洗浄

洗浄

　顔には黒い頭巾が被されていた。

　頭が痛い。先ほど殴られたところだろう。

　移動させられている途中で、頭巾の中に誰かの手が入ってきて、口の中に無理やり何かをねじ込まれた。

　私は何も考えずにそれを飲み込んだ。その方がきっと楽になる。

　やがて足元の感触が土から固いものに変わる。

「保護室へ」

　誰かのその声を聞いた時、私はふっと力の抜ける感じがした。決して、絶望による反応ではなかった。

　保護室。特別指導室。洗浄。

　その時の私はむしろ、ほっとしたのだ。

　私は、洗浄を望んでいた。こんなに辛いなら、いっそ感情を洗い流してもらいたい。

　もうここ以外に、行きたい場所も、行ける場所もない。

　そして今更のように、私は気付いた。

　先ほどの声、「保護室へ」と短く言った声に感じる懐かしさ。

　永遠。

　それは間違いなく永遠の声だった。

　あの日洗浄を受けた後、永遠が保護室つきの職員になったらしいという噂は聞いていた。本島に適性を認められ、重用されているという話だった。

　罪悪感か、あるいは後悔か、先ほど飲んだ何かの薬のせいか、脳がどろりとした液体になっていくような感覚が現れ、それは急激に進行した。

　私はほとんど意識を失ったようになり、職員の腕に体重を預け、保護室へと向かう長い廊下を引きずられた。

　何もかもが曖昧だった。

　起きているのか、

　ここはどこなのか、

　生きているのかさえ──

　太陽が生まれる。太陽のような光。

　少しだけ遅れて痛みが走った。

　目を開ける。

　脳内で炸裂した大きな光が、じんわりと紺色に染まっていき、それはやがて完全に消えてしまう。

　私はベッドに仰向けに寝かされ、拘束バンドで固定されていた。

　苦痛はない。吐き気も頭痛も、恐怖すらも。

「なぜ、あんなことをしたんですか」

　声が聞こえた方を見る。薄暗い部屋の中に、本島の顔がぼんやりと見える。

　その横にもう一人の男。電気棒を持って立っている。上半身は暗闇に紛れて見えない。

「もう一度」

　振り返りながら本島が言い、背後の男がこちらに近づいてきた。

　永遠だった。

　長かった髪はキレイに刈られ、丸坊主になっていた。その永遠が、躊躇なく私の腕に電気棒を押し付けた。

　光が生まれる。太陽のような。

　そしてほんの少し遅れてやってくる痛み。

　先ほどもこれだったのだ。気を失っていた私は電気棒で起こされたのだ。

「なぜ、あんなことをしたんですか」

　本島の声。なぜ、あんなことをしたんですか。あんな事とは、一体何のことだろう。

「それは──」

　私は言うが、後が続かない。あんな事とは、一体何のことだろう。

「なぜ、あんなことをしたんですか」

「……それは」

「なぜ、あんなことをしたんですか」

　あんな事とは、一体何のことですか。口に出したつもりだったが、声になったのかはっきりしない。

　本島は少し黙り、それから小さくため息を付いた。

「葛城くん、少し長めに」

「はい」

　衝撃──脳みが無数のトゲのついた鉛になったような感覚。それが続く。

　一、二、三──

　沈黙が全てをリセットする。

　私はなぜここにいるのか。いつ来たのか。

「なぜ、あんなことをしたんですか」

　私は答えられない。

　この人は何を言っているのか。何を苛立っているのか。

「答えなさい。答えなければ、あなたは──」

「洗浄を」

　私は言った。

「洗浄を、してください。私を、私に、洗浄を──」

　心はむしろ、穏やかだった。

　私は明確に、洗浄を望んでいた。

　それが果たされた後のことを想い、希望を感じる。

「あなたにはもう、誰もいない」

　だが、本島は奇妙なことを言った。

　誰もいない、とはどういう事か。

「あなたがいなくなっても、もう、誰も何も思わない」

「え？」

「これは、洗浄じゃない」

　本島はそう言って、電気棒を自分に渡すように言い、永遠がそれに従うと、後ろに下がっているように言った。

「洗浄じゃない……それなら、一体これは」

「あなたは、死ぬんだ」

　言われた次の瞬間、強力な衝撃が全身を貫いて、しかもそれは何秒経っても終わらず、私はまた意識を失った。

　気を失っていたのは数秒か、数分か、気がつくと足の拘束バンドが解かれれており、私はなぜか下半身を顕にしていた。

　腰から下だけ裸だった。膝が立てられていて、まるで分娩台の上の妊婦のような体勢だ。

「ちょっ……嫌……」

　急に恐怖が襲ってくる。

　すぐ傍に、電気棒を持った本島が立っている。

　立ち上がろうとするが、体が痺れて動かない。

　本島はゆらりと倒れるようにして私の足元に回った。

　膝の間から、私を見下ろす本島の顔が見える。

　爬虫類のような顔。恐ろしい顔。

　一体何をするつもりなのか。本島のところからは性器までも丸見えだろう。

　私はゾッとした。

　まさか──

　次の瞬間、股間に何かがねじ込まれる感覚があった。固い棒状のもの。電気棒だ。

　本島は電気棒を私の性器に無理やり突っ込んだのだ。

　スイッチが入っていないのか衝撃はない。だが、私は本島の次にすることが何かわかって、吐きそうになる。

「まあ確かに、洗浄と言えなくもない、これは」

　カチリ、と音がし、その瞬間衝撃が走った。

「あああああああああああああ」

　今までとは違う衝撃。体の内側から焼かれるような、絶望的な痛み。自分の悲鳴がこの狭い保護室の中で反響する。

　本島はすぐにスイッチを切る。股間が熱い。何か濡れたような感じもある。失禁？　あるいは大便が──

「ほら」

「うああああああああああああ」

「あなたが悪いんだ」

「あああああああああああああああああああ」

　性器の中を、刃物で切り裂かれているような感覚。毛が燃えて肉が溶けている。

　確かめることはできないが、もう二度と元に戻らないようなダメージを受けたのではないか。

「小駒さんが、特にここを浄化するようにと」

　再度の衝撃。

　自分の体が人形になったようだ。自分の意志とは関係なく痙攣する。

「あなたはこのまま、死ぬんです。安心して下さい。大好きなオウルの敷地に、埋めてあげますから」

　本島が電力を上げたのかもしれない。意識が遠ざかっていく。

　本島の言う通り私はこのまま死に、そしてこの広い森の中に埋められるのだ。

　私の行方を心配する人はもういない。そして父も母も、そして永遠までもがここにいる。

　小駒は──

　私が悪かったのだろうか。小駒を愛し、小駒のためにと頑張った。

　一体何が、いけなかったのだろう。

　私は一体、何のために生きて──