七十二歳新米冒険者～仙人になれないと言われリストラされたけど、下界では結構無敵です～

第9話 人の街

　人の住む街についた。村かもしれない。まあ、呼び方は置いておこう。

　私としては、五十年ぶりだ。

　シルフィーは、緊張しているな。本音を言うと私も緊張している。だが、私が動揺しては、シルフィーにも伝わってしまう。

　街で田舎者呼ばわりされるのは避けたい。

　私は、シティーボーイになるのだ！　もう、時代遅れの仙人界の匂いは、消し去りたいのだ。気持ちを新たに持つ。

「大丈夫だ。変化の術は解けていないぞ。それに万が一バレても私が擁護しよう」

「……うん、行きましょうか。信用してあげるわ、ヘーキチ」

　シルフィーが、ぎこちない笑顔を向けて来た。

　こうして、私達は街へ乗り込んだ。

◇

「活気がないな……」

「そうね……。売り物も少ないし……」

　違和感……。

　街の人々は、なにかに怯えているようだった。

　だが、私達に敵意の視線は向けて来なかったのは良かったな。よそ者を受け入れるだけの余裕はあるようだ。

　街を散策する。

「ヘーキチ。あれ……」

　シルフィーの指先の方向を見る。そこには、漫画肉の絵が描かれていた。

　肉屋が見つかったのか？　看板など出ていないのだが。シルフィーは、広い視野を持っているのだな。〈索敵〉に集中していた私とは違う。

　とりあえず、入ってみるか。

「いらっしゃいませ。だけど、仕入れがなくてね。なにも売れないよ」

　店番らしき、女主人が疲れたような言葉を発した。

　売り物がないのに、店を開けているのか？　トル〇コなのか？

　話を聞くと、肉屋ではなく、飯屋だった。

　シルフィーを見ると、視線を合わせようとしない。もしかして、食べたかっただけか？

　まあいい。

「それでは、買い取って貰おう」

　私は、〈収納〉から豚を十匹出した。

　街は、大騒ぎとなった。

　いきなり炊き出しが始まったのだ。

　どうやら、食料不足だったみたいだ。

　豚を解体して、焼き肉が始まる。それ鍋料理だな。

　穀物はないのかなと思ったら、持ち合いを出して来た。

　うむ、この人達は、分っている。

　食料を独占するよりも、皆で分け合った方が、結果的に生き残れる数は多くなる。

　そして、この街に好感が持てた。

　私達は、この街に無期限で泊まれるという条件を提示して貰った。要は、空き家を貰ったのだ。

　拠点にする気はないが、まあいいだろう。

　それで、格安で豚肉を譲った。まあ、多少の資金も得たのだ。問題なしとする。

　私も豚肉を食べてみる。

　美味い以外の言葉が出ない。塩がこんなに美味いとは……。

「私は五十年もの間、何をしていたのか……。食こそ人生最高の楽しみではないか」

　羊の干し肉も美味かったが、焼き立ての肉には及ばなかった。

　シルフィーも美味しそうに食べている。いや、嬉しそうだな。

　街の人達に受け入れられているのが、嬉しいみたいだ。

　それと、地図を見せて貰った。

「なんだと～う？　ここは……、東の国の南端なのか？」

　方角を間違ってしまったらしい。

　東の国は、中央に大きな国があり、その国を囲むように４００の国が存在している。

　その内の一つの街に辿り着いてしまっていたか。

　私の勘も当てにならないな。それと、〈光遁〉の術は制御が難しい。

　だが、ここから北上しなければいいだけだ。

　南に進み、大河を渡れば、東国とはおさらばだ。

　そうすれば、師匠の指示に従うことにはならない。

　私は、決意を新たにした。

「実は、困ったことがありまして……」

　む？　なんだ？

「話してみろ。内容によっては、聞いてやる」

「実は、日照りが酷くて……、井戸も作物も枯れて、家畜も倒れてしまいました。簡単に言いますと、水不足なのです」

「もぐもぐ……。近くに川があっただろう？」

「近く？　１０キロメートル以上となると、水の運搬だけでも大変なのです」

「もぐもぐ……。灌漑で川を作ればいいのではないか？」

「そこまでの人手は集まらなく……」

　もぐもぐ……。思案する。

　私に、雨を降らせる術はない。できるのは、地面を掘って灌漑用の用水路を引くくらいだが。いや、この街というか村を移動すればいいんじゃないのか？

「それでですね。若い衆が、ちょっと離れた遺跡に、水を求めに行ったのですが、逃げ帰って来ました。妖怪に邪魔されたらしく、今は療養中になります」

「なに？　遺跡に行かなければならないのか？　水を求めに？　川ではなく？」

　この人達は、何をしているのだろうか。

「はい、そこで手に入る秘宝が必要でして……」

　秘宝ね～。

　胡散臭い事この上ない。

「方角は？」

「南西でして……。砂漠の何処かにあります」

「分かった受けよう。砂漠は経験がある。再挑戦だな」

　丁度良い。再度の挑戦だ。

　これこそ、命数なのかもしれないな。

「そうですよね……。砂漠なんて……、ええぇ！？」

「ちょっと！　ヘーキチ！？」

　一度逃げ帰った砂漠の横断の旅。乗り越えてやろうじゃないか。

　隣りで、シルフィーが何か言っているが、私は砂漠を越えるための思索に入っていた。