ヒノクニの魔王 〜狂人による世界征服〜

第34話

基地の制圧を完了した俺は、魔王様の指示通り十階層最奥に設置された転移門を使用し、魔王城へ飛ぶ。

やって来たのは魔王城の中でもかなり高い階。

詳しい階は分からないが、隊長や副隊長クラスの上の奴らが来るような場所だ。

「…やはり、体を清めてからのほうが良かったわね」

「ん？なんか言ったか？隊長」

「いいえ？魔王様が待っておられます。ついてきなさい」

「あいよ」

……聞こえてないとでも思ったか？

確かに、一度風呂に入りてぇが……まあ、魔王様の指示だろうな。

魔王様は俺が多少臭かろうと気にしない。

俺達はかなり気にするが…まあ、魔王様が『そんなの気にしないから早く来い』と言うなら、従うしかない。

ここで我を通そうとするのは、元支配者の連中くらいだ。

アイツら、元人間だからか魔王様への忠誠が感じられねぇ。

もちろん、ガチで忠誠を誓ってるヤツは居る。

それでも、ほとんどは支配下に置かれたから言うことを聞いているだけで、忠誠心なんて持ち合わせてない。

（敗者は勝者に従う。自分を打ち負かした強者の言うことを聞くのは当然だろうが。それなのに、アイツらは……）

思い出しただけでイライラする。

忠誠心なんて無いくせに、俺よりも高い地位に居るのも気に食わねぇ。

だが、一番は魔王様に従わない事だな。

魔王様は、『この国の人間は大きな戦に負け、牙を抜かれてしまっている。腑抜けか口だけの人間しかいないさ』と言っていたが…まさにそれだ。

「……これから魔王様に会うというのに…それに、お前が嫌っている連中のほとんどはお前より強くて、立場も上だ」

「んなこた分かってる。だから気に入らねぇんだよ」

「仕方ないだろう。私達よりも、元支配者のほうが強くなるように設定されているんだ。強者に従う。それはお前が一番良くわかっているだろう？」

チッ…

隊長なら分かってくれると思ったが……いや、分かってるからか。

隊長は魔王様への忠誠が振り切れてる。

命令とあらば、どんな事も遂行するような奴だ。

実力はアレだが…俺達第一部隊の中でも、忠誠心は最上位。

その点は本当に尊敬するよ。

俺も、命は惜しい。

忠誠心の面では、隊長に勝てないことをつくづく感じていると、俺の倍以上の巨体を持つオーガと鎧霊が見えてきた。

「……いつ見ても恐ろしいな」

「ええ。雑種の私が言うのもなんだけど…紛い物の分際でここまで強くなれるのは、流石魔王様としか言えないわね」

こいつ等は…一言で言えば『バケモノ』だ。

魔王様が、気が遠くなるような量のエネルギーを消費してお造りになられた、正真正銘のバケモノ。

一体一体が俺はおろか、元支配者の隊長よりも強いという、『魔王・織田信恵』がどれほどの力を持っているかを体現したような存在。

コレに単騎で勝てる者は、魔王軍に5人しか居ないと言われている。

その5人は、陸海空の大将達、第一部隊最強の切り札、魔王の影・クロ様という大物揃い。

それ程の大物と肩を並べる程の力を持ったシモベが、12体ずつの合計24体居る。

「……いったい、いくら使ったんだか」

「さあ？魔王様の愚痴を聞く限り、このオリハルコンの鎧を身に纏った鎧霊を造らなければ、数十年掛けて進めるはずの計画を、十年と掛からずに進められたそうだ」

「こっちの紛い物の事も考えると……いや、言わないでおこう」

言えない。

恐ろしすぎて言えない。

『エネルギーの無駄遣い』だなんて恐ろしい事、口が裂けても言えねぇな。

「紛い物も紛い物で、オーガ種の最上位である、キング・オーガで固められている。それを三大将並みの強さにまで強化し、元支配者の隊長と同じ装備が配られている。本当、気の遠くなるような量のエネルギーを使われたのね」

「コレがその真価を発揮する時が来たら…俺は死んでるかもな」

この、通称『最後の番人』は、万が一何者かに魔王城がここまで攻め込まれた時の、切り札として利用される予定らしい。

あとは、魔王軍が瓦解した時の、重要な戦力の一時的な穴埋めとしても使うんだとか？

そんな状況になるということは、魔王軍は相当な不利状況に立たされている事になる。

果たして、その時俺は生きていられるかどうか…

「ついたぞ。背筋を伸ばせ」

「あぁ…そうだな」

考え事をしている内に、謁見の間の前まで来てしまった。

竜でも入れるのか？と思うほど大きなふすまの奥から、『最後の番人』が可愛く感じるほどのプレッシャーを感じる。

思い込みの影響もあるだろうが…これは、間違いなく魔王様の覇気だ。

この強さの覇気は…過去一だな。

やべぇ…俺、ちゃんとできるのか？

生きてここから帰れるか？

…いや、魔王様が俺のことを殺すことはないだろうが…無礼な事をすれば、第一部隊の中での地位が死ぬ。

表には出さないが、内心ビクビクと生まれたての子鹿のように震えながら、ひとりでに開いたふすまの奥へ進む。

そして、定位置までやって来ると、魔王様が口を開いた。

「ご苦労だったな、鬼羅」

「っ！あ、ありがとうございます、魔王様」

隊長が言ったのか？

それとも、あの魔王様の奥に立っている輪郭の朧気な女――クロ様か？

…いや、どちらにせよ、魔王様は俺の名前を把握してる。

その事をいちいち気にするな！

集中しろ！

「そう固くなるな。もう少し肩の力を抜くといい。……まあ、できなければ結構。本題に入ろう」

「は、はち！―――！？」

やべぇ！噛んだ！！

「し、失礼しました！魔王様！！」

「なに、気にするな。それよりも本題だ。この世界最強の軍隊……いや、『元最強』の軍隊と戦った気分はどうだ？」

『元最強』…今は、俺達が最強ってか。

確かに、やり様によっては魔王様一人で世界を滅ぼせる。

守りに徹し、その間魔王様が一つ一つ〈ダンジョン〉や〈迷宮〉を支配していけば、それだけで世界は魔王様の物だ。

そんな、魔王様の居る我ら魔王軍こそ、世界最強の軍隊と言える。

「…率直な意見としては、『敵ではない』です」

「ほう？大きく出たな」

だってそうだ。

俺程度でさえ蹴散らせるような連中だ。

魔王様からすれば、吹けば飛ぶような脆弱な軍隊。

俺達の敵ではない。

「殺さないよう手加減するのに、苦労するほどの連中です。あれが世界最強……失礼しました。“元”世界最強なのであれば、全く持って問題ないかと」

「問題ない、とは？」

「侵攻計画です。簡単に国を落とせるかと思われます」

ふふっ、我ながら完璧な報告。

相手がいかに弱いかを強調し、自分達の敵ではない事を全面に出しながら、魔王様の予てよりの計画を持ち出す。

練習した甲斐があったぜ。

「そうか……36.96％」

「…はい？」

「この数字が持つ意味が何か分かるか？」

………わからん。

不味い、全くわからんぞ…

なんの数字だ？

パーセントだろ？

何かの割合の事なんだろうが……なんだ？

…俺の報告に関する評価か？

約40％…低過ぎだろ！？

「えっと……俺に対する評価でしょうか？」

「………そういう事にしてほしいか？」

「し、失礼しました！！！」

間違えたァァァァァァアア！！！！

じゃ、じゃあなんだ？

なんの数字だ？

明日の降水確率？

いや、そんな下らない事を魔王様が聞くはずないよな？

……いや、逆にありえるのか？

俺が何を考えているかを把握するためのブラフ。

どうでもいい質問を投げかけ、どんな反応を見せるか確認する。

ありえる…ありえるぞぉ。

魔王様ほどの知恵者なら充分――「時間切れだ」―――！？

「正解発表といこう。正解は、今回の攻撃で発生した我が軍の損害。――正確には、攻撃に参加したシモベの損害だな」

「は、はぁ…？」

攻撃に参加したシモベの、約4割が死んだって事か？

結構死んでるんだな…

でも、4割くらいなら普通じゃないか？

敵を攻撃する時は3倍の戦力が要るって言うし、そんなものな気もするが…

そんな事を考えていると、魔王様が口を開いた。

「この数字は、早い段階で元支配者の隊長達に攻撃指示を出し、基地内で暴れさせた結果の数字だ。もし、指示を出すのが遅ければ。もし、指示を出していなければ、いったいどれ程の損害を出したのだろうな？」

「それは……」

早い段階で指示を出した。

つまりは、戦闘が始まってからそれ程の時間が経たずに、これだけの損害が出たって事か…

……不味いぞ、これだと単純な力押しでは侵攻計画が破綻する。

こっちがどれ程の損害を出すかを視野に入れた上で、計画を練らないといけないのか…

シモベなんていくらでも作れるから、使い捨ての戦力にしているのかと思ってたが…そういう訳にもいかなそうだぞ…？

「これを踏まえた上で、お前は侵攻計画が上手くいくと考えているか？」

「……いえ、そこまで考えが及んでおりませんでした」

「だろうな。今回はこちら側が攻めで、米軍はこちらが手を出すまで攻撃出来なかったが…次はそうもいかない。我々の攻撃射程外の遥か彼方から、非常に正確な攻撃が何度も飛んでくるぞ？その事も、視野に入れているか？」

「……いえ」

現代兵器……ミサイルとか言うやつか。

遥か後方から、正確に攻撃を当てる。

しかも、その威力はゴーレムを破壊できるほど。

そんなモノを進軍中の部隊に撃ち込まれては、たまったものじゃない。

俺の侵攻計画は…絶対に上手く行かねぇな。

「今回の件で、米軍の強さ。そして、現代兵器の強さを思い知った。これを次に生かさねば、恐らく私はかつての無能共と同じ道を歩むことになる。そうならないためにも、お前のような個として圧倒的な力を持つ者が重要となるだろう」

「……『最後の番人』をお使いになられるのですか？」

「…あれは最終手段だ。アレには砲撃も爆撃も効かんし、速度も音速を優に超え、逃げることも出来ない。攻撃は要塞を粉砕し、あらゆる兵器が一撃で鉄屑へと変わるだろう。アレを止められる者は、世界的に見ても極わずかだ」

……バケモノだな。

それはつまり、4割もの損害を出したあの攻撃を、無傷で圧勝出来るわけだ。

例え無駄遣いに思えるようなエネルギーの消費の仕方をしていても、しっかりと考え込まれている。

流石は魔王様だ。

「魔王様は、こうなることを想定されて、『最後の番人』のような切り札を用意されていたのですね？」

「う、うむ…その通りだ！」

「おお…！流石は魔王様。では、素でに侵攻計画の構想は完了しておられるのですね？」

「そうだ、な……だが、今回の件で予想以上の損害を被った。部隊の再編が完了するまでは、動かない予定だ」

……俺がもっと活躍していれば、早く到着していれば、部隊の再編は必要無いかも知れなかった。

…いや、俺だけじゃない。

各隊長もそうだ。

魔王様は、『圧倒的な個の力を持つ者が重要』と言っておられた。

俺達がもっと成果を上げなければ…魔王様の期待に応えねば！！

「部隊の再編が完了し、計画を決行する日が来ましたら、私に『一番槍になれ』とご命令下さい。必ずや、魔王様のご期待にお応えしてみせます」

「そうか…期待しているぞ？」

「はっ！」

魔王様は、表情の読めない顔でそう仰ると、俺に退室するように命令なされた。

謁見の間を出た俺は、ここに来るときに使った転移門を通り、元の〈迷宮〉に戻る。

そして、来る日に備え、今まで以上に鍛錬に打ち込んだ。

◆

「ふぅ〜……」

誰も居ない自室で、私は天を仰ぎながら深い溜息を吐く。

「今日中に計画を練り直し、部隊の再編内容も考えねば…」

……それが終わったら、この件の後始末や対応の命令、捕虜の管理や引き渡しについても考えなければならない。

「やることは山積みだな……」

人間時代であれば、過労死していたかも知れない仕事量に、私は思わず笑ってしまう。

そして、鬼羅が言っていた言葉を思い出して、また笑う。

「『最後の番人』……後悔先に立たずとはこの事か」

『最終手段として使える、最強の切り札を用意する』

そんな考えのもと、過剰なくらいの戦力を作ったが…やはり過剰だったな。

アレを作らなければ…もう少しマシなものにしていれば、どれ程楽だったか。

過去を悔やんでも仕方がないのはわかっているが、コレばがっかりは無理だ。

「いっそ、アレで米本土攻撃でもするか？それくらいの戦力だぞ…」

『過ぎたるは及ばざるが如し』

この言葉を作った祖先には頭が上がらないな。

その通りだと、言う他ない。

誰も居ない自室で過去の自分を嘲笑し、過去一の速度で頭を回転させながら侵攻計画を練り直した。