七十二歳新米冒険者～仙人になれないと言われリストラされたけど、下界では結構無敵です～

第1話 プロローグ

「ヘーキチ……。実は、お主は仙人にはなれんのじゃ……」

「なんだと～う？」

　私こと、平吉（ヘーキチ）は困惑していた。

　だめだ、怒ってはいけない、落ち着こう。理由があるはずだ。

　目の前の師匠を睨み付ける。

「師匠……。一応、理由をお聞かせください。内容によっては、その首を貰います」

「うむ……。首！？　ごほん……５０年前、そなたを見た時は、間違いなく"仙人骨"があると思ったのじゃが、実はなかったのじゃ。天然道士だと確信したものじゃがな。ただのフィジカル馬鹿だったようじゃ。じゃが、お主は余りにも才能がある。もしかしたらと思い、修行を続けさせたのじゃが……」

　おいおい。理由になってないぞ？

　単純に勘違いと言っていやがる。

　仙人骨とは、骨髄の少ない骨だ。１００万人に１人の確率で生まれ、仙人になれる。それがなかった？　始めに確認しろよ。

「……５０年も修行を積ませて、才能がなかっただと？　どうにかして、仙人骨を与えるのが、師匠の役目ではないのか？　とりあえず、天界に問い合わせて来い！」

　目の前の師匠は、冷汗が止まらないらしい。

　それでも、三大仙人と呼ばれる人物なのか？　威厳がないぞ？

「いや、この５０年には、意味があるのじゃ。良いか、ヘーキチ。下界に降りてとある人物を助けるのじゃ。そして、悪政を強いている国を倒し、新国家を樹立させるのじゃ」

「断る！　私は仙人になれるまで修行を続ける。宝貝（パオペイ）と騎獣を貰えるまで、修行を続けさせて貰う！」

　宝貝（パオペイ）とは、仙人が扱う秘密道具だ。それと私の欲する騎獣は、幻想の生き物だ。

「はえ？」

　師匠が、間抜けな声を出す。

「どうせまた、命数とか言い出すのだろう？　その命数に従った結果がこれだ。初志貫徹させて貰う！」

「なんじゃと～う？」

　その後、無意味な口論を行ったが、下界に降りるのだけは覆らなかった。

　もう、この洞府に私の居場所はないのだそうだ。

　ついでに、腹いせを行う……。

◇

　私は、自分の部屋に戻り、荷物を纏めた。

「ふう～。本当に無駄な５０年になってしまったな……。これからどうするか」

「そうでもないよ」

　後ろを振り返る。

　友人二人が、見送りに来てくれたらしい。

「南極と白鶴か……。良く分らないが、クビになってしまった。結局、宝貝（パオペイ）も騎獣も貰えず仕舞いだ。はは……、頭に血が上り、洞府を半壊させたのがいけなかったな」

　三大仙人との格闘は、かなり激しかった。後少しで、私が勝てそうだったのだが、周囲に止められてしまった。流石の私も、あの数の仙人には勝てない。

　ちっ。十二仙と燃燈め……。個別になら、ボコれるものを。集団で来やがった。

　１４対１はないだろうに。仙人が一般人をいじめるな！

「それは残念だったけど、もうヘーキチは、仙人にも負けない強さを持っているじゃないか」

「そうじゃ。フィジカルだけで、宝貝（パオペイ）と戦えるのは、ヘーキチだけじゃぞ？　肉体の年齢も２０代で止まっているのだし、数百年生きられる寿命も得られたのじゃろう？」

　この二人は、師匠に頼まれて来たのか……。

「東の国には行かんよ。下界の悪政など、私の知ったことではない」

　二人がため息を吐いた。

「それだけの力を持ちながら、なにをしようというの？」

「５０年もかけて鍛え上げたその肉体……。下界では使い道がないぞ？」

　そう言われてもな。功夫（クンフー）の使い道か……。

「とにかく、ここにはいられない。下山はするが、その後の人生は、自分で決めさせて貰う」

「命数に逆らっても、いいことないよ？」

　そんなことは、知っている。

　だが、腹が立っているのも事実だ。

　そして、従わなくても生きてはいけることを知っている。私なら、運命を破壊しながら、突き進んでいけることも。

「命数か……。運命が導くのであれば、その人物とも出会うのではないのか？　まあ、私は、力ずくで道を切り開いて行くが」

　私の決意は、覆らない。

　そう……、私は修行がしたい。強さを求めたいのだ。そして、宝貝（パオペイ）が欲しい。

　今、宝貝（パオペイ）に触れると、全てを吸い取られてミイラになってしまう。

　だが……、他に方法がないとも限らない。

　それと、術だ。私は数種類の術が使える。それが、仙人とも対峙できる理由でもある。術を思う存分使ってみたいのもある。ここは、狭すぎた。

　最後に騎獣だな～。憧れがある。下界で、妖怪でも捕まえて騎獣にするか？　それくらいは、許されるはずだ。仙人でもない一般人が乗っているのだし。

◇

　友人二人の見送りを受けて、下山する。

　方向は、師匠に指示された方向だ。一応、東の国だな。

「元気でね」「また、会おう」

　二人と、熱い抱擁を行う。

　師匠に命令されているとはいえ、彼等は５０年来の友人であることに変わりはない。

「もう人ではないが、君達も体に気を付けるんだぞ。死なないわけじゃないんだ。積み上げて来た功夫（クンフー）を失うなよ」

　こうして、私の５０年に渡る修行が終了した。

「そういえば、弟弟子は見送りにも来てくれないのだな」

　山を降りて、下界に辿り着いく。

　本当は、このまま進まなければならない。

「師匠は、〈千里眼〉で監視していそうだな。そして、仙人や道士を使って私に指示を出して来そうだ……。もっと痛めつけておけば、良かったかもしれない。それこそ、再起不能まで追い込むべきだったか……。そうすれば、私が崑崙山の主になれたかもしれない」

　もう師匠に従う理由はなかった。

　私は、術の〈隠密〉を発動した。これで、誰も私を認識することはできない。

　それが、三大仙人であってもだ。

「さて……、何処に行くか」

◇

　昔々……神話の時代のあるところに、一人の青年がいた。熊や虎を素手で倒し、仙人を圧倒するフィジカルを持つ、ちょっと変わった青年だった。

　そして、未来の記憶を持つ転生者でもある。

　私達の世界の『封神演義』とはかなり違う、かなり変わった物語の始まりです。

　主人公のモデル……太公望、呂望、呂尚、姜子牙

　本当は、仙人骨を持たない道士になれなかったおじいちゃん。

　ヘーキチは、フィジカルカンストで術を極めた２０代の青年にしました。