七十二歳新米冒険者～仙人になれないと言われリストラされたけど、下界では結構無敵です～

第2話 下界へ

「さて、追手も撒いたし、何処へ向かうか……。下界は広いんだよな～」

　東の国に行くように言われたので、東には行かない。従ってやらない。

　北か、南か、……西か。

　私は、落ちていた木の枝を拾った。

　それを、地面に立てる。

「ほっ！」

　手を離すと、棒が倒れた。

「だから、東はないんだって……」

　棒は、東の方向に倒れたのだ。

　だめだ、偶然や運には頼れない。落ち着こう。慌ててもいいことなどない。

　私は、倒木に腰かけた。

　ここは、情報の精査からだな。七十二年間の知識を総動員する。

「まず、北の情報はない。人は住んでいるのかもしれないが、国として成り立っていない場合もありえる。そして、冬場は寒いことだけは知っている。生きて行くのに厳しい土地だな」

　都会に憧れている私には、選べない選択だ。

　シティーボーイにもなりたいし、５０年ぶりに肉を食べたい欲求もある。調理された肉料理だな。

　それに下界で生きて行くには、職を得なければならない。私は猟師が妥当だと思う。もしくは、狩人かな。獣や害獣を狩るか。

　それと下界にも猛者はいる。そういう人物ほど、国に優遇されて高い役職に付いていることを知っている。

　将軍というやつだ。旅の目的の一つとして、将軍と手合わせしたいというのがある。

　無人かもしくは、国として成り立っていない可能異性がある土地か……。

　北はなしとする。

「次は、南だ。他の宗教が一大勢力を築いていると聞いた……」

　高度な文明が発達しており、街もでき上がっていると聞いた。知見を広げるために行ってみたいかもしれない。ただし、宗教が違うので混乱を招く恐れもある。

　南は……、ありだな。

　一度、保留とする。

「最後に西だが、仙人界と繋がりがあると聞いたことがあったな」

　時々、西方の賢人が訪ねて来たのを覚えている。

　最悪、通報されて東に向かわされる恐れがある。今は、追跡を振り切りたい。

　あのクソ師匠がなにをして来るか……。

　西も危なそうというのが、私の思案した結果だった。

「南に行ってみるか……」

　私は、立ち上がった。

　そして、方向を決めて歩を進めた。

　……南は、太陽の方向でいいんだよな？

◇

「ふん！　ふぅぉぉぉ～～～～～～～～～～りゃ！」

「ガオー……ォ」

　――ドカン、ボキン、ドサ……

　虎の首が折れた。

　不意打ちして来たが、〈索敵〉の術を持つ私に不意打ちなど効かない。

　カウンターで、グーパンチを喰らわした後に、私は素手で虎の首をねじ切った。

　どこぞの大人気漫画の第一王子ほどではないが、獣に腕力で負けることはない。

　しかし、見知らぬ土地というのは、危険だな。

　知識のみで知っている危険生物が、こうもたやすく徘徊しているとは。下界の民も大変だ。

　未開の地というのもある。早く安全な都会に移動したいものだ。

　野生動物は、害獣とは言えない。襲って来るので倒したが、無意味な殺生は好まないのが本音だ。

　また、少し進むと、それが目に付いた。

「……象が沼に嵌っている？」

　周囲に仲間と思われる象が、心配そうに見ている。

「安心しろ、助けてやる」

　私がそう言うと、象たちが道を作った。野生生物とはいえ、意思疎通ができるのだな。

　私は荷持ちを置き、沼に入り、象の脚を持ち上げた。

　思った通り重いな……。

　私自身が沼に沈まぬように、術を発動させる。移動系……、遁術だ。

「象という生物には驚かされたものだ。担いでみたのだが、とても重かったな」

　沼に嵌って動けなくなっていたので、担いでみたのだが……。危うく私が沼に沈むところだった。

　沼から助けてやると、象たちは一目散に離れて行ってしまった。

　怖がらせてしまったようだ……。

「懐いてくれれば、騎獣にと思ったのだが……。まあ、足は遅いし騎獣にする意味はないか。もっと、かっこいい馬とかがいいよな～」

　私は、少し肩を落とし、再度歩を進めた。

　途中に川があったので、行水を行う。それと、泥で汚れた衣服も洗濯だ。

　湿地帯、森、山岳地帯……。そして草原。

「大分、遠くに来たものだ」

　衣服が乾くまで暇だったので、この数日を思い返していた。

　私は、５０年も同じ場所にいたのだ。

　なにを見ても新鮮に感じる。

「それにしても、腹が減ったな……」

　荷物となっている、虎を見る。

　いや、術の〈収納〉に入れていたので、荷物にはならなかったのだが。

「もう、仙人界との縁は切れたんだ。……いいだろう」

　私は、虎の解体に取りかかった。

「ふう～、皮剥ぎ完了。肉は焼けたかな？」

　虎の皮は、街での資金に変えるつもりでいる。資金は下界で生活するためにも必要だ。売れたらいいな。お金が欲しい。

　そして、５０年ぶりの肉に齧りついた。仙人になるために修行をする者は、なまぐさものを断たねばならなかったからだ。

「……かなり臭いな。虎ではなく羊の肉が食べたかったよ」

　私は、不満を言いつつ、肉を食べた。

　残った部位は、再度、術の〈収納〉で保管する。時間停止機能があるのだ。腐る心配もない。

　服を着て立ち上がった時だった。私の、〈索敵〉になにかかが引っかかる。

　背後から、誰かが近づいて来るのが分かった。

「１０キロメートル先だが、真っすぐにここに向かっている？　こんな何もない場所なのに？　目的は……、私だよな？」