっていたな。

　それとシルフィーは、固まっていた。知り合いなのか？

　その人物を見る。

「その服装は……。天界の使者か？」

◇

　今回の被害者……河童。河伯は、中国神話に登場する黄河の神。