異世界勇者くん

第3話

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建物に入るとそこは何もない殺風景な小部屋になっており、門番の男が奥の方へと案内する。

門番の男はこの世界の文化でいうスーツという服装をしていて、体格もよく筋肉が発達している。

何かしらの戦闘スキルを保有してそうだ。

「最近どーよ？」

「はあ、いつも通りです」

相沢と門番は世間話をしながら歩いてゆく。

いわゆる顔というヤツか。

相沢って一体何者？

ぼくは黙ってついてゆくしかなかった。

剣持も何も言わないし。

奥の通路の先にはリビングと思われる部屋があった。

で、そこには白髪長身の老人が待っていた。

顔はいわゆるこの世界でいう白人。

服装は、ぼくの世界にかなり近い外見で、貴族っぽい。

「お爺ちゃん！」

相沢が老人に駆け寄り飛び付いた。

「元気だったか、アイナ」

お爺ちゃん、表情がデレデレしてる。

「あ、これ、ウチのお爺ちゃん」

相沢は老人を紹介。

「ブラド・ビクトールと申します。よしなに」

「アルフレッド・ライトニングです。どうぞよろしく」

「剣持加美香です」

「おお、みなさん、よく来られた。歓迎しますぞ」

ビクトールはそう言って紅茶を用意する。

ちなみにブラドが姓、ビクトールが名らしい。

日本人と同じ並びだ。

王国では、名、姓が普通なので、ぼくはアルフレッドが名、ライトニングが姓だ。

「スリランカ産のお茶です、どうぞお試しあれ」

ビクトールが勧めるので一口飲んでみる。

お茶ってのは、王国ではほとんど普及してないが、薬湯に相当するものらしい。

日常的にそんなものを飲めるとか、どんだけ裕福なんだ。

「アルフレッド君と言ったね」

ビクトールは話を向けてきた。

「はい」

「私はね、私達一族の歴史を調べている」

「はあ」

「既に分かっているだろうが、私達は普通の人間ではない」

「はあ、そうですよね」

…吸血鬼。

ぼくの故郷にも存在する血を吸う魔物。不死の怪物。

血を吸い尽くされて死んだ者はやがて同じように吸血鬼となる。

吸血鬼が現れると時折爆発的に数を増やすので、忌み嫌われている。

「君はここではないどこか別の所から来たそうだね」

「ええ、不本意ながら何かの術で飛ばされてきたようです」

ぼくは正直に答える。

今、ウソをついてもデメリットしかない。

「ふむ、興味深い」

ビクトールは紅茶を一口すすり、

「アイナから聞いたが、エクセルライドという国から来たとか？」

「そうです」

ぼくは肯定した。

「エクセルライド王国はこことは違う世界のようです」

「単刀直入に聞きますが」

ビクトールが言う。

「私達と同じ種族はいましたかな？」

「…いましたよ。ぼくの見立てが間違いでなければ」

「ふむ、私はね。我が一族がどこから来たのかを探っているのですよ」

「……まさか、ぼくの世界から来たというんじゃありませんよね？」

「あり得なくはない、と思いますがな」

ビクトールはそう言って古めかしいノートを広げる。

何語か分からないがビッシリ文字が書き込まれていた。

「我が一族が歴史舞台に現れた記録を追って見ますと、18世紀までは生ける死体として記録されている」

18世紀…。

確か、この世界の歴史はある聖人の生誕からカウントするのがメジャーになってるんだったな。

1世紀が100年だから、単純に1800年か。

恐ろしく長い歴史だな。

エクセルライド王国はまだ200年程度の歴史しかない。

定期的に魔王の軍勢が襲ってくるからか、戦乱で滅ぶ頻度が高い。

となるとこの世界は魔物が少ないというのが大きいんだろう。

「ところが、19世紀に入るとイメージが一変する。……つまり私のような容姿になる」

ビクトールはちょっと気取ってポーズを決めて見せる。

「19世紀に異世界渡航した者がいるという事でしょうか」

「うむ、そう考えると辻褄が合う」

なるほど。

まあ、だからと言って、ぼくには関係ない話だ。

魔物だとしても無闇に人を襲わなければ、危険ではない。

戦う意思のない魔物は放って置くのが勇者としての嗜みなのだ。

「興味深いお話ですが、それを確認するためにぼくを呼んだのですか？」

「うむ、その通り」

ビクトールはうなずく。

「我々と、その他の同胞が有志を募っておって、異世界探索部隊を結成しておるのです」

チラッと剣持を見やる。

剣持も普通の人間ではない何かの種族なのだろうか。

「そこに、あなたが加わって頂けたら…と思う次第です。勇者殿？」

「……」

ぼくは少しの間、沈黙した。

元の世界に帰る。

願ってもない事だが、こいつらを連れて行くことはあまり良いとはいえないかも。

この世界の兵器は恐ろしく発達してる。

戦争も巨大規模で行ってきたそうだ。

王国も魔王の軍勢も勝てない気がする。

「それは、断らせてもらう」

「おや、いいのですかな？」

ビクトールは片方の眉を上げて見せる。

器用だな。

「勇者殿が参加せずとも我々は異世界渡航に着手する。勇者殿が欲しいのはあちらの世界に詳しいから。まあ居なくとも効率が悪くなるってだけの事で」

「むう…」

ぼくは唸った。

そういう事か。

それでぼくの面倒を見てる訳だな。

こいつらが何をするか分からない以上、あちらの世界への水先案内はできない。

学校生活を捨てる事になるが仕方な…

「ちょっとお爺ちゃん！」

相沢が割って入ってきた。

「いきなりこんな話しして失礼だよ！」

「え？」

「こんな内容だってしってたら連れて来なかったよ！」

相沢は怒り心頭ってな感じで怒り出す。

「ああ、すまん、すまん、アイナ」

ビクトールは急に声色を和らげる。

「少し、からかってみたくなっただけなんじゃ」

「ふん！」

相沢はそっぽを向き、

「いこ、アル君」

「ま、待て待て、そう急がんでも」

ビクトールの顔に焦りが浮かぶ。

「そうだ、ケーキ！ケーキがあるぞぉッ」

「ケーキくらいで…」

「フレッシュムーンだぞ？」

「食べる」

即答だった。