店ごと異世界召喚されたので焼肉屋を開きます！〜バイトリーダーは勇者になったようです〜

13.盗賊の末路

「バリア」

　盗賊達が油断しきってる間に、すぐに俺はリリィを含む範囲でバリア魔法を使う。半透明の膜が俺たちをドーム状に覆い、盗賊たちを隔てた。

「あぁ？ んだこりゃ？ ……ッハハハハ！ いっちょ前に魔法使うぞコイツ！！！ 時間稼ぎのつもりかぁ？ ……お前らやっちまえ！！女の方は殺すなよ！ ……後でじっくり可愛がってやる 」

「ナオ……？」

「まぁ見ててよ」

　こんなヤツらにむざむざやられてたまるか。リリィも怪我から回復したばかりだし、ここは俺が頑張るしかない。

　勇気を振り絞れ！男を見せろ咲多鳴桜！！

「はっ！ お前らみたいなチンケな盗賊に壊せるかよ？ バーーーーカ！！！！ 」

「んだとぉ！！？ 構わねぇ！！ 男はぶち殺せ！！」

「「おぉ！！」」「ヒャッハー！！」

　よし、きたきたきた。安い挑発だけどまとめてかかってきたぞ。俺を完全に舐めきってる。

　……フゥ。手が震える。大丈夫だ、上手くいく。

　まずバリアにMPを多めに注ぐ。目の前に張られたバリアが、少しずつ強度を増していくのが感覚で分かる。

「ぶち殺せぇ！！」「死ねやぁ！！」

　盗賊達が剣を抜き放ち、バリアに殺到した。

　ガキィィン！！！

「あ？」

　……よし、ビクともしてない。

　ちょっと心配だったけど上手く行きそうだ。

「オラッ！！ オラァ！！ ……っち。意外に硬ぇぞ」

「何してんだ！ 早く殺せ！ 衛兵に気づかれるぞ！！」

　盗賊の頭は動かず、じっと遠巻きに叫んでいるのみだ。

　……仕方ないか。

「ふぅ…………バリア！！」

　俺が２回目のバリアを発動させると、俺とリリィを取り囲んでいた盗賊たちの周りに、新たなバリアが出現した。

「は？」「おいなんだこれ！」

　異変に気づいた盗賊達が振り返り、新しく張られたバリアに激しく剣をうちつける。

　バリアは、金属同士が激しく擦れ合うような音を響かせるも、壊れる様子は全く無く、盗賊達を一瞬でバリアとバリアの空間へと閉じ込めた。

「ニャハハ！！ ナオやるなぁ！ あいつ以外全部捕まえちゃったじゃん！」

　俺が何をするか怪訝な顔をしていたリリィが、成程と得心した顔で笑う。

　成功だ。狼が襲ってきた時にも試していたので、上手くいくとは思ったが、成功して良かった。

　実は寝る前に部屋でこっそりバリアの練習をしていたのである。

　そしてこんな事もできるようになった。

「おい！！ ふざけんな！！ 出せコラァ！！」

「お、おい！ ちょっと待て……この壁……狭くなってるぞ！！」

「開けろぉ！ おい！！ ぶち殺すぞ！！」

　バリアとバリアの間隔が、徐々に狭くなってきた事に気づいた盗賊が、ギャアギャアと騒ぎ始めた。

　実はレベル2に上がってから、バリアの可動範囲が増えたのだ。穴を開けたり、目の前のように小さくしたり、動かすことも出来る。

「ちょ、待て待て待て！！ やべぇ！ 出らんねぇぞ！！」

「くそ、何やってんだてめぇら！！ おい！ 今すぐコレを解かねぇとぶち殺すぞ！！」

　徐々に空間は狭まり、既に隙間は30cmも無い。

　外で盗賊の首領がバリアを壊そうと騒いでるが、多分壊せないと思うのでほっとこう。

「うげぇ……つ、潰れる……」

「だ、たずけで……く、ぐるじぃ……」

「……こんなもんか、うし」

　バリアが限界まで縮まり、盗賊たちが全く身動き取れなくなった辺りで収縮を止める。

　まだ縮められそうではあったが、ちょっとスプラッタな事になりそうなのでやめておいた。

「……あっという間。ナオのバリアは本当にすごいな……。これ、形も変えられるのか？」

「ん、ああ。でも味方って俺が認識してればそのまま素通りできるみたいだ」

　俺が味方と認識していると、誰でも通れるらしい。逆に敵意があったりすると、目の前の盗賊のようになる。便利な仕組みだ。

「そうか……よし。ナオはそこでコイツらを抑えといてくれ」

「あぁ……。って何を……？ お、おい！」

　すると、止める間もなく拘束された盗賊達の横をすり抜け、リリィは首領の方へと向かって行った。

「クソが！ 情けねぇ奴らだ！ ……あ？ なんだお前。俺とやろうってのか？ 」

「馬鹿だなお前……。精霊の身体強化加護（エレメンタルブースト）……」

　わざわざバリアから出てきたリリィを、盗賊の首領が訝しみ、大声で叫ぶ。

　リリィがダガーを手のひらの上でくるっと回し逆手に切り替えると、何事かを呟き、体勢を低く構えた。

　まるで山猫が獲物を狙うかのように。

「おい！！ 聞いてんのかくそアマァ！！」

「獣斬（スラッシュ）」

「……あ？」

　盗賊の首領がリリィへと歩み寄った瞬間、リリィの姿は消えていた。

　ボトリ……。

　慌ててキョロキョロと辺りを見回す首領が、自らの体の異変に気づく。

「う、あ、あぁぁ！！ 腕が！！ 俺の腕ぇ！！」

　剣を握りしめたまま地面に横たわる己の腕と、血が滴る右腕の切り口を交互に見て、正気に戻った首領が腕を押さえて叫び声を上げた。

　腕を失い体の重心が狂ったのか、少しよろめくと尻もちをつき騒ぎ立てる。

「いでぇぇぇ！！ くそっ！！ くそぉぉ！！」

「散々旅人やら商人やら殺してきたんでしょ？ 自業自得よ」

　リリィつっよ……。

　だが、こういう場面を見てしまうと、日本とは倫理観が根本的に、異なっているという事を自覚させられる。

　今の俺も防衛手段を持ってなかったり、リリィがいなければ、きっと殺されてたんだろう……。気を引き締めなければいけない。

「リリィ。コイツらどうすればいい？」

「ん〜、ナオが捕まえてる奴は衛兵に引き渡すかな？ こっちの奴はその内失血で気絶するか死ぬと思うし……。とりあえず衛兵呼ばなきゃだね」

「ん、分かった」

　ここから街は遠くない。

　俺たちは失血で虫の息になった首領を、無理やりバリアの中に押し込むと、サウスブルーネまで走り衛兵を呼んだ。

　現場検証と聴取をするのでついてきて欲しいと言われ、衛兵20人前後と共に、元の位置まで馬に乗せてもらう。賊の捕縛、軽い聞き取り調査を済ませ、全てが終わった頃には、腕時計の針は15時を過ぎていた。

　尚、盗賊を倒したことで報奨金が出るらしく、後日詰所を尋ねて欲しいと言われた。

　嬉しいのだが、少し複雑な気持ちが無いわけでも無く、俺はため息をつきながらサウスブルーネに入ったのであった。

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　サウスブルーネ 北門詰所

　慌ただしく兵士が入り乱れるサウスブルーネ衛兵団北支部。白塗りで街の景観を損なわぬ外装、建物自体も3階建てで大きく、先程大きな捕物もあった為多くの兵士が出入りしている。

　詰所2階にある指揮・補佐官執務室にて、ある報告が行われていた。

「中隊長。こちらが報告書です」

「ああ、ご苦労。見せてくれ。…………ふむ、話には聞いている。最近報告にあった賊だな。しかし旅人が捕らえたと聞いたが……」

　現場担当の兵士から報告書を受け取った、サウスブルーネ衛兵団中隊長、マルコ・バネッサはその内容を見て怪訝な顔を浮かべた 。

「はい。旅人というのは2人。1人は戦線回帰のメンバー、リリィ・フィングレン。そしてもう1人は……焼肉屋の店主と名乗る、ナオ・サイタというものです」

　わずか2人で、10人以上からなる賊とその首領を捕らえたという旅人。それらは、最近ここ周辺を騒がせていたという盗賊団である。その内容は残忍で狡猾。犯行の痕跡は残っているものの、被害者がまとめて消されており、証拠集めに苦心していた案件であった。

　それを、ただの旅人が倒したという。眉をひそめるのも無理は無い話であった。

「リリィ……？ 瞬双のリリィか！」

「ハッ……。Ａランク間近であった戦線回帰のメンバーであると、冒険者ギルドからの確認も取れています」

「他のメンバーもいたのか？ 」

「いえ……。他のメンバーについては確認が取れておらず、瞬双1人であったと。しかしながら……その、」

「……ん？ なんだ？」

「衛兵が賊を捕縛しに行った所、結界魔法のようなものに閉じ込められていた……と」

「なに！？」

　結界魔法。支援上級魔法に分類されるそれは、王都に仕える宮廷魔道士、A〜Sランクの冒険者が習得している高度な魔法。レクシア王国随一の港街であサウスブルーネにも使える者は一人もいない。四重奏（クアドラプル）のアドエラも含め、だ。

　であるならば、

「……その一緒にいた、……焼肉屋の店主が使ったと言いたいのか？」

「……その可能性が高いかと」

「……ふむ」

　マルコは少し考える様子を見せた。それ程高位の魔道士であれば、名を知らない筈が無い。しかしながらその者の名を知る者は無く、それに加え当人は焼肉屋の店主などと名乗っている。

　Aランク間近の戦線回帰の名は、サウスブルーネでは轟いているし、知り合いに高位の魔道士がいても不思議では無いが……。

　正直怪しい事この上ないが、高位の魔道士であれば、是非ともサウスブルーネに取り込みたい所。

　どう接するのが良いか考えあぐねた挙句、マルコは1つの答えを出した。

「……明日報奨金を受け取りに来ると聞いているが？」

「はい、瞬双もおりましたので間違いなく来るかと」

「ならばその時に私が会おう。予定を空けておけ」

「かしこまりました。それと、盗賊団の拠点からこのようなものが見つかったのですが……」

「ふむ、どれどれ」

　盗賊達が捕縛された、ほど近い林の奥に、アジトとして使っていた拠点が発見された。盗品などが隠されていた場合、基本的には持ち主が判明すれば8割を返還し、所在が判明しない場合は国が接収するという法律がある。だが、

「……これは」

　マルコは盗品目録に目を通すと、再びどうするべきか深く考え込むのであった。