フラグメント・イータ ～竜を倒す者～

第53話 力の欠片④

　男爵の軍は町の東の陣を引き払って、代官領の中央に当たる北の町に移った。

　つまり、このスーザは完全に孤立したって訳だ。

　町長は町の有力者を集めて、会合を開くことになった。

　集まった人たちは、主に大きな商店の主や農園の管理者、それにキャラバンの元締めなどだ。

　だけど、この連中、なーんか嫌（ヤ）な感じなんだよねぇ。

　案の定だ。会議は最初っから紛糾した。

「いざとなったら、ワシらは出ていくだけだな」

「男爵を怒らせるような事をしたのではあるまいな？」

　まず、これぐらいなら良い方で、

「税を横領したとか？」

　なんて言い出す奴も居て、流石にこの言葉には町長も怒鳴り返す。

「そんな事をしていたなら私は縛り首です！」

　その中で特に酷い言葉を発したのは、教会の神父だった。

　この世界の宗教は、『聖光教』というやつに一番の力が有るようで、この王国の国教もそれだという。

　他の宗教も認められて居るけど、聖光教以外の宗教には人頭税が掛けられるから、まあ、殆どの人がこの宗教に属している。

　それだけに発言力も大きかった。

　そして、禿頭を光らせた神父はごく当たり前だ、というかのように発言する。

「こうなれば教会から聖光騎士団を呼び入れるべきでしょうな」

「はぁ！？」

　誰もがこれには声を上げる。

　これは、このスーザの町を教会の私領にするって意味だ。

　そうなれば全ての商行為には教会の許可が必要になる。

　いくら何でも認められる訳がない。

「まさか反論ですか？　我が神聖魔法が恐ろしくは無いのですかな？」

　その言葉に、誰もがたじろぐ。

　俺としては“神聖魔法って何だ？”ってなモンだけどね。

　そう思ってるとレヴァが答えてくれた。

【どうやら、人心掌握術の一種だな。条件が揃えば相手に幻覚を見せる事も出来るようだ。

　そいつを使って神の威光とやらを演出しているのだろうよ】

　な～んだ。要は詐欺師ってことじゃねーか！

　なら遠慮はいらねーな。

　思わずぶちかます。

「なら、なんで山賊相手に戦わなかったんだよ！」

　その言葉に周りの連中はビックリしたみたいだ。

　教会に逆らう人間なんて中々いないんだろうね。

　当然、神父も顔を真っ赤にして怒鳴り返して来た。

「私は神のために戦うのです。今回、神の声は聞こえませんでした。

　それは神があの様な結末になる事を知っていたからでしょうな！」

　人の頑張りを自分の信仰の強化に使うとは、ふざけた野郎だ。

　こいつはちょっとお灸を据える必要があるね。

　けど、“ちょっと傲慢だろ”と言い返そうとする俺を町長が宥めて来た。

「魔術師殿。いずれにしても兵力は欲しいのです。

　交渉次第では教会領になることを避けられつつ、防衛力を増やせます」

　“まあ、そんなら”と納得して俺は下がる。

　でも、この坊主、続いてとんでもない事を言い出した。

「それでは我が聖光騎士団の到着まで、奴隷を集めて兵士化させます。

　訓練は教会の衛士で行いますので、この町の亜人は全て教会に献上して頂きますよ」

「はぁ！」

　何、言ってんだ、こいつ？