七十二歳新米冒険者～仙人になれないと言われリストラされたけど、下界では結構無敵です～

第3話 追手

「なんだ……、あれは？」

　騎馬の集団が、一直線に私の方向に向かって来た。

　明らかに、私に向かって来ている。距離は、まだ８キロメートルある。

「崑崙山の追手か？　術の〈隠密〉を見破られた？」

　いや、それはない。仙人なら遁術や飛行で来るはずだ。あれらは、下界の兵隊のはずだ。だが……、５０年も縁がなかったのに私を追いかけてくる理由があるのか？

　思案していると、騎兵が取り囲んで来た。馬は、速いな。私の歩く速度と同じくらいだ。

　豪華な服を着た人が、前に出て来る。

　戦場でそんなに着飾っていたら、狙い撃ちされるぞ？

　戦場の経験がないのか、頭が悪いのか……。

「我が名は、陳桐（ちんとう）！　殷王朝の将軍である！　貴様が、崑崙山の道士か？」

　え？　だれ？

　いやいや……、将軍と言ったか？　それと、仙気を感じる……。

　私が手合わせしたいのは、こいつじゃない。

　そして、崑崙山の仙人・道士ではない……。もしかすると、金鰲島の仙人か？

　少し思案する。

「いいえ、違います。私は道士ではありません。人違いです。崑崙の道士なら、東の国に向かっていると思いますよ」

「はえ？」

　面倒なので、帰って貰おう。それに事実だ。私は、道士ではない。

「う、嘘をつくな。ネタは上がっているんだ！　崑崙山から降りて来たのは、貴様で間違いない！」

　なんだ、バレているのか。なら聞くなよ。

「ふぅ～、やれやれだぜ……」

　陳桐が怒ったのか、武器を抜いて来た。なんとも挑発しがいのある奴だ。

　そして、気が付いた。

「む？　それは、宝貝（パオペイ）ではないのか？」

「知ってんじゃねぇか！　やはり仙人界に縁のある者だった。そして、嘘がバレたな！」

「ちっ……。それで、なんの用だ？」

　思わず、口に出してしまった。あれほど望んだ宝貝（パオペイ）だったのだ。それを、目の前の人物が持っている。

　つまり、目の前の人物は、仙人か道士ということになる。

　正直羨ましい。もしかして、自慢しに来たのか？

「貴様は、殷王朝にとって害となりえる。ここで始末させて貰う！」

　私は、ため息を吐いた。

　え～と。殷王朝は、東の国の名前だよな？

「なんだ、金鰲島からの勧誘ではないのだな……。期待して損した」

　次の瞬間に、陳桐が投擲して来た。

　火を纏った釘かな？　奇跡としては、余り凄くはないが、宝貝（パオペイ）には変わりない。

　私は、術の〈収納〉を展開した。

「なんだって～！？　俺の『火竜鏢（かりゅうひょう）』が消えた！？」

　アホい。私の情報は得ていないのか？

　仙人界で、私は術のみで道士や仙人と対等に渡り合ったというのに。〈収納〉による宝貝（パオペイ）無効化など、常套手段だ。

　触れられないので、何時も返していたが。

　陳桐を見る。

　汗が止まらないみたいだ。もしかして、武器はこれだけだったのか？

「無駄な殺生はしたくない。部下と共に帰れ。それと、私を追って来れた理由を聞いておこう」

　私がそう言うと、陳桐が合図して、部下の騎兵が襲って来た。

「本当に、やれやれだぜ……」

◇

　陳桐の部下は、全滅した。いや、殺してはいない。無力化か……。

　槍だろうが剣だろうが、私の皮膚を傷つけることなどできない。

　術の〈硬身化〉だけで、武器を全て壊してやった。

　それに、私が少し霊力を開放しただけで、馬が恐慌状態となる。

　騎兵は、次々に落馬して行った。この時代には、鐙（あぶみ）がまだ発明されていないので、太ももで体を固定しなければならないのだ。簡単に落馬してくれる。

　ちなみに、仙人骨がなくても霊力を使えるのは、私だけだそうだ。師匠もこれだけは理解できないと言っていた。

　まあ、努力の成果だな。

　騎兵の中には、それでも立ち上がり、私に武器を向けて来る者もいた。その者は、少し撫でてやると吹き飛んでしまう。

　霊力でステータスを底上げした私に、下界の者が太刀打ちできるわけもないだろうに。数人吹き飛ばしたら、陳桐の部下は、降参して来た。

　これでも、５０年もの間、仙人界で修業をしたのだ。

　なめて貰っては困る。

　私は、陳桐にガンを飛ばした。

「ひ、ひぃ～～」

「これも命数なのだろな……。部下は見逃してやるが、陳桐。貴様だけは、討ち取らせて貰う。覚悟しろ！」

「はっ、話が違う。才能もなく追い出されたと聞いたのに～」

「それは、合っているよ」

「ぎゃ～」

◇

　陳桐の部下は、衣服と食料の提供を申し出た。

　彼等は、友好的に譲ってくれたのだ。これで、当分の間は、衣食に困らない。

　現地調達は運が絡むのだ。それに、虎ではなく羊の肉が食べたい。

　それと酒だ。

　５０年ぶりの酒……。涙が出てしまった。

　陳桐の部下は、深謝して帰って行った。陳到の遺体を持って。

　それと、どうして私を追いかけられたのかは、陳桐しか知らないとのこと。吐かせてから、手をかけるべきだったか……。後々、面倒になりそうだ。

　私は馬を一頭貰った。

　馬は、私の歩く速度より遅いかもしれないが、私は騎獣が欲しかったのだ。

　慣れない乗馬を楽しみながら進んで行く。

　羊の干し肉を齧りながら考える。

　しかし、美味いな。

「もぐもぐ。それにしても、金鰲島も出て来たのか……。急いで逃げた方がいいかもしれない。戦争に巻き込まれるのはごめんだ」

　〈収納〉に入っている、宝貝（パオペイ）も問題だ。触れないのだし。

　『火竜鏢』と言ったか？

「途中で仙人に出会うこともあるだろう。売り払うか……」

◇

　陳桐……哀しいやられ役。カマキリの妖怪仙人。でも結構有名？