フラグメント・イータ ～竜を倒す者～

第31話 決着

　ジリジリと相手は近付いてくるが、足運びは素人の俺から見ても見事だ。

　中心を狙って広範囲の一撃で決めないと、こっちがヤバイ。

　なんってたって上から押さえつけられたら、逃げ場なんて無いんだからね。

　でも、折れるのは、もう嫌なんだ。

【むう、今のお主に何を言っても無駄よな。それで結局どうしたい？】

「殺さずに動きを止める」

【馬鹿な！　あれだけの速さぞ。足を吹き飛ばすなどお主の腕では無理であろう！】

「そりゃ、普通に火炎弾を打っても避けられるだろうな」

【なら、どうする】

「なあ、レヴァ。お前、力を使うほど強くなるって言ったよな？」

【うむ、それが？】

「今、こんなの出来るか？」

　俺の策とも言えない策を聞いて、レヴァは呆れた声を出したが結局は飲んでくれた。

　ありがとな！

【礼を言われる筋合いではない。我の力は、お主のものよ。使いたいように使えば良い】

　そうか、なら頼むぜ！

　さあ、どう跳び込む？

　と、迷っていた時、貴族側から駆け出して来た奴がいる。

　あの一際でかい騎士だ。

　ここに来て助太刀かよ、ひっでぇ～！

　ヤバイ、いくら何でも生身の人間を攻撃できる度胸は俺には無い。

　奴が来る前に片を付けなくちゃならない。

　ままよ、と跳び込んだ。

　最初に牽制（けんせい）として軽い一発を撃つ。

　膝を狙う。

　当然避けられる。

　火炎弾は真っ直ぐ後方に流れて、騎士共が集まっていた中で爆発した。

　おまけに炎まで広がって、今や大騒ぎだ！

　偶然だが、ざまーみやがれ！　あのヒゲに当たってたら最高だな！

　それに運が良い！

　騒ぎに気付いた竜甲兵が後方を見て、呆けたように動きを止める。

　自分の回避行動が味方に被害を出した事に驚いたんだな。

　今がチャンス！

　突き出されていた右足の側まで跳び込む。

　今、この足が“ぴくり”とでも動けば俺は死ぬ。

　だけど、ここまで来た以上は引く方が危険だ。

　それに、これは勘だが。

　こいつは急に振り向いたんで、今の重心はこの足に乗ってる。

　この足はすぐには動かない。

　妙な確信があった。

　ショートソードの鞘を左手で持って前に出す。

　右手で刀身を引き抜きながら剣に炎を纏わていく。　

　一瞬なんだから持ってくれよ！

　そう思いながら、練習を重ねた居合抜きのイメージで思いっきり振り抜いた。

　炎を纏った剣は、竜甲と呼ばれる巨人の足を膝からぶった切る。

　まるで手応えを感じなかったけど、剣は半分以上食い込んだみたいだ。

　野球でホームランを打つと、全く手応えを感じないって聞くけど、それと同じようなもんかな？

　重心の乗った右足から切り離された竜甲兵は、そのまま正面に倒れてくる。

　ストーンと云う感じで、呆れる程なめらかに切り口の上から胴体が滑り落ちた。

　俺は左側に横っ飛びに飛んで転がり、それを避ける。

　ズズーンと響く轟音！　そして土煙……。

　バロネット達の間から、凄い歓声が上がった。

　あのリーダーのお兄さんが、小さい動作でたいまつを掲げて喜んでくれるのもよく見える。

　思わず、左手の親指を立てたハンズアップで応えると、あっちもウインクを返してくれた。

　竜甲兵はうつぶせのまま、動かない。

　右手がないんで、あの落下スピードじゃあ、きちんとバランスが取れなかったんだろう。

　そこから受け身も取れずに地面に叩き付けられたんだ。

　中の人間も無事じゃ済まないって事ぐらい、俺にも分かる。

　気絶ぐらいで済んで、死んでなけりゃ良いんだけど……。

　とにかく一段落だと、ホッとする。

　その途端に右手に鋭い痛みが走った。

　火傷だ！　結構酷い……。

　戦ってる時は興奮して気付かなかった。

　脳内麻薬（ドーパミン）だかアドレナリンだかって奴かな。

　レヴァの火炎弾は、一体何千度有るんだろうか。

　そんな危険なモノを、ごく一部とはいっても、放出するんじゃなく自分の腕のすぐ先で物体にぶつけたんだ。

　そりゃ、反射熱も返って来るってもんだ。

　でも、剣に纏わせて切らなかったら、あの爆発に巻き込まれて、間違い無くこっちまでお陀仏だったろう。

　俺の頭では結局、これしか思い付かなかったんだ。

　真っ赤に焼けた皮膚は火ぶくれが裂けて、じゅくじゅくとした体液と、それに薄められた血が一緒になって、ズルリと流れ出している。

　纏わせた熱は剣の握り部分にまで伝わって、手に持った剣を手放せば手の平の皮まで剥がれそうだ。

　糞！　痛ぇ！

　でも、まだダメだ。まだ弱みを見せちゃいけない。

　そう、目の前には今、あの大柄の騎士が立っているんだから……。