釣り師の後悔 〜晩秋の海であいつと出会わなければ良かったんだ〜

あいつと出会ってなければ……

　ここはとある漁港のある街の酒場……。

　ロマリオは今朝方（けさがた）までに釣った魚を売って稼いだ金をはたいて、きつい酒の瓶を頼む……。

「お客さん？　そんなきつい酒を瓶でとは豪気（ごうき）なもんだね？　まあ、ウチは瓶売りもやってるし儲かるからいいんだけどさ？　でも、その酒『鯨殺し』だろう？」

「ああ、良いんだ。それより聞いてくれよ？」

「まあ、愚痴を聞くのも仕事だから聞くさ」

　酒場のマスターがロマリオの注文を訝（いぶか）しげにそれでいいのか確認するが、ロマリオはそれで良いという。更には愚痴を吐きたいと言うのでそれを受け入れることにした。

「俺はな？　ここから西に歩いて半月ほど離れた所のひなびた漁村の出身だ。俺はな？　釣りで稼いでたんだ」

「ほう？　となるとブロゲアの村か……」

　マスターはロマリオの出身の村を推測する。

「そうだ。ブロゲアの村で生まれ育った。俺はな？　ガキの頃からの幼馴染で、その流れで結婚した妻、メリアがいたんだ。子どもが生まれる前は美人でな？　でも子どもを生んでからはブクブクと太ってな？　それでも気立てもよくってな？　俺はそんなメリアを愛していた。そして、８歳になるジュリアと５歳のニック。いつも俺に懐（なつ）いてくれてな？　朝は子ども２人から起こされるんだ。『パパー！　起きて！　起きないとパパに飛び乗るぞ！』って」

「ふむ。いい家庭だな？」

　これまでの幸せな日々を語ったロマリオが辛（つら）そうに話すのを聞いて、『何かあるな』とは思ったもののそれは口には出さないマスター。

「そんな日は長く続くと思った……」

「続かなかったんかい？」

「ああ。半月前、俺は夜釣（よつ）りに行（い）った。俺は４日に１度は夜釣（よつ）りをするからな。だが、それが俺の転落の始まりだった……」

「何があったんだい？」

　マスターは質問を挟むことで話を続けるように促す。ロマリオの表情は苦しげだ。

「その前日の天気は知ってるだろう？」

「ああ、大嵐（おおあらし）だったな！」

「ああ、そういった日の次の晩は魚が大量に釣れるんだ。だがな？」

「うん？　そんなに釣れなかったのか？」

「いや、釣れたさ。大量に……。でも、釣れてはいけないのも釣れてしまった」

「何が釣れたってんだい？」

　ロマリオの話に深い興味を示したマスター。これは只事ではないんだろうなと思いながらも話を促す。ロマリオは今まではちびちび飲んでいた酒を一気に呷（あお）った。マスターは空いたグラスにボトルから注ぐ。

「なあ？　マーメイドって知ってるか？」

「ああ、下半身が魚なやつか？」

「ああ。それだ。それが釣れた。それはそれは美人でな？　若かりし頃のメリアなんて目じゃないくらいの。マーメイドだから胸は露出してるだろう？　その胸はたわわでな？」

「するってえと何だい？　マーメイドと何かあったのかい？」

「ははは。あったなんてもんじゃないさ……。俺は余りの美貌に相手が下半身が魚だと言うことも忘れてな……、つい欲情した」

「お客さんも若いねぇ。俺じゃあ、そんな気力もないさ」

「マーメイドは俺に微笑みかけて誘惑してきたんだ……。そのたわわな胸を手で揺らしてな……。俺はそれを見て全部脱いで襲いかかった」

「まあ、そんなことされたら襲いかかりたくなるのは仕方ないのか？」

　マスターは自身も元気になるのを感じて「俺もまだ若いのか？」と思いながら話を促す。ロマリオは思い出しながらも下半身を熱くしていた。

「まあ、マーメイドとの交わりは夜が明ける直前まで続いたさ……。そして、夜明けの別れ際、俺と熱い口づけを交わして海へと消えていった……」

「それで、それとここに来た時のお前さんの辛（つら）そうな表情。何の関係があるってんだ？」

「ははは。あのマーメイド、俺の下半身にとんでもないものを残していきやがった」

　ロマリオは乾いた笑いをこぼす。そして、グラスの中身をまた一気に呷（あお）った。

「何を残してったんだい？」

「髪の毛だよ。深緑色の長い髪の毛をだ……」

「するってえと……バレちまったんかい？」

「ああ。帰ってきた後にな……。ホロリとズボンの下から落ちてな……」

「それは御愁傷様（ごしゅうしょうさま）なこって」

「ああ、物凄い剣幕（けんまく）でな。『あんた！　これはなんだい！　まさか……女と交（まじ）わったんか！　ん？　磯臭（いそくさ）いわね……。って、よりにもよって！　よりにもよってマーメイドと？　あんた！　離縁よ！　釣具（ちょうぐ）だけは持っていくことを許してあげる！　だから、とっとと出てけ！　二度と顔を見せるな！　村からも出ていけ！』と追い出されてしまったんだ」

　我が身に降り掛かった災難を語るロマリオ。マスターはロマリオに同情する姿勢を見せる。

「これはまた……、何でそんなに怒ったんだい？」

「村を出る前に話を聞きつけた村長から言われたよ。『二度と会うことはないから言うが、マーメイドと交（まじ）わった後に交（まじ）わった女は呪われる。お前は馬鹿なことをしたもんだな』ってな」

「ははは。御愁傷様（ごしゅうしょうさま）なこって」

「ああ、もう悔いても遅いんだ。馬鹿なことをしたものだ」

　ロマリオは酒を呷（あお）って語った言葉にはとても深い悲哀があったのだった。

　Ｆｉｎ