転生したけど俺だけゲームが違う。

第27話 友達おじさん

　兵士の前に立ちふさがったラティーシャちゃんは、杖を下げることなく、堂々と名乗った。

「ボクは金級冒険者、ラティーシャ・ネオンプライム。話があるので、隊長を出してください。ボクに交戦の意思はありませんが、攻撃には攻撃でお返しするのです」

「……わかった。少し待て。じきに到着するはずだ。杖を下げてもらえるか」

「それは出来かねるのです」

　兵士は眉をひそめたが、なにも言わなかった。

　俺は膝を付いたまま、三角帽子の後頭部に声をかける。

「ラティーシャちゃん、どうしてここに……」

「話はあとで。ケンゾーさんは、座って休んでいてください。……ひどい顔なのです」

　ひどい顔、かァ。言われた通り、地面に座り直して息を吐くと、夜の森の新鮮な空気が肺に満ちていく。

　自分でもびっくりするくらい、か細くて震えた呼吸しかできていなかったらしい。

　何度か深呼吸を繰り返しているうちに、西洋甲冑に身を包んだ隊長らしき男がやってきた。

　ラティーシャちゃんを見るや否や、開口一番で怒声を上げる。

「グランバル領は、すでに冒険者ギルドとのかかわりを持っておらん！　邪魔をするならば、冒険者ギルドによる内政干渉とみなす！」

　明らかに、威圧し、怖気づかせようとする物言い。

　だが、ラティーシャちゃんは落ち着いたものだった。

「内政干渉ではありません。ボクはアゾール王国から発出された緊急クエストを受注し、この森にいます。認可を得たうえで、活動しているのです」

「アゾール王国がなんだというのだ。グランバル領は王国からも離脱済み。領地も賜ったものではなく、もともとグランバル一族が支配していた土地である！　王国に指図を受けるいわれは、どこにもない！」

「それが、あるのですよ。……ファオネム・グランバルは考えが至らなかったようですが」

　ラティーシャちゃんは呆れ声で応じる。

「確かに、ザルツオムを中心とする人類の生存圏は、グランバル家のものなのです。王国を離脱したからと言って、領地を返還する義務はありません。しかし、先々代の領主にティリクの森の開拓を命じたのは、アゾール王国の王家なのですよ？」

　ラティーシャちゃんは、びしっと杖の先端を隊長に向けた。

「グランバル領の王国離脱によって、ファオネム・グランバルはティリクの森の開拓権を失っているのです。数十年前の契約ですから、王都での確認に手間取りましたが、契約書も残っています。写しがファオネムの屋敷にもあるはずなのです」

　ファオネム・グランバルがティリクの森の開拓権を失った？

　……そんなの、王国を離脱する前に確認すべきことなのでは。

　かなり重要な契約じゃないか。

　『ティリクの森の開拓権を持つ』からこそ、俺を資源扱いしていたのに、その権利をロクに確認もせずに放棄するなんて……さすがにないだろ。

　だが、思い当たる節があったのか、隊長は表情をゆがめた。

「……あいわかった。契約の件は領主さまに確認しておこう。即刻、森からも撤退する。だが、その男だけは、こちらで確保させてもらうぞ。その男は、街で戦闘行為を働いた罪人だ。捕らえる権利がある」

　今は俺さえ確保できればいい、と判断したらしい。

　にじり寄ってくる兵士たちを鋭い視線で制して、ラティーシャちゃんは首を横に振った。

「ケンゾーさんを守ることも、ボクのクエストなのです。それ以上近づくならば、戦闘になるのですよ」

「……待て。貴殿が王国から受注した緊急依頼とは、なんだ？　ティリクの森に入った我らを、牽制するのが目的ではないのか？」

「依頼内容は『アゾール王国が開拓権を持つティリクの森に降臨した聖人、ケンゾー・イザヨイの保護及び、森に不法に侵入する盗賊の討伐』なのです」

　せ……聖人？　俺がァ？

　そんでもって、この森、盗賊もいるの？

　ティリクの森には人間がいないんじゃなかったのか。こわ。

「……盗賊だと？　だれに対して言っているのか、わかっているのか！？」

「権利もなにもなく森に侵入し、『恵み』たる聖人に手を出そうとする武力集団を、盗賊以外になんと呼べばよいのです？」

　……うん？

　もしかして、盗賊って兵隊さんたちのこと？

　おそるおそる隊長の顔を伺うと、額に青筋を浮かべてブチギレていらっしゃった。

　やっぱりそうらしい。

「……小娘。いま、この森には二百人以上の兵士がいるのだぞ。戦闘行為になれば、どちらが不利か、わからぬわけではあるまい」

「ボクを相手に、たった二百人ぽっちで、足りるとお思いなのです？」

　空気が、いきなり重たくなった。

　隊長が冷や汗を浮かべて「ぬ……」と唸り、後ずさる。

　ラティーシャちゃんが、ものすごい威圧感を放っているのだ。

「ボクたち金級（ゴールドランク）は一騎当千。八百ほど、数が足りないのです。ですが、ボクがまず優先すべきはケンゾーさんの保護。今日、この場であれば、部下の皆様も見逃して差し上げてもよろしいのですが……いかがです？」

　う、うおお。

　娘のように思っていたラティーシャちゃんが、ものすごく怖い。

　隊長さんも、同様に恐怖したのだろう。

「……わかった。今日のところは撤退しよう。だが――」

　隊長さんは右手を挙げて、なにか、俺にはわからないサインを出した。

　すると、兵士たちが口々に「撤退！」「撤退！」と叫びながら、森を戻っていく。

「――ファオネム様は、我々ほど話が通じるお方ではない。呪いの指輪と『次元刀』で装備したテシウス・アドレウスもいる。覚悟しておくのだな」

　そう言い捨てて、隊長もきびすを返した。

　数分もすると、松明の灯りが木々の向こうに隠れて見えなくなる。

　助かったらしい。

　俺は胸をなでおろし、そして、首をかしげる。

「……あの、ラティーシャちゃん？　どうして、ここにいるんだい？」

「聞いていなかったのです？　ボクはアゾール王国からの依頼を受けて……」

「そうじゃなくて。俺を助ける理由なんて、ないはずだろ。だって、その……」

　俺が彼女を突き放した。

　俺なんかにかまわなくて済むように。

　だから、ラティーシャちゃんが俺を助ける理由は、何もないはずなのだ。

　だが、彼女はまた優しく微笑んだ。

「困っているお友達を助けたいと思うのは、普通のことなのですよ」

　……いやァ。

　俺は空を見上げて、星と月の灯りに視線を向けた。

　どうも、心が弱っているらしいが……見苦しいところを、見せるわけにはいかない。

　涙腺にグッと気合いを入れて、正面を向く。

「ありがとう、ラティーシャちゃん。恩に着るよ」

「はい、ケンゾーさん。恩返し、楽しみにしているのです」

　いたずらっぽく、そんなことを言う。

　おう。必ず、俺の全力で、この恩を返させてもらうよ。