転生したけど俺だけゲームが違う。

第48話 昔話を聞くおじさん

「……うん。わかった、知っている限りを話すよ。僕が聞いた話だと、鱗主から逃げて最初の数年は、ティリクの森の近くの、いまはもうない国の村で過ごしていたそうだ」

　正太郎くんは、懐かしむように語り出した。

　ドゥオルンさんは、集落からほとんど出たことのないダークエルフで、外界に疎い。

　しかも、森には封印状態の娘を置いて来たのだ。感情的にも、森からは離れにくいよな。

「できれば、その村で子を作って、鱗主が森を離れるのを待つつもりだったらしい。いきなり現れた竜の群れだし、いきなり去るだろう……って」

　その予想は、裏切られたことになる。

　俺が転移してきたつい先日まで、あの森は鱗主の縄張りだったわけだし。

　『大鍛冶城１』から数十キロ離れれば、また別の鱗主の縄張りにぶつかるらしいし。

　去らなかったのだ、あの竜どもは。

「ある時、ドゥオルンはたまたま用事があって、大きめの街に行った。そして、『月祭りの相手にできるくらいの英雄なら、だいたいは冒険者なのでは』と気づいた。で、そういう相手と出会うため、自分も冒険者になった。でも――」

　正太郎くんは苦笑する。

「――ドゥオルンは、優しすぎたんだ。力はあったけど、冒険者には向いていなかった。それもあって、僕が彼女を見つけるまで、ちょっと時間がかかっちゃったんだよな。金級になるのに百年もかけた冒険者なんて、後にも先にもドゥオルンだけだ」

　なかなかマイペースなお方だったようだ。

　コルンさんがおずおずと手を挙げた。

「あの、冒険者というのは、依頼主のお願いを聞き、その褒賞金で生計を立てる者たちのこと……ですよね？　わたくしほどではありませんけれど、のんびり屋だった母に難しいクエストができるとは……」

「討伐とかの、通常のクエストは、ほとんど受けてなかったよ。メインの仕事は、いわゆる出張料理人だね。各国の貴族のところへいって、料理を作る依頼が多かった」

〈料理？　それもクエストになるの？　……ああ、食卓外交か。なるほど。フリーで高名な料理人は、さぞかし使い勝手が良かっただろうね〉

　ファビが勝手に疑問して勝手に納得しているので、俺も「なるほどな」と呟いておいた。

　……あとでこっそり、どういう意味なのか聞いておこう。

「たしかに、わたくしや母だけでなく、ダークエルフはお料理が得意な種族です。でも、人間の貴族様のお眼鏡にかなうほどだとは……」

「人間の街で多様な食文化に触れて、ドゥオルンの料理技術はどんどん向上していたから。……向上というか、レベルアップか」

　正太郎くんが、俺のほうを見てにやりと笑った。

「剣三くん、うすうす気づいていたと思うけど、ダークエルフはあるゲームシステムと密接につながっている存在だ」

「ももも、もちろん気づいていたさ！」

〈相棒さぁ〉

　い、いや、【ウィザーズ＆ウォーリアーズ】（回数制の魔術）とは別の『ダークエルフの古代魔術』に、若干の違和感を感じてはいたし、ゲームシステムのことを知っていたから「なにか関係はあるんだろうなァ」とは思っていたけれども。

　密接につながっている、とまで断言されると、うろたえてしまう。

「僕が転生してきた五百年前よりも、さらに数十年か数百年か昔、ダークエルフの集落にひとりの転生者がやってきた――んだろうな。そいつのシステムを、ダークエルフは継承、模倣して……けれど、閉じたコミュニティだから、外には流れなかった」

「それが、ボクら人類には『ダークエルフは古代から続く独特な魔術を扱う』ように見えていたのですね」

「そういうことだ。剣三くんも、ゲームタイトルは聞いたことがあると思うぞ？　ダークエルフが転生者から引き継いだシステムは、【マジカルキッチン～プリンセス・オブ・ボナペティへの道～】だから」

「な、なんだって！？　あの名作女児向けアーケードカードゲームだと！？」

〈なんそれ〉

「また知らない単語が増えたのです」

「わたくしたちの魔術って、そんなお名前だったのですか……？」

　【マジカルキッチン～プリンセス・オブ・ボナペティへの道～】は、デパートのおもちゃコーナーとかに置いてある、子供向けの筐体型ゲームだ。

　遊ぶとトレーディングカードが出てきて、集めたカードでデッキを作って対戦し、最強の魔法少女を目指す……みたいなゲームだったはず。

　たしか、お料理のお姫様を目指す魔法少女が、魔法少女同士で美食バトルを繰り広げるストーリーだったかな。

　美食バトルに負けると魂を奪われたり、勝っても魔法のおたま（ステッキ）に徐々に人間性を吸い取られたりする設定が「なんでそこだけ本気を出した」「女児向けって言葉の意味知ってる？」とネットで話題になっていた記憶がある。

　テレビＣＭもばんばん放送されていた、ビッグタイトル。

　フリーの鍛冶商店経営ゲームとは、文字通り格が違う。

「……脱線したね。話を戻そうか。ドゥオルンは、そうやってお金を稼ぎながら、月祭りの相手を探し……僕と出会った。それからは、さっき言ったとおりだ。旅をして、子供を作って、ティリクの森にも来て……うん」

　正太郎くんの言葉尻に、悔しさがにじむ。

　コルンさんを、会わせてあげたかったのだろう。

「……ドゥオルンは火葬して、灰はティリクの森に撒いた。そうするように、言われていたから」

「ダークエルフの伝統的な埋葬方法です。では……母は、いまも、森にいるのですね」

　メイド服の胸元に手を当てて、コルンさんは微笑んだ。

「ありがとうございます、ギルマス様。母は、幸せだったのですね」

「……うん。いろいろあったけど、幸せに出来たと思う。さて、コルンちゃん。これから、どうする？　僕は、できれば一緒に、ギルド本部まで来てくれると嬉しいんだけど」

　コルンさんは、ふるふると首を横に振った。

「わたくし、ザルツオムにとどまりたいと思います。すっかり様変わりしてしまいましたけれど、ティリクの森こそが、わたくしたちの故郷ですもの。それに、助けてくださったケンゾー様へのお返しが、まだできておりませんから」

「そっか。じゃ、また今度、娘や孫たちを連れて、ここに来るよ。……誰に似たのか、放蕩者ばかりで、連絡に時間がかかりそうだけど」

　それはアンタに似たんだろう。

　……アンタと、ドゥオルンさんに。

　正太郎くんは、ふいに俺を見た。

「剣三くん。僕にとってコルンちゃんは、娘も同然の相手だ。よろしく頼むよ」

「おう。任せな。きっちり面倒見るよ」

「あと、コルンちゃんは大人の女性だし、だれと月祭りするかは本人の自由だけど……半端な覚悟で手を出したら、どうなるか。わかってるね？」

　そう言って、にっこりと笑う。

　ショタながらも圧のある笑顔に、俺はただうなずくことしかできなかった。