七十二歳新米冒険者～仙人になれないと言われリストラされたけど、下界では結構無敵です～

第4話 行き倒れ1

　道なき道を進む。

　途中川があっても、馬が泳いでくれた。

　実に賢い馬だ。これが訓練された馬……、軍馬なんだろうな。

　ここで、私の〈索敵〉に反応があった。

「む……？　人が倒れている？」

　１０キロメートル先に誰かが倒れている。こんな野山でだ。

　私は、馬を駆った。

「良かった、まだ息はある……。だが、この姿は……」

　人ではなかった。妖怪の類だと思う。

　特徴的なのは、耳だ。長く尖っている。

　私は、妖怪であろうと差別などしない。白鶴という親友もいたのだ。

　私は、妖怪を担いで木陰に移動した。

　水を飲ませると、飲んでくれた。

　だが、まだ意識は戻らない。水は、反射で飲み込んだみたいだ。

　そして……、出血が見られた。怪我していそうだな。

「雌型だが……、治療なのだ。服を脱がせよう」

　このまま放置すると、最悪死亡するだろう。

　いや、腕の一本くらいは失うかもしれない。

　私は、服を脱がして治療を開始した。

「……これで応急処置は終わりだ。しかし、毒に侵されており、呪いも受けている。よくこんな状態で生きていられたものだ」

　私は、呪符を取り出した。

「ふん！」

　術を発動させて、毒と呪いを写し取る。術の〈空蝉〉だな。

　〈空蝉〉の術は、どんな状態異常だろうと、身代わりになってくれる、便利な術だ。

　これで、大丈夫だろう。

　後は、傷が塞がって栄養をとれれば、この妖怪は動けるようになるはずだ。

　術の〈回復〉を行ってもいいが、元気になり過ぎる恐れがある。

　それに、私より強い場合は、抑えきれない。悪い妖怪であった場合は、命取りだ。

　ここは、慎重に行く事にした。

◇

　暗くなったので、焚火を起こし、野営の準備を始める。

　それと水だな。５キロメートルを往復して、川の水を汲んで来た。

　そして思った。

「この妖怪を、川まで運んだ方が早かったか？」

　私もまだまだだ。頭が回っていない。

「……誰？」

　思案していると、妖怪が目覚めたようだ。

「気が付いたか。とりあえず、食べろ。話はそれからだ」

　私は、干し肉と飲み水を差し出した。

　目の前の妖怪は、一瞬躊躇ったが、食料を受け取り食べ始めた。

　落ち着いたと思われるので、話を聞くことにした。

◇

「異世界召喚者？　並行世界から来た？　えるふ族？」

「そう、異世界転移ね。わたしは、別な世界から来たの……。理由は分からないんだけど、異世界ということだけは確かね。物質の構成が違うから確定よ」

「ふむ……。妖怪だと思ったが、それ以上だったのだな」

「誰が、妖怪よ！」

　彼女の名は、シルフィーだそうだ。

　その後、シルフィーによる抗議が続いたが、私はスルーした。

　考える。仙人界でも聞いたことがなかったからだ。

　とりあえず、追加の食料を差し出すと、シルフィーは文句を言いながら食べている。食べるか喋るか、どちらかにしろ。

「それで、これからどうする？　行く当てはあるのか？」

「……」

「元の世界に帰る、とかでもいいぞ？」

「……異世界モノを知らないのね。帰るのは、とても難しいことなのよ？　時間と空間を合わせないといけないから」

　シルフィーは疲れたらしく、黙ってしまった。

　行く当てのない旅なのか。

　私と同じだな。

「私は、南の国に向かう。ついて来るか？」

「……人の街は嫌い。わたしを見ると攻撃を仕掛けてくるんだもの」

「この国の周辺は、黒目黒髪が大半を占める。その、金髪と緑の瞳は目立つからな」

「耳のことを言っているんだけど！？」

　ふむ……。

　耳か……。

　私は、呪符を取り出した。

　それを、シルフィーに渡す。

「なに、これ……。魔力を感じる？」

「〈変化〉の術を刻んである。噛んで、唾液を含ませてみろ。望む姿になれるぞ」

　驚愕の表情を浮かべる、シルフィー。

　少し躊躇ったが、呪符を噛んだことにより、術が発動する。

「ふむ。黒目黒髪。そして、長くない耳になったな」

　鏡を取り出して、顔を確認させる。

「凄い……。こんな魔法があるなんて……」

　仙人・道士の中には、強さを求めて、顔が３つと腕８本に改造する、マッドサイエンティストもいる。そんなマッド対策として、こんな術も開発されていた。

　そんな姿にされて、日常生活をどうやって送れというのか……。

　それと、翼を生やし化物の姿にされた者もいたな～。こう考えると、崑崙山は危ない思考の持ち主が多かった気がしないでもない。

　私には……、少しだけ理解できるかもしれない世界だったので、指摘はしなかったが。

『強さを求めるのなら、ありだよな……』

　目の前を見る。話を続けよう。

「妖怪なら。まず妖孽（ようげつ）を覚えろ。それから人里に下りるんだな。基本だぞ？　数百年修行すれば覚えられるはずだ。まあ、私は、５０年しか修行していないのだがな」

　人の姿に擬態するのが、妖孽（ようげつ）の術だ。

「ちょっと！　わたしは妖怪じゃないから。エルフだからね！　それと、あんた何歳なの？」

　えるふ？

　妖怪の種族か？

　私の知らない妖怪の種類がいるのか。

　異世界……。奥が深いかもしれない。

「私か……。ちょうど七十二歳になる」

「はあ？　どう見ても二十代じゃない？」

　突っ込みが激しいな。

　仙人界で肉体の老化を止めて貰っただけなのだが。

　異世界転移者というのは、そんなのも知らないのか。技術の遅れた世界から来たのかもしれないな。

◇

　シルフィー……エルフ族の娘。容姿端麗だけど、癇癪持ち。ツンデレ。

　妖孽（ようげつ）……本来は、妖精が人間の姿に化ける術。