フラグメント・イータ ～竜を倒す者～

第23話 交渉②

　馬に乗ったまま、見下ろすように話しかけてくる奴はホントにガキだった。

　歳は俺と同じくらいだから「ガキ」って言葉は使いたくないけど、その言葉が一番ぴったりだ。

　何って言うんだろうか、マンガで見る“貴族のボンボン”を実物で見たって感じだね。

　目付きの悪いニキビ面のデブってだけなら、実際は良い奴だって幾らでもいる。

　昔の友達にもいた。

　けど同じような顔立ちでも、こいつはなんか違う。

　俺が一番嫌いなタイプの顔だ。けど、あのイジメをしていた連中とも違う。

　なんって言えばいいんだろう。

　この『暗い目』は、どこかで見たことがあるんだが、どうにも思い出せない。

　だが、こういう奴が一番嫌いなのは間違い無い。

　話してるだけで、むかつく。

　まあ、この中途半端な感じからすれば、どうせ“あいつ”と同じ部類だろう。

　あいつの家も結構な小金持ちだった。

　でも、本物の大企業の息子なら、名門私立にでも行ってるはずだ。

　早い話が、中途半端な奴だった。

　目の前のこいつの臭いは違うが、同類だろうな。

　でもなぁ、この世界と元の世界を同じに見ちゃいけない。

　それにしても、いくら煉獄行きを避ける為とはいっても、こんな奴とまで仲良くならなくちゃならないんだろうか。

『千人に惜しまれる死』ってハードルが、随分と高くなった気がする。

「ほう、この丘はリバーワイズ卿の私領であったか」

　蛇のような細い目を演技じみて流すようにして、周りの部下達を見渡す。

　金髪碧眼でもここまで不細工になれるのか、という見本が目の前に居た。

　デブガキの言葉に、更に若い従者が恭しく頭を下げる。

「はっ、ギルタブリル様。

　今、地図を確認した処、どうやら間違い無いようです」

　おいおい、お前等の下っ端だって、ここにリバーワイズさんがいる事は知ってた素振りだったぜ。

　嘘も程ほどにしろよ、とは言わない。

　穏便に済ませたいんだ。

　続いて、もうひとりの兜を脱いだ男が、棒読みで言い訳じみた事を言う。

　いかにも『剣士』という感じの口ひげのある中年男だが、やっぱり品性って奴が感じられない。

　けど、一応に引く素振りを見せてくれた。

「この辺りの丘は皆、似かよっていますからな。

　道を一本誤って入り込んでしまったのでしょう」

　お、どうやら、上手くまとまりそうな気配だ。

　メリッサちゃんのお父さん。

　つまりリバーワイズさんは、この辺りではかなり力がある存在のようだ。

　お陰で上手く行った。

　丸く収まりそうだ、とホッとしかけたんだが、すぐに事はそう簡単に済みそうもない事が分かる。

　レヴァが話しかけて来たのだ。

【ふ～む。そこの小僧だが、リバーワイズとか言う男に相当な恨みが有るようだな】

　おい、どういう事だよ！　レヴァ？

【奴からは、かなりの負の気配を感じる。

　恐らくだが、そのリバーワイズなる者が今は留守である事を知って、わざわざここにやって来たのだろうよ。

　保護者のいない奴隷なら殺しても事故で済む、と見たのだろうな】

　げっ、そんなに危ない処だったのか！

　そう、今、俺はそのリバーワイズさんに頼まれて奴隷ふたりを管理している、という事にしたのだ。

　それで上手く行きそうだったのだが、失敗したこいつらはどうにも腹の虫が治まらない様だ。

　レヴァの話では、“俺を殺そうか”とも思った様だが、リバーワイズさんはかなりの腕を持つ魔法使いらしく、その弟子ともなれば、うかつな事もできない、という訳らしい。

　空気が苛立っているのが分かる。

　レヴァの言葉は全て相手の気配から読み取った憶測だが、どうもハズレてもいない、と俺も思えた。

　連中はひそひそと話をしていたが、中年騎士がこっちを向くと、いきなりヤバイ事を言って来る。

「卿のお弟子殿という事だが、我々はこの代官地の安全を守る義務がある。

　何か、証拠となるモノをお持ちかな？」

　おい、おい、そんなモノが必要だなんて聞いてないぞ。

　大体、そんな凄い魔術師の家に忍び込んで嘘を言う奴が居る訳無いだろ！

　あ、俺か！

　いや、そうじゃないだろ！

　今はこいつらの狙いは何かを考えなくっちゃならない。

　だが、悩む必要は無かった。

「失礼だが本物かどうか、試させてもらいたい。

　なに、本物のお弟子殿なら、特に問題のある“試し”でもありませんよ」

　言葉は丁寧だが、そこには確かに殺気が隠っていた。