魔力０のダメ魔女ですが、追放されたので銀髪弟（毒舌）と王子さま探しの旅に出て参ります♪

第14話 影と館の魔女

　ガラスの破片が宙を舞い、キラキラと水晶のように煌めいた。

　はっきりと確認したわけじゃないけれど、ここは二階か三階だったはずだ。

　それなのに、窓を破って何かが飛び込んでくる。

　影はふたつ。両手に短剣を握った、執事さんだ。

　窓なんて、完全に注意の外だった。

　次の瞬間、人の形をした脅威が襲いかかってくる。

　そう、アルヴィンさまと、わたしに向かって。

　……え？

　わたしっ！？　

　ちょ、ちょっと待って！　

　殴ったり斬ったりとか、野蛮なことは専門外なんですけど！？

「バカ姉っ！　逃げろっ！」

　ルイの声には、明らかに焦りがある。

　逃げるって言っても──どこによ！？

　執事さんは一直線にわたしに向かってきていて、とても逃がしてくれるような雰囲気じゃない。

　凶刃が、あっという間に鼻先に迫る。

　ルイの助けも間に合わない！

　刹那、パン！　と、乾いた音が響いた。

　火花が散り、執事さんの手から短剣がはじき飛んだ。

　さらにもう一発。

　銃声と同時に、額を撃ち抜かれた執事さんは倒れた。

　わたしを救ってくれたのは、もちろんアルヴィンさまだ。

　さすがは王子さまっ！

　……って、この状況ぜんぜん喜べない！

　アルヴィンさま自身に、凶刃が迫っていた。

　わたしを救ったせいだ。自分の安全を後回しにしたことで、反応が遅れたのだ。

「──アルヴィンさまっ！」

　無防備な背中目がけ、切っ先が振り下ろされる。

「審問官！　伏せろ！」

　ルイが鋭く叫んだ。

　とっさにアルヴィンさまは、床に身を投げ出す。

　半瞬前までいた空間を、ルイの痛烈な回し蹴りが切り裂いた。

　そこには凶器を手に、驚愕の表情を顔に貼りつけた執事さんが立っている。容赦なく蹴り飛ばされて、男は床の上で動かなくなった。

　アルヴィンさまは立ち上がると、服についたホコリを払った。

「……ルイ君、でしたね。礼を言いますよ」

「勘違いするな！　バカ姉を助けてもらった借りを返した、それだけだ」

　ルイの返事は、どこまでもそっけない。

　もう、この子は可愛げがない！

　わたしはつかつかとルイの前まで歩くと、白い磁器のような頬をつねった。

「ルイ！　もっと愛想良くしなさい。いずれはお義兄さんになる人なのよっ」

「こいつは審問官だぞ！？」

「だから何？　愛の前には、小さなこと！」

「……正気かっ！？　ボクの姉さんを嫁にするとか、絶対に認めないからな！」

　認めない、とか。

　まるで、どこかの頑固オヤジみたいなことを言う。

　と。

　わたしはそこで──凍りついた。

「……どうした？」

　怪訝な顔をして、ルイが尋ねる。

　いや、どうしたも、こうしたもないから。

　ルイの背後で、ゆらりと立ち上がったのだ。

　頭を撃ち抜かれたはずの、執事さんが。

　その顔は無表情で……まるで人形のようだ。

「……！！」

「魔力で動く、術式人形です」

「人形……？」

　アルヴィンさまは拳銃を構えると、わたしたちを背中にかばった。

「大丈夫です、魔女ほど手強くない。以前、似たようなものと戦ったことがありますので」

「……つくづく、とんでもない屋敷だな。まさかあなた以外の執事は、全員人形なんじゃないだろうな」

「人間もいましたよ。恐らく彼女らの、非常食として雇ったのでしょうがね」

　非常食って……その言葉に、これほど不吉さを感じたことなんてない。

「──そこまでですわ」

　聞こえないはずの声が耳に届いて、わたしはハッとした。　

　なにが起きたのだろう？

　目を離したほんの数瞬で、バリーケードは綺麗に消えていた。

　そして室内に、ローレルさんと十人近い執事さんが侵入している。

　わたしたちは、完全に袋のネズミにされていた。

「アーデルハイトの小娘には失望いたしましたわ。せっかく不死を得られると期待しましたのに」

　ローレルさんは、わたしを一瞥すると悪意に満ちた声を響かせた。

　失望……って、わたしは誤解だって、言ったわよ！？　

　人の話も聞かないで、本当に失礼な人だわっ。

　両眼に冷酷な光を宿らせると、彼女はアルヴィンさまへ視線を向ける。

「まさか、お屋敷に教会の犬が入り込んでいたとは。主は大変お怒りです」

「いい加減、ひとり芝居はやめたらどうですか。この屋敷の主人は、あなたでしょう？」

　アルヴィンさまは、毒々しい敵意を向けられても動じることはない。

「影の魔女ローレル。あなたを駆逐する」

　冷徹な眼差しで、アルヴィンさまは拳銃を向けた。

　でも彼女の目に浮かんだのは、畏れでも怒りでもなく──哀れみ、だ。

「愚かなこと」

「……なんだって？」　

「主なら、ずっと側にいるではありませんか」

　側に……いる？　

　次に生じた変化に、わたしは息を呑んだ。

　それはグロテスクな光景だった。

　壁や天井、床──。

　いたることろに、目が、浮かび上がったのだ。

　思わず悲鳴を上げて、飛び上がりそうになる。　

　目を疑うような光景に、アルヴィンさまはうめく。

「まさか……」

「そう。この館こそが、我が主なのです」