フラグメント・イータ ～竜を倒す者～

第10話 狩り②

　森の中を進む。

　ただ歩いているだけなんだけど、心臓がドキドキする。

　狼どころか兎だって怖い。

　あの鋭い角で突き刺されたら、どうなるんだろうね。

　もしかして、もう狼に囲まれているのかも知れない。

　怖ぇ……。

　足が震えて来た。

　歯がガチガチと鳴ってる。

　心臓が破裂しそうだ。

　まだ何もしてないのに、なんでこんなに怖いんだろう。

　誰か助けてくれ！

【おい】

　不意に声がした！

「うわ!!」

【騒がしい！　おちおち寝てもいられん！】

【炎】、なのか？

【貴様、他に心で話が出来る奴を知ってるのか？】

「うるさい！　急に呼ばれたから驚いただけだ！

　大体、呼ばれるまで出てこない筈じゃなかったのか？」

【貴様が自分で言ったのではないか。　『自分が死んだら、我も消えるぞ！』と、な】

「だから？」

【確かに貴様に死なれては困る。　よって、少しばかり助けてやろう】

「あの火を出す時に呼ぶよ」

【まず、口に出して喋るのを止めろ！　そんな事をしなくても分かる】

　なんか嫌な気分だ。

　心を読まれるなんて……。

【普段の邪魔はしない。それに、今のように余程に意識しなければ聞こえぬ】

　あ～、なる程！

　さっきの“誰か助けて！”ってのが強い呼び掛けになっちゃったのか。

　しょうがないね。わかった。

　で、これからどうしようってんだよ？

【あまり手を出したくないが、今回だけ狩りの仕方を教えてやろう。

　後は身の守り方を少しな】

　ショートソードの使い方とか？

【馬鹿か、貴様！　我が剣など持てると思っているのか？】

　むかついた。

　少しばかり、こっちの力も思い知らせないとな！

　上手く行けよ、と思いつつ、『禁！』と唱える。

　天使の声に教わったものだ。こいつを苦しめる呪文だという。

　もっと上位のものも習ったが、今はこれで良い。

　さてどうなるかな。

　おおっと！　【炎】が苦しみ始めた。

【げぇ！　き、貴様ぁ！　何をしたぁ！　ち、力が抜ける……。

　存在が、保（たも）てん……】

「とにかく、どっちが上か分かったか！　テメェ、消し去るぞ！」

　強気で、強気で……！

　天使の言葉を思い出す。

　どうやら“効果てきめん”の様だ！

【や、止めろ、馬鹿者！　我無しに、ここで生きていけると思っているのか？】

「お前の言いなりになるくらいなら、死ぬわ！」

　ハッタリだが、どうだろうか？

　意識しなければ心は読まれないそうだが、ちょっと心配だ。

【わ、分かった。　勝手はしない！　信じてくれ！】

　おお、勝った！

　内心は大喜びだが、平静を保つ。

「まあ、分かりゃあ、良いんだよ。ところで“この剣”の使い方、知ってるか？」

【まあ、全く知らん訳でも無いから、少しは教えてやっても良い】

　やっぱり、嘘吐いてやがったか、もう少し懲（こ）らしめるか、と意識を送る。

【炎】が慌てて答えた。

【あ、慌てるな！　真面目な話、あまり知らんのだ。要は、お主に比べればマシという事だ！】

　ちょっと引っかかる物言いだが、呼び方も「貴様」から「お主」へとランクアップだ。

　引いてやろう。

　分かった、と答える。

　成る程、確かにこの【炎】がこの世界の存在だとしたら、何にしたって俺よりはマシなんだろうね。

【ともかく今はまず、狩りであろう？】

　あ、こいつ誤魔化しにかかったな、と思ったが、そこも流してやろう。

「まあね」と答える。

【ならば、まずは話を聞け】

「分かった」

　確かにこいつの言うことにも一理ある。

　いざとなれば切り札はあると思うと素直に話も聞けた。

【では、最初だ】

　ああ。

【そこの泥を拾え】

　は？

【泥を手で“すくえ”と言っている】

　言われるままに泥をひとつかみ、握る。

【それを顔になすりつけろ。　頬と首、後は耳の後だな】

　なんで！

【臭いを消す。　人間の臭いはここでは目立つ。

　但し、首筋を傷つけられたら化膿して死ぬことになる。

　服の首筋はしっかり閉じておけ！】

　気持ち悪いし、服が汚れる･･････

【水はいくらでもあるだろうが、服ぐらい洗え！　大体、死んだら洗濯もできんぞ】

　分かった。

【それから、その剣だがな】

　早々と剣の事を話すとは思わなかった。

　何か、剣術を教えてくれるのだろうか？

【捨てろ！　邪魔だ！】

「ええ！」

　これには、つい大声もでる。

【森の中で大声を出すな！】

　思わず首を引っ込めた。

【お主、その剣で獲物を捕らえるつもりか？】

　言われて気がついた。

　元々、獲物は【炎】で倒すつもりだったのだ。

【狩人を知っているか？】

　言いたいことは分かる。

　剣で狩りをする人間なんていない。

　罠や弓矢や鉄砲を使うのが普通だ。

　ちょっと変わったところでも、精々投げ槍。

　人間の足で動物に適うはずがない。

【分かったか？】

「ああ、でも、これは預かりものなんだ。

　捨てるのはちょっとな……」

【持ち主は死んだ。　それは今、お主のものだろう？】

「とにかく、捨てたくないんだよ！」

【そうか……、とにかく、すぐに両腕を使えるようにしておけ。

　いきなり襲われた時なら、ナイフの方がまだマシだ。

　まあ、そのようなヘマをしないで済む様に、今回は見張ってやるがな】

　そう言われて、刀を鞘に戻すとナイフを握ったまま移動を続ける事になった。