フラグメント・イータ ～竜を倒す者～

第65話 スーザ防衛戦②

　全く、あり得ない事が俺の身体に起きている。

　一体、どうなってやがる！

　大声で叫びたいが、そうも言っていられない。

　さっさと今回の問題を片付けて、このヨロイを脱ぎ捨てにゃあ、今後は俺が戦奴扱いだ。

　強さって奴は『集団』と、それを纏め上げる『権力』の事だ。

　幾ら竜甲が強かろうが、一人の腕力なんぞは集団の力や権力の前には何の意味もない。

　こんなモノを身に纏って喜べる奴は単なるガキだ！

　俺は違う。

『おい、ズール・サッカール！　何をブツブツと言っておる。

　そろそろ落ち着いただろう。さっさと再起動しろ』

　魔女の声が水晶球から聞こえて来る。

　悔しいが、時間稼ぎもここまでだ。

　観念して竜甲に意識を送り込む。腕の痛みはますます酷くなる。

　恐らく、竜の毒が回っているんだろう。

　いくら中和剤を打っているとはいっても、どこまで持つやら知れたものじゃあ無い。

　切断された腕から直接、俺の神経を竜甲に繋いでいるらしいが、まさかこんな方法があるとはな。

　まあ、良い。

　あの小僧とリアムを殺せるなら、一時の苦痛や屈辱には耐えてみせるぞ。

　それに、今回の実験は俺にとっても今後の役に立つかもしれん。

　生き延びれば道はあると信じるしかない。

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　イブンさんが持ち込んだものの後から、あの神父が付いて来た。

　いや、それだけなら良いんだけど、息を切らせて俺の前に立ったかと思うと、直後には指先を突きつけて喚きまくる。

「き、貴様ら！　神をも恐れぬ事を行いおって！　教会をなんだと思っておるのだ！」

「無駄飯ぐらいの役立たず、かな？」

　神父の怒鳴り声を俺が切って捨てると、周りからドッと歓声が沸き上がる。

　けど、流石に神父も引けないみたいだ。

「今、笑った者は破門だ！」

　さっき以上の叫び声に周りは静まり帰った。

　全く、気分が悪い、と思うけど一刻を争うんだ。

　何とかなだめすかす。

「なあ、神父さん」

「な、何だ！」

「不満があるのは分かる。でもね、衛士がほとんど役に立ってないんだぜ。

　こいつを使ってあの化け物を倒せば、下がりまくった教会の株も持ち直すってもんじゃないの？」

　そう言って俺が指したモノ。

　それは、教会のシンボルモニュメントだ。

　地球で言うなら十字架の様な存在かな？

　長さは三メートル、直径は十五センチ程の鉄の棒の先に二重の輪っかが着いていて、その輪っかは放射状に飛び出した八本の直線に支えられている。

　まあ、輪っかはどうでも良い。

　重要な点は棒そのもの長さ、太さ、地面に突き刺されていた先端の鋭さ。

　加えて、大の男が五人がかりで運ばなくっちゃならない程の重さ。

　そして何よりも、その頑強さ、だ。

　イブンさんに『頑丈でデカイ槍になるモノが欲しい』と言った時、彼は迷わずこいつを候補に挙げた。

「なら、やっぱりセイストンリングの支柱（しちゅう）かなぁ？」

「セイストン？　リング？」

「聖光教のシンボルを知らんのか！？」

　呆れた様に俺の顔を見るが、国が違うって一言で納得してもらう。

「で、頑丈なの？」

「ああ、このスーザの奴は特に、な。

　何と言ってもリバーワイズ卿の実験で出来た合金を使ってる。

　メチャクチャな硬さと重さを生かして、昔は石切場で破砕杭に使われていたんだが、十年使っても刃先が全く擦り切れないのを見た教会が『神の錫杖（しゃくじょう）』って名付けて、召し上げちまったって訳だ」

「いやいや、造ったのはリバーワイズさんでしょ？」

「その技術を与えたのは神の天啓だ、ってのが教会の言い分だな」

「何だ、それ！　綺麗事言っても、結局は泥棒じゃないか！」

「そういうもんだ、世の中ってもんはな」

　イブンさんは肩を竦めるだけだけど、俺としては納得がいかない。

「石切場の仕事はどうなるんだよ！」

　そういって詰め寄る。

「まあ、町の壁を造る仕事も一段落した時だったんで、卿も職人達も“教会と揉めるよりは”って素直に譲ったんだよ。

　だから石切場では、後から造った小さめの奴を使ってるんだ」

「また召し上げられないように？」

「そうだ」

「なら、遠慮は要らないね」

　そんな会話の結果、コイツはこの場に運ばれてきたって訳だ。

　飾り物じゃない本来の仕事に戻ってもらうだけだ、と思う。

　まずは錫杖に改造された時にくっつけられた頭の部分をはずす。

　教会にとって一番重要な二重円のシンボル部分は後付だったので、その場でリアムに切り落としてもらった。

　自慢の曲刀であっさりと切り落とした様に見えたけど、

「継ぎ目から下は、まるで別物です。あそこに刃が当たったら、竜甲兵用の斧でも間違い無くへし折れちゃいますわ」

　と驚いている。

　どうやら、充分期待できそうだ。