フラグメント・イータ ～竜を倒す者～

第6話 炎の欠片②

　しばらく呆けていた。

　いやいや、いやいや、確かに夜が来るたびに火が欲しいと思ってた。

　ここに来た最初の日には、ゲームのように『ファイヤー』なんて呪文も唱えてた。

　まるで効果は無くて、ひとりで顔を真っ赤にして俯（うつむ）いてただけなんだけどさ。

　けど、やっと力が現れたと思ったら、これは違うだろ。

　確かに狼をやっつけたいと思った。

　だからといって、地面ごと消し去ってどうする。

　いや待て！　やっぱり、これは凄い力じゃないのか？！

　最初に求めてた『ファイヤー』そのものじゃないのか！

　これならもう怖い物なんか無い！

　そう思うと、身体が震えてくる。

　今までみたいな情けないガタガタした震えじゃない。

　何って言うか、『武者震い』ってこんな事を言うんだろうか。

　気分が良いね。

　崖下の巨大な穴を見て再度そう思う。

　ついつい、にやけてしまう。

　ふと炎のイメージが流れ込む。

【そうだ！　我はまだまだ成長する。この力が育った時、貴様は無敵よ。

　楽しんで好きなだけ使えば良い】

　まだ大きくなる、だって！

　ドキドキしてきた。

　これぞ待ちわびていた“ザ・チート”

　そう思ってまたニヤニヤしていたけど、段々と冷静になってきた。

「興奮してたけど、これじゃあ獲物は捕らえられないじゃないか！

　馬鹿馬鹿しい!!」

　それに、あの“天使の声”が言っていた事を思い出せ！

　“力に呑（の）み込まれたなら破滅だ”って！

　大事な一言だったろ！

『欠片』ってこんな物騒なものだったのか。

　確かに天使から与えられた“最後の条件”を達成するには必要なのかも知れないが、それでも、“今より育つ”って言うなら大きすぎる力だ！

　危ない！　調子にのってぶっ放しまくるところだった。

　考えるほどに、ゾッとする。

　途端に心を読んだように【炎】が囁（ささや）く。

【チッ、つまらぬ奴だな。もう我を押さえる方向に気持ちが傾いておる。

　そんな弱気では、我は育たんぞ】

「もう充分だよ！　大体、お前、馬鹿かよ！

　何も食べられないで俺が死んだら、お前も消えるんじゃないのか？」

　思わず声に出して怒鳴る。

【……分かった、分かった。まあ、暫くは大人しくしていてやる。

　我が大きくなる機会など、これから幾らでもあるからな。

　獲物を倒したければ、我を呼べ。

　だが悲しむべき事に、先程の力が我と貴様の今一番のものだ。

　あれ以上は無理ぞ】

「あれ以上の力なんて、要るか！」

【まあ、必要な時に呼べ。では、な】

　赤い炎のイメージは頭の中から消えない。

　けど、声が聞こえる事はもう無かった。

　次に出てきて、勝手な事をして見ろ！

　俺にだって“手”はあるんだからな。

　……信用して良いんだよな。なあ、天使の声。