あえかな羽に

第6話 桜並木に想いを馳せて

「もう桜の季節か…」

一昨日、わたしは4人部屋からひとり部屋へと病室を移ってきた。

こっちの病室は川沿いに面しているため、

河川敷と並行して植えられている桜並木を眺めることができる。

「菜乃（なの）ちゃん、××ちゃんが来たわよ」

いつも担当してくれている看護師さんが声をかけてくれる。

コンコン、とノックの音がして××が入ってきた。

「おはよう、菜乃。」

綺麗な長い黒髪がサラっと揺れる。

「おはよう、××。見て！桜が満開！」

窓の外を指さして××を手招きする。

「すごい。特等席だね。」

こちらに駆け寄ってきた××がふわっと微笑んだ。

「退院できたら、ピクニックでもしようか。ワタシお弁当作るよ？」

「本当？じゃあ治療頑張らなくちゃね。」

…わたし、自然に返せてるかな？

ちゃんと笑えてるかな？

自分でももう気づいてるんだ。

残された時間が少ないって。

あれから1週間くらいたったかな。

春の嵐がきて桜はほとんど散ってしまった。

夜中に目が覚めて、ふとカーテンを開けて窓の外を眺めた。

川に無数の花びらが浮かんで桜のじゅうたんができている。

「散ってもきれい…」

なんて思ったのも束の間、激しい痛みに襲われた。

鼓動が速くなる。

「ナースコール…」

手を伸ばすことすらままならない。

ナースコールを取ることをあきらめて、

窓の外を見るために起こしていた体をベッドに戻した。

息が苦しい。

「そういえば、お母さん出張中だ。また迷惑かけちゃう…」

脂汗が吹き出てくる。

「わたし、最高に親不孝だな…」

息が苦しい。

「××は悲しむかな…」

意識が朦朧としてきた。

「やっぱりピクニックは行けないや…」

息が苦しい。

「××のこと、ひとりにしちゃうなあ…」

涙が零れた。

「わたしもひとりじゃん…」

朝になったのかな。

目は開けられないけどなんだか部屋が明るい気がする。

もう痛みも感じなくなっていた。

辺りもなんだか騒々しい。

体は全く動かなくなってしまった。

あー。もう本当に終わりかな。

「菜乃！！！！！！！」

××の泣き叫ぶ声が聞こえて、本当に真っ暗になった。

「パンケーキ作戦も、高台作戦もダメだったね。」

だれもいない部屋で透羽（とわ）がぽつりと呟いた。

「食べ物やにおいが記憶を呼び起こすとはよく言うけどね。」

透羽ではない声が返事をする。

「やっぱり未波（みなみ）は○○の存在を知らないのかな。私と××みたいな関係ではないのかもしれないね。」