七十二歳新米冒険者～仙人になれないと言われリストラされたけど、下界では結構無敵です～

第12話 再度砂漠へ3

　シルフィーは、六分儀とかいう道具を使い出した。

　仙人界でも見たことがない。私としては未知の道具だ。

　話を聞くと、手製なのだが、天体の位置で方角が分かるのだそうだ。

　後で複製して、教えて貰おうと思う。

「う～ん。大丈夫ね。このまま進んで」

「面白い道具があるのだな。前回はコンパスで失敗した。また迷いそうで怖かったのが本音だ」

「失敗からは、学ばないとね」

　頼りがいのある、いいパーティーメンバーだな。

　そう思った。

　……そう思ってしまった。

◇

「え～と。この辺の筈なんだけどな～。何処かで、計算ミスしたかな～」

「なにもないぞ？　本当に周囲１０キロメートルになにもないぞ？　それと、計算とはなんなのだ？」

　一面の砂の海で迷ってしまったらしい。

　そして、朝日が昇って来た。

　これから、また５０℃近い気温になる。

　不味くないか？

　二人で座り、地図を確認する。

「え～と、ヘーキチの脚ならば、時速５０キロメートルとして……。太陽があっちでしょ？　朝日の昇った方向がこっちだから……、今はこの辺？」

　理論的ではあるのだが、感覚的な言葉が混じっているので、信用できない。

　正直、勘頼りになっている。

「方角が合っているのであればな。何処かで計算違いをしているのだろう？　だから、目的地のオアシスがない」

「……」

　本来であれば、この場所にオアシスがある筈だった。

　しかし、何処にも見当たらない。私の〈索敵〉にも反応しないので、周囲１０キロメートルには、オアシスがないことが確定している。シルフィーを見るが、視線を合わせようとしない。地図を睨んでいる。

「……こうなると、地図が間違っているわね」

　いや、それはないんじゃないのか？　街の人達の長年の努力の結晶だぞ？

　あえて口には出さないが。

「南東に向かって移動していたが……。東に逸れたのか、はたまた西か。まあ、北ではないことだけは確かだな」

「と、とりあえず、休みましょう。昼間は休む。砂漠越えの常識よ！」

　誤魔化して来た。

　ふ～、やれやれだぜ。

◇

　テントで、日陰を作る。その中で休むのだが。

「ねえ、ヘーキチ……。砂嵐が来ていない？」

　そう、目の前に砂の壁が迫っていた。

　気が付いてはいたが、まあ大丈夫だろうと思い放置していた。

「まあ、大丈夫じゃないか？　一応、テントを畳むか？　飛ばされたら困るし」

「なんでそんなに落ち着いているのよ！？」

　刃物が舞う風ではないのだ。

　仙人界での修行を思い出す。あれは、凶悪だったな……。

　余計な思考は置いておこう。

　砂嵐など、鼻と口を押えていれば、なんの問題もなくやり過ごせると思っていたが、シルフィーが騒ぎ出すので、対処することにする。

　とりあえず、テントを〈収納〉する。

　シルフィーは、固まっていた。何時もやかましいが、静かすぎるのも困るな。

　思考が止まっているのか？　この程度で？

　次の瞬間に、私達は砂嵐に飲まれた。

「む？　シルフィ～！？」

　シルフィーは、軽いのだな……。風に乗って飛んで行ってしまった。

　そうか、飛べるのか。羨ましい。

　いや、制御できないのであれば、恐怖になるのか？

　あの高さから落ちたら、痛いかもしれないし。

「仕方がないな」

　私は、シルフィーを追いかけた。

　目は開けていられないが、私には術の〈索敵〉があるのだ。方角は分かる。

◇

「はぁはぁ……」

　私は、落下して来るシルフィーを、ナイスキャッチした。

　怪我はしていないと思う。

　だが、シルフィーは、茫然自失と言った感じだ。

　飛んでいる時に、なにかあったのかな？

「飛んでいる間に、天国が見えたわ……。お祖母さんが手を振っていてね……。わたしの好きだったお菓子を用意してくれていたわ。ああ、お茶の匂いが恋しかったな～」

　シルフィーは、錯乱しているような表情だが、大丈夫そうだ。

　それとシルフィーは、妖怪だが、天界に呼ばれていたのか？

　砂嵐に飛ばされると、天界に行けるのか。某有名漫画の、突き上げる〇流（ノック〇ップ〇トリーム）を彷彿とさせる。あ、あれは海の話だったな。それと、三千年後の大ヒット漫画の話だ。

「天界に行けたのか？　私も行った事はないのだが、いい所らしいな。蟠桃会（ばんとうえ）に参加できると、名誉なことだとも聞いたことがある」

「天界じゃなくて、天国ね」

　ふむ？　異界の言葉みたいだな。

　私の知らない世界が、まだあるのか。

　知識と経験になるのであれば、異世界に行ってみたいものだ。知見を広げるより、修行先としてありだな。

　話していると、砂嵐が去って行った。

　そして、それが目に入った。

「オアシスが見えるな」

「オアシスね……。あれが、本当の今日の宿営地だったのかも……。でも、どれだけ飛ばされたんだろう……。もう、位置も分からなくなっちゃったわ」

　元々、迷っていただろうに。

　だがここは、あえて突っ込まない。

「それでは、行こうか。水も調達したいしな」

「そうね、行きましょうか」

　シルフィーに笑顔が戻った。オアシスを見つけて、現実世界に戻って来たのか。