転生したけど俺だけゲームが違う。

第4話 初戦闘おじさん

　大鍛冶城（キャッスル・オブ・ブラックスミス）は、三つの要素で構成されていた。

　外周をぐるりと囲む、分厚くて高い城壁。

　かなり広い城壁内の街……城郭都市っていうんだっけ。

　そして中央にそびえる巨大な歯車のついた城。

　西洋風の城と街が一体になっている城塞建築なのだろうと思う。

「安全に寝泊まりできそうって意味では、仮拠点として満点だしな、うん」

　城門が、ゴゴゴ……と、ひとりでに開く。

　たぶん、スチームパンク的な仕組みがあるのだろう。

　城門をくぐると、ゴゴゴ……と、閉じた。

　ゲーム画面で大鍛冶城を設置すると、城郭都市にいろいろな建物や屋台があったけれど、なんにもない。

　ふうむ……。ゲームとの相違点がいろいろあるな。よくわからないけど。

　あれか？　城は作れても、内部に関しては自分で作らないとダメなのか？

　ともあれ、いまは考えても仕方ない。

「どこで寝るかね……」

　壁をよじ登ったり、空を飛べるモンスターがいると、城壁内でも安全とは言い難い。

　真ん中の歯車城に住むのがいいだろう。

　これで、水場と仮拠点は確保できたわけだ。

　川の水が飲めるかどうかはわからないので、蒸留器と濾過装置を作る必要があるが……作り方、知らんしなぁ。

　おいおい、なんとかしていくしかない。

　食料に関しては、しばらくはクラフトポイント交換で対応するしかない。

　食べられる野草辞典があったとしても、見分けられる自信がないし。

「やっぱり、人間を見つけないとなァ。それにしても、でっかい城だ。俺ひとりで住むのは寂しいな。いやいや、ひとりじゃないぞ。なんせ俺がいるからな。ほら、俺と一緒なら寂しくないだろ？　うんうん、俺はひとりだが、ひとりじゃない――」

　ぶつくさ言いながら歯車城に入り、内部を探検する。

　内装はあるものの、どこか殺風景で物悲しい。

　せっかくスチームパンクっぽい城なんだから、機械人形的なメイドさんとかいればいいのに、動くものの気配はゼロ。

「お、食堂発見。晩飯にしますか」

　長机がいくつも並ぶ、食堂らしき部屋を見つけた。

　窓から見える空もかなり暗くなってきているし、今日のサバイバルは……サバイバル感はあまりなかったけども……終わりにしよう。

　さっそく、クラフトポイント交換で豚骨ラーメンを実体化させる。

　疲れたときはコレだよな！

　ちなみに、なんで鍛冶屋が豚骨ラーメンまで作れるのかは謎。

「さて、今夜俺がいただくのは、こちらの豚骨ラーメン。注文から配達までなんとゼロ秒……おい箸とレンゲがないぞ！？　おのれ店員め、入れ忘れやがったな……！」

　もちろん店員とか関係なく、クラフト内容に箸とレンゲが含まれていないだけだろうが、さすがに手づかみで食べるわけにもいかない。

　どんぶりごと実体化させてくれるなら、割り箸くらいつけてくれればいいのに。

　食堂に併設されたキッチンに駆け込んで、そこかしこの引き出しをガシャガシャ開け閉めし、なんとかフォークとスプーンを見つけ出した。

　フォークとスプーンはたくさんの種類があるのに箸はないの、納得いかねえ。

「まあいいや、冷める前に食って――」

　キッチンから食堂に戻ると、スライムくんがどんぶりに覆いかぶさってスープと麺を吸収し、青色から豚骨スープ色に変化している最中だった。

「お――おまえェ！　それ俺の晩飯なのに！」

　スライムくんはぷるぷる震えながら、ゆっくりとラーメンをすすり続けている。

　すするというか、一体化というか、吸収というか。

　仕方ない。

　だはあ、と大きく息を吐いて、スライムくんの隣の席に座り、もう一度ラーメンを実体化させる。

「ま、ひとりで食うよりはいいか」

　ずるずる。すするゥ。

　●

　翌朝、どでかい音でたたき起こされた。

「な、なになになになに！？」

　王さま専用寝室っぽい豪奢な部屋の、馬鹿でかいベッドの端っこで毛布にくるまっていた俺は、ビックゥ！　と跳ね起きた。

　外からこう、爆発音みたいなのが聞こえたのである。

　どごおん、と。

　慌てて壁に立てかけておいた次元刀を引っ掴み、歯車城から飛び出す。

「う、わ……！　なんだあれ！？　俺、アレなにか知ってる？　ううん、知らない。だよなァ！　俺も知らん！」

　目に飛び込んできたものは、巨大な――竜。

　城郭都市に、少なくともトラックよりは巨大な四足の竜がいる。

　緑色の鱗に、折りたたまれた翼。

　でっぷりと太った腹とぎざぎざの鋭い牙が、これでもかと『私は捕食者です』と主張している。

　そして。

「きゃ、きゃあー！」

　三角帽子をかぶり、身の丈ほどもある杖を持った三つ編みおさげの女の子が、ダッシュで逃げ惑っている。

　竜に追われているらしい。炎の塊や氷の塊を生み出して、竜にぶつけているようだが、全身を覆う鱗に防がれているのか、効果があるようには見えない。

　あれ魔法か？　すっげー、おじさん初めて見たよ。

　やがて、三角帽子ちゃんと竜の戦闘は歯車城前の広場に辿り着いた。

　俺は慌てて扉の影に身を隠す。巻き込まれたらかなわん。

　でも顔だけ出して見物はする。

「く……！　さすがはティリクの森の鱗主（スケイルロード）、一筋縄ではいかないのです！　こうなったら――切り札！　『次元砕（ディメ・ブレイク）』なのです！」

　三角帽子ちゃんが叫び、杖が輝く。

　きゅらり、と閃光の塊が竜目がけて飛んでいき、しかし竜はその腹の太さとは裏腹な身軽さで、さっと首を引いて回避した。

　ティリクの森の……なんたら？　とかいう竜の、その首の鱗にかすって傷付け、黄色い体液を流させたようだが……致命傷には、程遠いんじゃないか？

　三角帽子ちゃんは、荒い息を吐いて、その場にへたり込んだ。

「……はあ。当たれば勝ちの『次元砕』も、避けられれば意味なし、ですか。ボクの……負け、なのです」

　敗北宣言だ。やべー、負けちゃったよ。

　言葉の意味が分かっているのかいないのか、ともあれ竜は大きく口を開けて、三角帽子ちゃんを頭から丸かじりしようと――あれ？

　その、三角帽子ちゃんの足元に……青色の、ぷるぷるがいるように見える。

「ススス、スライムくーん！？」

　俺はとっさに扉の影から飛び出して、スライムくん（と、ついでに三角帽子ちゃん）を蹴り飛ばす――竜の顎（あぎと）が、眼前に迫る。

　死ぬ。

　そう思って、ぎゅっと目を閉じて……あれ？

「痛くない？」

　こわごわと目を開けてみると、竜の真っ赤な口内が目の前にあった。うわグロ。

　次元スーツの表面に虹色のバリアが展開されて、牙を完全に受け止めてくれている……らしい。

　牙がなくとも、この顎だ。ぷちっと潰されてもおかしくはないが……もしかして、噛みつきの圧力とかも別次元に飛ばしてしまっているのか？

　竜は、ぐるぐる……！　と唸りながら、必死にかみ砕こうとしてくるが、バリアに阻まれ続けている。

　よくわからないけど、チャンスだ。

　いま、竜は俺を頭から丸かじりしようとして、肩くらいまで呑み込んでいる。

　この距離なら、剣道どころかあらゆる格闘技未経験の俺でも……！

「う、うおおおおッ！」

　我ながら情けないへっぴり腰で、鞘から抜いた次元刀を、俺の頭上で掲げる。

　ほんとうに『斬れないものはない』なら、魔法を弾く鱗だって切り裂けるはず。

　頭上の次元刀を、えい！　と横に振り抜く。

　豆腐かなにかを切るような、すーっという感触だけがあった。

　……すぐに、おびただしい量の血が頭に降りかかってきた。

　さっきまで俺を噛んでいた竜の頭が、どしゃっと地面に落ち、首を失った肉体が轟音を立てて広場に倒れ伏す。

「……うわああ」

　ついでに、俺もまた、その場にへたり込んだのだった。

　……勝てたは勝てたが、もう二度とやりたくない。

　戦闘は無理だな。俺、いちおう鍛冶屋なわけだし。

　けど、まあ。

「守ったぜ、スライムくん……！」

　ぷるぷる。

　スライムくんは震えて、その場で二、三回跳ねた。

　ありがとう、と言っているのだ……と、思おう。

「す、すごいのです！　ティリクの森の鱗主を倒すなんて……！」

「あ、そういやキミもいたねェ。おじさん忘れてたよ」

「あれあれ？　もしかしてボクの存在感、スライム以下なのです……？」

　ジト目で見てくる三角帽子ちゃん。

　今さらながら、俺は運よく第一村人を発見できたらしい。