七十二歳新米冒険者～仙人になれないと言われリストラされたけど、下界では結構無敵です～

第7話 途中の街1

　シルフィーと共に、南の国を目指すことになった。結局、西方の賢人はなんだったのだろうか？　私に殴られ、シルフィーに口で負けている。

　考えながら、歩を進める。

　しかし、環境が酷くなったな。砂しかない。そう……、一面の砂だ。

「砂漠とは、こんなにも過酷だったのだな……」

　草原を抜けたと思ったら、一面の砂が広がっていた。

　まあ、大丈夫だろうと思い、足を踏み入れたのだが……。

「馬とシルフィーが重いな」

　一人と一頭がすぐに動けなくなってしまった。

　今の私は、一人と一頭を担いで、元の道に戻ろうとしているのだが……。

「迷ったかな？」

　方角がわからん。さて、困ったぞ。

　３６０度、砂の海だ。いや、陽炎で先が見えない。

　残りの水も少ない。

「……ヘーキチ。わたしを捨てて、独りで脱出して」

　シルフィーが、力を振り絞り、声を出した。

「安心しろ。パーティーメンバーを見捨てるほど、堕ちてはいない。必ず助ける。それと、口を閉じていろ。水分が抜けるし、砂を吸い込むぞ」

「……パーティーメンバー」

　シルフィーは、黙ってしまった。

　根拠のない説得の言葉。逆に不安にさせてしまったか。

　いや、私にはまだ切り札がある。そう……、術だ。

　今こそ使う場面だ。

　私は、腹を括った。

　私は、〈収納〉より〈光遁〉の術を取り出した。これは回数制限のある、貴重品だ。だが、シルフィーの命には代えられない。馬も殺したくない。

「最後に方角だ。太陽は、真上。遠くに山も見えるが、どの方向に移動するか……。何故かコンパスもクルクルと回って使い物にならないし」

　コンパスは、陳桐の部下がくれた物資に入っていたので使っていた。

　そして、コンパスに関しては、聞いたことがある。

　地面に鉄成分が多く含まれていると、安定しないとか。

　大森林での遭難は有名な話だったな。

　シルフィーと馬は持ちそうにない。

　私は、勘で方角を決めて、〈光遁〉の術を使った。

　瞬間移動ができる術だ。

◇

「ふう～。助かった～。ありがとう、ヘーキチ」

「生き残り、なによりだ。いや、死にかけたのだ、もう少し安静にしていろ」

　今は、川を見つけたので休んでいる。

　シルフィーと馬は、一息つけたようだ。

　馬は、草を食んでいる。

「しかし、砂漠とは危険なんだな。知識となったよ。まあ、いい経験だな」

「ヘーキチは、勝算があると思って砂漠に踏み入ったのだと思ってたわ。わたしは、その……、森育ちなので……、知らなかったの」

　勝算？

　そんなものは、いままで一度も持ったことがない。

　特攻・前進・当たって砕けろ！　が私のモットーだ。

　確実に"死ねる"と判断した時のみ、逃走を選ぶが。

「とにかく、砂漠越えは諦めよう。遠回りしてでも、水のある土地を進もうと思う。数に限りがあるアイテムはなるべく消費したくない」

　残り、９９９,９９９回だ。慎重に使って行かないとな。

「う～ん、その数に限りのあるアイテムで砂漠を一瞬で横断したら？」

「その先がどうなっているかわからないだろう？　氷点下の山頂かもしれないし、海のど真ん中に着地したら、また使うことになる。考えなしに使えないのが、この術の欠点なのだ」

「慎重なのね。それでいいと思うわ。急いでいる訳でもないんだし。それで……、ここは何処なの？」

　周囲を見渡す。

「私も分からん。だが、遠くに街が見えるな。行ってみようと思うが、どう思う？」

　まじに何処に移動したのか……。迷子にはなりたくない。

　街にさえ辿り着けば、居場所も分かるだろう。

　もしかすると、南の国に辿り着いたのかもしれないし。西方諸国なのかもしれない。

「はあ～。わたしは、ヘーキチに従うわよ。他に頼れる人もいないんだし。でも、抜けまくっているわね。信頼はできそうにないって感じかな～」

　私が抜けているだと？　命を助けて貰って酷い言い草だな。

　まあいい、次の目的地が決まった。

　馬も回復したようだし、移動しようか。

◇

「どうした、シルフィー？」

　私達は、人の街へ向かっていた。

　馬上のシルフィーを見ると、震えている？

「いえ……ね。この世界の人達は、わたしを見ると憎悪の視線を送って来るのよ……」

　妖怪が、人の街に入ればそうなるんじゃないのか？

　シルフィーのいた異世界では、人と妖怪が共存していたのか？　素晴らしい世界だな。

　もしかすると、シルフィーは争いのない世界から来たのかもしれないな。

　シルフィーの故郷……。興味がある。もしかしたら、伝説の桃源郷なのかもしれない。

「変化の術は、解けていないぞ？」

「うん……、ヘーキチの術は信用しているわ」

　信用してくれているが、不安が拭いきれていないのだな。信頼が足らないらしい。

「私が傍にいる。安心して街で休め。どんなことが起きても、大概のことならなんとかしてみせる。拳でだが」

　シルフィーの顔が、真っ赤になった。

　何か誤解を与えたかな？

◇

　変化の術……楊戩が有名かな。でも哪吒も使っている。雷震子は貰えなかった。