第15話 化け物屋敷は眠らない
──お屋敷そのものが、魔女だとか。
とても信じられない。
でも紛れもない事実であることを、部屋中の壁に浮かび上がった目玉が証明していた。
わたしは、ようやく理解した。
お屋敷に招き入れられた時、目まいに襲われて倒れた。
あれは……魔女の中に入ることを、無意識に拒絶していたのだ。
「……とんだ化け物屋敷だな」
苦々しげに、ルイは吐き捨てる。
確かに、こんな不気味なお屋敷なんて、そうそうない。
ローレルさんは愛おしそうに壁を撫でていた手を止めた。表情を、冷酷な物に一変させる。
「主への
そう言うと、白くて細い腕を、わたしたちに向けて振り下ろす。
「ゴミを始末なさい」
それが合図だった。
凶器を手にした執事さんたちが、一斉に動く。
と。
── クウ……アーデルハイト……クウ ──
地鳴りにも似た、不気味な重低音が、カタカタと部屋を震わせた。
それは、お屋敷自身から聞こえてくる。
ローレルさんは声に頷き、一言つけ加える。
「小娘は、なるべく殺さないように。主がご所望です」
ご所望……って、人を物みたいに。
わたしは怒りがこみ上げてくるのを感じた。
失踪事件といい、ほんと酷い人たちっ！
わたしはビシッと、迫り来る執事さんたちを指さすと、声を張り上げた。
「あなたたち、悪事はそこまでよ！ 例え神さまが許したとしても、わたしが許さないっ。さあルイ、やっておしまいなさいっ！」
「エラそうに命令するな、バカ姉！」
不平を口にしつつも、ルイは駆け出した。
わたしたちに殺到する執事さんたちを、迎え撃つ。
短剣が
相手が常人であれば、反応すらできず喉元を切り裂かれていただろう。
でもルイは、ただの銀髪少年じゃない。
凶刃は空を切る。
躱された、と気づいた時には姿はどこにもない。
ふわりと人間離れした跳躍をして、執事さんの背後に着地した。
悲鳴と怒号が、同時にあがった。
鋭い蹴りが放たれ、執事さんが文字通り吹き飛ぶ。
時計の振り子が三回往復する間に、さらに三人の執事さんが無力化されている。
人形を相手にしても、ルイの優位はゆるがない。
いや、人でないと分かったことで、より切れが増したかもしれない。手加減をする必要がなくなったからだ。
でも、攻勢はそう長く続かなかった。
阻んだのは、影だ。
ローレルさんから伸びた影が、死角からルイを切り刻み始めたのだ。
彼女の攻撃は、慈悲の欠片もない。味方である執事さんを両断しながら、襲いかかってくる。
攻撃は激しさを増して、影がルイを取り囲んだ。
「審問官！」
ルイは、わたしを庇いながら戦うアルヴィンさまを一瞥した。
「灯りを撃て！」
そ、そうよ！
影を消せばいいんだわ！
即座に意図を理解すると、アルヴィンさまは壁に備えつけられたランプを撃ち抜く。
部屋は暗闇に落ち……いや眩しさに、目がくらんだ。
明るさが、数倍にも増した。
壁から、新たなランプが生えたのだ。
それもひとつじゃない。ちらっと見ただけで、十数個はある。
「くっ！」
苦悶の声が漏れた。
眩い光が、ルイの動きを一瞬止めたのだろう。
鋭利な影が、深々と足に突き刺さっていた。
「ルイっ！」
床から無数の触手が伸びる。
ルイの身体にまとわりつき、壁に縛りつけてしまう。
たちまち繭のようにされて、身じろぎひとつできなくなった。
そして、タイミングの悪いことに……。
アルヴィンさまの拳銃が、乾いた音をたてた。
──弾切れ、だ。
銃弾を装填するのを待ってくれるほど、このお屋敷の人たちはお人好しじゃない。
武器はない。ルイも動けない。
凶器を持った執事さんと、ローレルさんの影に取り囲まれて、おまけにここは魔女の体内だ。
どう楽観的に考えても……絶体絶命の、ピンチだ。
「──審問官！」
意を決したように、ルイはアルヴィンさまに視線を送った。
そして、耳を疑うようなことを口走ったのだ。
「頼むっ！ 姉さんと、口づけをしてくれ！！」
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