七十二歳新米冒険者～仙人になれないと言われリストラされたけど、下界では結構無敵です～

第11話 再度砂漠へ2

「まさか、再度の砂漠越えとはな……」

「自分が決めたんじゃない！　それもわたしまで巻き込んで！　今回は水も食料も大量に持って来たんだから、準備万端よ。それと、昼間は日陰で休んで、夜に移動する！　いいわね」

　シルフィーは自信満々のようだ。

　齧った程度の知識で、自慢とは……。

　それと、馬を預けたので、シルフィーも徒歩での移動だ。もちろん私は徒歩だ。

　とりあえず、数日様子を見てみよう。

「それでは、日暮れまで待つか。テントを張るぞ」

「りょ～かい」

　テントと言っても、簡易的なモノだった。

　支柱が４本に、天井となる布が２枚。

　私達は、砂の上に寝そべった。

「本当に、風が吹くのだな」

　一番上の布が熱せられて、二枚目の布との温度差ができる。

　そうすると、風が生れると教えて貰った。

　気温は５０℃を超えているが、風があると体感温度がかなり下がる。

　シルフィーが、聞いてきた知識だが、面白いと思えた。

「む？」

　――プチ

　地面からサソリが這い出て来た。サソリを肘で潰す。

　こんな過酷な環境でも生きられる生物がいるのか。生命の神秘に触れた気分だ。

　だが、シルフィーを見ると、青ざめていた。その後、シルフィーは、体育座りだ。

　体力を消耗するぞ？

　日が暮れたので、テントを畳む。

　ちなみに、ゲルテントと呼ばれるタイプも買ってあり、〈収納〉に入れてある。

　雨の日に使おうと思う。

「さて、行くか」

「りょ～かい」

　シルフィーは、暇だったのか、潰したサソリの解体を行っていた。

　どうやら毒を抽出していたみたいだ。

　矢に塗るのだろう。

　青ざめていたが、一転機嫌が良くなっている。

　そうか、シルフィーはこのサソリを知っているのだな。毒の怖さと有用さを理解していると思われる。

　その毒を、瓶詰めするまで待った。

　少し時間が経ってしまったが、こうして私達は砂漠越えを始めた。

「み、水はこまめにとること……。ゴクゴク」

　砂と言うのは歩きづらいな。そして、気温だ。氷点下まで下がっていそうだ。

　水筒も凍って来ている。

　まあ、火魔法があれば溶かすことはできる。シルフィーの得意分野だな。

　いや、霊力を使えば温度くらいは上げられる。

　いやいや、私なら摩擦熱で行けるか。

「ねぇ……。少し休まない？」

　シルフィーは、疲労困憊みたいだ。まだ歩き始めて数時間だぞ？

　だが、こんな何もない場所で休んでも、体力が回復するとは思えない。

　私は、地図を広げた。

「今日のノルマまで、後たった１００キロメートルくらいだ。そこで休もう」

　シルフィーが、へたり込んでしまった。

　しょうがないので、私はシルフィーを肩に担いだ。

　やれやれ。やはりこうなったか。

「ひゃあ！？」

　シルフィーが甲高い声を上げる。

「む？」

　私の索敵になにかが引っ掛かった。

　今回も、土遁の術だな。そして……、妖怪が現れた。

「ひゃっは～。荷物を寄越しな！　あと、女を置いていけ！」

　奇襲もなく、いきなり私達の前に立ち塞がった。

「また妖怪か」

　私は、ため息を吐いた。

　緑の皮膚に、紅い髪。

　なんだこいつは……。

　槍のような物を構えて来た。

　シルフィーを見る。シルフィーも困惑しているみたいだ。

「どうする？　倒すか？」

「やっちゃって」

「て、てめぇら！　俺が怖くないのか！？」

　霊力は、ほぼ感じない。

　見かけだけは派手だが、雑魚だというのは感じていた。

　私は、ガンを飛ばした。

「ひ、ひぃ～」

「こらこら、ヘーキチ。殺気が駄々洩れよ。街中では、注意してね」

　そういえば、豚の妖怪の時に街に迷惑をかけたらしかった。

　だが、今は砂漠にいるのだ。迷惑のかけようがないと思うのだが。

　いや、サソリや蛇、トカゲなどが逃げ出している。

　まあ、畜生だし、いいとしよう。

　視線を上げる。

　妖怪は、震えていた。

　カタカタと槍も震えている。あれでは、刺せないだろうに。まあ、私の皮膚を裂けるとは思えないが。

　私は、一歩で妖怪の背後に回った。ちなみに、シルフィーは置いて来たので、砂に顔から突っ込んでいる。

　腰をロックし、妖怪にジャイアントスープレックスをお見舞いする。

　妖怪は、砂に埋まった。

「妖怪を縛り上げたのはいいけど、これをどうするの？」

　シルフィーは、鼻を赤くしているが、抗議はして来なかった。

　状況を理解する頭はあるのか。

　状況を理解せず、キーキー喚く人物でなくて良かった。

「こいつは、弱い。砂漠にいるのだしそうそう悪さもしていないだろう。今回は見逃すとする」

「この状態で？」

「少し反省して貰おうと思ってな。トーテムポールの刑だ」

　頭から体半分が砂に埋まり、足が空を指している。

　縛り上げているので、身動きも取れない状態だ。

　ただし、砂漠に住む妖怪なのだ。死ぬ事はないだろう。

「何時、縄から抜け出せるか分からないが、その時には反省しているだろう」

「でも、こんな砂漠で盗賊とはね～」

　それもそうだな。旅人も少ない。道すらない。

「まあ、なにか、目的があったのだろう。私達の気にすることではない」

「ま～た、命数なんじゃない？」

　ほう？　シルフィーは、命数の意味を理解したのか。

「そうかもしれんな。誰かを待っているのかもしれない。だが、私ではないことは確かだ」

「ふ～ん。まあいいわ。行きましょう」

　こうして、砂漠の夜が更けて行った。

　私は、砂漠を歩く。シルフィーを担いで。

　シルフィーは、数分後には、『楽ちん』と言い出した。

　あの妖怪は……、どうなったかな？　まあ、死ぬ事はないだろう。

「目的の遺跡まで、後どれくらいなのか」

「まだまだよ。数日で着いたらいい方じゃない？　地図を見せて、私が方法を確認してあげる」

　ふぅ～。面倒だな。

◇

　沙悟浄…捲簾大将（けんれんたいしょう）、流沙河（りゅうしゃか）に住み着く