転生したけど俺だけゲームが違う。

第52話 馬車おじさん

　今回からは、なんと馬車移動である。

　出発前に木材と鉄の端材でサクッと馬車を作り、馬は街の衛兵から引退した軍馬を借りた。

　試作型の自転車よりも、やっぱり馬だよな。

　余談だが、ファオネムとの決戦時、ラティーシャちゃんが蹴散らした衛兵たちは、再び俺が雇い直した。

　彼らは兵士の仕事をしただけの、ザルツオムの大事な住人だ。

　イザヨイ領が開拓で儲けた金を、給料という形で受け取り、街で消費して住民に還元してくれる、いまのイザヨイ領ではとても貴重な人材なのだ。

　ファオネムは兵に払う賃金もかなり渋っていたらしく、領主が代わったことを「新領主はうさんくさい男だが、少なくとも税率を下げただけファオネムよりマシ」と現実的な理由から受け入れてくれている。

　いずれは信用できる兵士を見つけて、『大鍛冶城２』の警備や領兵団の再編も必要なのだが……現状、城に住んでいるメンバーが強すぎて、護衛の必要性が薄いのだ。

　しかし、兵とは王を守るものではなく、領を守るものだと、俺は思う。

　夏の終わりまでには、領兵団の再編も終わらせたいものだ。

　ともあれ。

　『魔除けの首飾り』を取り付けた、快適な馬車の旅である。

　ありものでサクッと作った馬車ではあるが、そこはクラフトレベルの暴力で、ラティーシャちゃん曰く「最高級品のひとつ上くらいの馬車」に仕上がっている。

　なお、やっぱり俺は馬を扱えないので、御者は隣に座るコルンさんに任せっきりだ。

「……あの、ケンゾー様？　主がメイドと一緒に御者席に座るのは、どうなのでしょうか」

　隣に座っているということは、とうぜん、俺も御者席にいるわけである。

「いや、自分で作っといてなんですが、馬車の個室でひとりってむなしいんですよねェ。なんか喋るにしても、隣のほうがいいかなって」

〈そういうひとなんだよ、相棒は。領主っぽくないよね〉

　すいませんね、威厳がなくて。

　コルンさんは「うふふ」と上品に笑った。

「あ、そういえば、わたくし、ファビ様の記憶を戻す方法に心当たりがあるのですが」

「へー、そうなんですね。……えッ！？」

〈さらっと言うじゃん。ホントにファビの記憶、戻せるの？〉

　いぶかしげな声で、ファビが問う。

「戻せるかもしれない、程度ですけれど。ダークエルフの集落に『魂見月鏡（たまみのつきかがみ）』という宝具があったのです。往古、星生みの女神様より賜ったとかなんとかで、魂を見る力で映ったものの経歴を確認できるとかどうとかです」

〈説明がふんわりしてる……〉

「申し訳ありません、月祭りの相手の一次選考の際、長老たちが持ち出すところを見る程度でしたので、詳しい仕様については……」

　選考あったんだ。しかも、一次で魂見るんだ。

　そういう宝具を持ちだすのって、だいたい最終選考じゃないのか。

「うふふ、懐かしいですね。最終選考は長老たちによる実技試験で――」

「うーん、その話はやめようか！」

　コルンさんは隙あらば話がそっちに飛んでいくので、注意が必要である。

「ともかく、集落の跡地になら、その宝があるかもってこと？」

「三百年経ちますし、砕けている可能性が高いと思いますけれど、探してみる価値はあるかと存じます」

　そうだな。

　欠片でも手に入れば、俺が再現できるかもしれないし。

「じゃ、『魔除け』の範囲を広げる方向は、ゴブリンの巣穴があった方角からにしよう。少しでも可能性があるなら、ファビの記憶を戻してやりたい」

　そう言うと、ややあってから〈ねえ、相棒〉とファビが呟いた。

〈相棒は、そんなにファビのことが、知りたいの？〉

「うん？　そりゃ、あたりまえだろ」

〈……どうして？〉

「どうして、って、そりゃお前、家族のことは――うわッ！？」

「あらあら」

　セリフの途中で、驚いて御者席から落ちそうになった。

　いきなり、街道の横合いから、巨大なナニカが飛び出してきたのだ、そりゃビックリもする。

　その巨大なナニカは両腕を振りかざして「コケェ！」とデカい奇声を上げた。

「に、ニワトリぃ！？」

〈モンスターだね、相棒。タイミングが悪いったらありゃしない〉

　それは、翼の代わりに巨大で筋骨隆々な両腕を生やした、全長三メートルのニワトリっぽいモンスターだった。

　羽毛がびっしり生えた白い両腕には、きっちりと指が五本あるあたり、シンプルに怖い。

　コルンさんが頬に手を当てた。

「困りましたわ、馬食い（アルゴトゥラ）とは。ええと、図鑑に載っていた当世風の呼び名は……ロングハンドでしたっけ。大好物（馬）の臭いに釣られ、たまらず出てきたようです」

「おっとり言ってるけど、ヤバくない？」

　馬食うのかよ、このニワトリ。

　両腕でがっちり捕まえて、くちばしで啄んだりするんだろうか。

　想像するだけで絵面が怖い。

〈『魔除けの首飾り』が効いてないの？〉

「『魔除けの石灯篭』ほど出力ないからねェ……。好物が歩いてたら、さすがに引き寄せられちゃうか」

　なんにせよ、借りた馬を傷つけられるわけにはいかない。

　御者席から立ち、腰の『次元刀』を確かめる。

「ファビ、さっさと倒して進もう」

〈了解、相棒〉

　しかし、馬車から降りようとした俺の腕を、コルンさんが掴んだ。

「コルンさん？」

「ケンゾー様もファビ様も、どうぞ、楽になさってください。この程度であれば、主の手を煩わせるまでもありません」

　コルンさんが、メイド服の裾を翻して、御者席から飛び降りた。

　おっとりしているから忘れていたが、この人はダークエルフ。

　身体能力は人間の数倍あるそうだし、なにより、【マジカルキッチン】の技能を引き継いでいる。

　つまり、正太郎くんがいうところの白金級の要件を満たすかもしれない、数少ない存在なのである。

「ファビ、ヤバかったら助けに入ろう」

〈必要ないと思うけど、了解〉

　コルンさんが、褐色の手をゆらりと振る。

　振った手をなぞるような軌跡で、光り輝くカードが三枚、横一列に宙に浮かぶ。

「あら、いいカードが引けましたね。では――ダークエルフの厨房魔術、お見せいたしましょう」