図書館の氷姫

第３話 軍議

「私が…軍略室へ？」

「ああ、この資料を届けてほしいとな。よろしく頼む」

　次の日の朝一番に司書長から命じられるまま、リアリナは資料を揃え始めた。最近兵法や軍略・戦歴に触れる機会が多い。

　今回のもグラーツの依頼だろうか？

　少し期待している事に当の本人は気づいていなかった。

　王宮の隣に衛兵詰所があり、併設して練兵場もある。軍略室は詰所の建物の一室にあるらしい。リアリナは初めて来る場所だ。練兵場の兵隊がジロジロと見てくる。女っ気のないここでは、リアリナの目立つ容姿はここではさらに目を引く。好奇の目線はいつものことだった。

「失礼致します、資料をお持ちいたしました……」

　部屋へ入ると、目線がこちらは集まった。いずれも重厚な面持ち、見るからに高位の将軍クラスの面々であろう人達である。その中に、グラーツもいた。いつものように笑いかけながら手招きする。

「あぁ、ありがとうリアリナ殿。さぁこっちへ」

　場の空気に戸惑いながらもグラーツの隣へ行く。軍議の途中のようで、中央のテーブルには地図が広げられていた。

「丁度この戦略を話していた最中でな。俺よりも考えた本人の口からがいいと思ってな。さぁ、解説してくれないか」

「そ、そんな……」

　文字通り、グラーツがリアリナの背中を押す。逃れるはずもなく、たどたどしく話し始める。

　隣国が攻めてきた過去の戦と照らし合わせ、天候も加味しながら、説明する。

　それを聞いて、将軍たちは皆押し黙ってしまった。

「よくまとまってある。……これは本当にそなたが考えついたのかな？」

　座席1番奥の初老の男が尋ねる。

「私が考えた訳では……今までの事例と、外国の戦略で応用できそうな策をまとめただけです。ただ、実際にできるかどうかは……」

　その後、リアリナを置いて、お偉そうな方々がその戦略について意見を交わし合う。

　部屋を出されたリアリナとグラーツ。

「お疲れさん。よく頑張ったな」

　ポンポンと頭をなでる。

「あの、これは一体……？」

　グラーツはニヤッと笑った。

「お嬢ちゃんの分析が面白かったんで、ちょっと軍略室のジジイどもにも聞かせてみたかったんだ」

「でも、あれは今までの記録をつなぎ合わせただけで、私が考えたものではない……」

「それでいいんだよ。備えってのはどれだけのパターンを想定できるかで決まる。少なくとも、俺たちが想定していたのとは違うものが出てきた。軍事演習ついでに試してみるのもありだろう」

　長い回廊を2人並んで歩く。すれ違うものたちは皆、リアリナに目線が送られる。だが、グラーツと一緒だからか、来た時よりも居心地の悪さは感じなかった。

「知識を詰め込むだけよりも、それを使うのも面白いだろう？」

「そうですか……？」

「まぁ、気が向いたらまた相談に乗ってくれ」

　それより、とグラーツは言った。

「これから暇か？飯食いに行こう。今日のお礼に奢るぞ」

「いえ、結構です」

「まさか断られるとは思わないじゃないか！」

　そう不貞腐れるエランの前には、娼館の着飾った美しい女が酒を作りながら、艶やかな笑みを浮かべる。

「百戦錬磨のグラーツ様でも、落とせない相手がいるのですねぇ」

「落とすとかそういう問題じゃなくてな……人と関わろうとしないんだ、あの引きこもり娘は！」

「すっかり夢中ですこと」

　酒を受け取り、口をつける。ふと考える。なぜ、彼女に関わろうとするのか。

「夢中ねぇ……強いて言えば懐かない珍獣を懐かせる達成感というか……」

「まぁ、ひどい言いよう」

「確かに姿形は美しいから、あれは評判になるのも、変なのが湧いて出るのも理解できるが……」

　それより、と付け加えた。

「資料を目にした時の豹変が面白いな、あれは。中々の変人で、見ていて飽きない」

「それは女子への褒め言葉ですか？」

「だから、そういうのじゃないんだって」

　と、わざわざ娼館で他の女の話すのも馬鹿馬鹿しいことに気づく。エランは杯を置くと、女の腰を抱き寄せた。

「でも俺の好みは…知っているだろう？目の前にいる美女だ。美味い酒ととびきりの美女と夢のような麗しい一夜。それだけあれば十分さ」

　引きこもり気質の氷姫のことは忘れないまでも、一旦頭の隅に置いておくことにして、ここへ来た目的をようやく思い出したのだった。