転生したけど俺だけゲームが違う。

第15話 テシウス・アドレウスの失態

　私が目を覚ましたとき、そこはもう奇天烈な城ではなく、ティリクの森の帰路だった。

　しばらくして、体が揺られていることに気づく。

　担がれ、運ばれているのだ。

　戦士職の奴隷（妻）が、私を担いでいるらしい。

　……状況を、おおむね思い出してきた。

　最後に見たのは、閃光のごとき速度で煌めく、虹色の刃。

　我が名剣『鷹穿ち』が、熱したナイフでバターを切るがごとく、たやすくみじん切りにされ、その速度に反応すらできず――。

「……負けたのか、私は」

「起きたか、テシウス。ああ、見事な負けっぷりだったよ」

「ならば、なぜ生きている？」

「鎧男――ケンゾーの旦那が、見逃してくれたのさ。その代わり、グランバル領ギルドの支部長に手紙を届ける約束だ」

　まだかすむ視界で、周囲を把握。

　すぐそばに、澄ました顔の僧侶職が歩いている。

　狩人職は、おそらく数十メートル先で斥候中だろう。

　安全は、確保されている。

「そうか。……ならば、届けねばならんな」

「勝者の命令には従う、か。そのモットーだけは剣士らしいのに、なんでそれ以外がクズなんだ、お前は」

「悪い男のほうが、魅力的に見えるものだろう？」

「うるせえボケ。……もうちょい寝とけ。もうすぐ森を抜ける」

　その言葉に甘えて、私はもう一度、目を閉じた。

　……此度（こたび）の特別クエストは、グランバル領の領主、ファオネム・グランバルとの密約によるものだった。

　ギルドの横やりを無視してラティーシャ・ネオンプライムを妻に迎えるため、ティリクの森に出現した城の調査クエストを受け、ファオネムの利権を確保できるよう取り計らう予定だったのだが……。

　計画が、大幅に狂ってしまった。

　やれやれ。ファオネムに、なんと説明したものか。

　あの脂ぎった中年は、きっと激怒するだろう。

　●

　ところが、翌日に会ったファオネムは、まったく怒っていなかった。

　茹で卵みたいな禿頭に、脂ぎった微笑みを張り付けている。

　不気味だ。

「戻ったか、テシウスよ」

「ああ。……済まない、依頼は失敗だ」

「いや、いいのだ。お前が無事に帰ったのだからな。座りたまえ」

　欠片も思っていなさそうな言葉すら、発する始末。

　不気味さ通り越して恐怖を感じながらも、言われた通り、ソファに座る。

　城壁に囲まれたグランバル領首都中央の、小高い丘の上に建てられたファオネムの屋敷。パーティー全員で向かったのだが、応接室には、私一人だけが通された。

　奴隷（妻）たちは、別室で待たされている。

「……で？　叱責するつもりでないなら、私を呼び出した理由は、なんだ？」

「教えてほしいのだ。ケンゾーという男についてな」

「ラティーシャから、ギルド支部長宛ての報告があったはずだが。領主殿には話が通っていないのか？」

「ああ、報告書は読ませてもらったとも。破格の能力を持つ存在だが、いたって温厚で危険はないと。……だが、お前の目から見て、どうだったかを聞きたいのだ。手紙の内容が真実かどうか、お前の報告からも確かめたい」

　裏がある――と、そう直感する。

　この男は、ラティーシャの手紙から、自分に利する情報を見つけたのだ。

　……ケンゾーと協同すれば、ティリクの森を開拓できると踏んで、機嫌がいいのか？　そんな素直な男だとは思えないが……。

「……気配と言動からして、素人だ。商人でも武人でもない」

「だが、負けたのだろう？　珍妙な……信じがたいほど高性能な武具を持つと、書いてあったが」

「油断していたのだ。……失態ゆえの、敗北だ。奴隷（妻）の話では、不思議な鎧の効果によって、戦闘技術を向上させていたらしい。こちらも相応の能力増強（バフ）アイテムを用意して挑めば、次は負けん」

「剣はどうだ？　すごい剣を、持っていたのだろう？」

　私はうなずき、持参した袋から金属片を取り出して、机の上に並べる。

「我が剣、『鷹穿ち』の残骸だ。ちぎれたり、折れたりしたわけではない。完全に切断されているのだ。精霊銀で鍛えられた名剣だが、アレはそれ以上だな」

「……精霊銀の武器は、魔術的な加護によって、折れず、曲がらず、切れ味を保ち続けると聞いていたが……これが、報告書に記されていた『次元刀』なる武器によるものなのだな？」

「剣の名は知らん。だが、切断時に武技発動時の発光（オーラ）がなかった。魔術であれば、魔力で気づくはずだ。武器そのものの特性と見て間違いないだろう」

「ならば、手紙の内容は事実なのだな。振るだけで次元系魔術と同等の効果を生み出す『次元刀』――ケンゾー・イザヨイは、そんなものを生み出すことができる、と」

　ファオネムは、にやりと笑った。

「なあ、テシウスよ。その、ケンゾーという男。突如、この世界に現れた、異なる世界からの来客なのだそうだ」

「……なに？」

「未知の技術を用いて、金級冒険者すらたやすく倒せる武器や、モンスターを寄せ付けぬ巨大な城を、簡単に生み出せる存在なのだと。ラティーシャ・ネオンプライムからの報告書によればな」

「……にわかには信じられんな。異世界からの迷い人の話は、聞いたことがあるが……地方の、おとぎ話の類だろう」

「ワシもそう思っていた。だが……ケンゾー・イザヨイは、現実として、ティリクの森に存在する。お前は、その眼で見たのだろう？」

　……たしかに、この眼で見た。

　不気味な城も、腑抜けた雰囲気の鎧男も――事実、いたのだ。

　内心でびっくりする私に、ファオネムは言葉を続ける。

「ケンゾー・イザヨイ。ヤツはこの世界の者ではない。冒険者でもなく、教会に属する聖職者でもなく、どこの戸籍も持っていない。生まれたての赤ん坊よりもまっさらな超越者だ。ワシは運がいいと思わんか？　ン？」

「運がいい？　では、ケンゾーと協同開拓を進めるつもりか。あの城は不気味だが、たしかに開拓拠点としては申し分ないだろうな。鱗主も討伐可能な戦力だ。順当に行けば、領主殿の借金も返せるに違いなかろう」

　ファオネムは首を横に振った。

「違う、違うぞ、テシウスよ。報告書には『冒険者として登録させ、ティリクの森開拓クエストを依頼すべき』などと書いてあったが、ばかばかしい。いいか？　そもそも、ケンゾー・イザヨイはワシの所有物なのだよ」

「……は？」

　なにを言っているんだ、この中年は。意味が分からん。

　まっさらと言っておきながら、ワシの所有物？

　正反対のことを言い出したぞ。

「わからんか？　ケンゾーはティリクの森から生まれた資源なのだから、開拓権を持つワシのモノだと、そういうことだ。無償でワシに従うべき存在だ。ギルドに登録などさせん。奴隷契約を結び、ワシの元で武器を作らせるのだ」

「……超越者の武器を売りさばいて、借金を返すのか」

「お前、案外つまらん男だな。超越者の武器が十もあれば、そもそも借金など返す必要がなくなるだろう」

　……私もたいがい悪い男だと自覚しているが、ファオネムは数段上にいるらしい。

　悪い、というか。クズだな、こいつは。

　返す当てもなく金を借りた挙句、武力をちらつかせて踏み倒す気か。

　だが。

「ファオネム。ひとつ見落としているようだが、所有権など主張しても、ケンゾーが従わなければ意味はないだろう。まだ妄想話を続ける気か？　それなら、私は奴隷（妻）と共に宿に戻らせていただくが」

「まあ待て、テシウス。ケンゾーを捕えるため、力を貸して欲しいのだ。油断せず、バフを用意すれば、勝てる相手なのだろう？　倒す手段を模索しろ」

「……私に、ギルドを裏切れと？」

「私と密約を交わした身だぞ、お前は。すでに裏切っているんだよ。お前に拒否権はないのだ」

「私を脅しているのか、それは。辺境領地の、貧乏領主風情が……？」

　殺気をにじませると、ファオネムは脂汗の浮いた顔で笑った。

「ワシも崖っぷちでな。なりふり構っていられんのだ。……ところで、お前の大切な奴隷どもは、いま別室で歓待させてもらっているが」

「手を出したら、殺す。貴様ごとき、素手で縊り殺せるのだぞ」

「愚かだな、テシウスよ。権力者がこういう話を始めたならば、すでに手を出し終わっていると考えたまえ」

　言われた瞬間、私はファオネムにとびかかり、その首に手をかけ――。

「毒だよ。テシウス、眠り毒だ」

　――しかし、絞め殺すことは、できなかった。

「眠り続けて、いずれ死ぬ。専用の解毒薬でなければ、解除できん」

「……解毒薬は、どこだ」

「知りたいか？　ならば……すべきことが、あるだろう？」

　私は、数秒間、その姿勢のまま固まって。

　ややあってから、手を離した。