魔力０のダメ魔女ですが、追放されたので銀髪弟（毒舌）と王子さま探しの旅に出て参ります♪

第11話 魔女たちの晩餐

「レナ様、魔女のネットワークを侮られないことですわ」

　ローレルさんは、薄い笑みを浮かべる。

「今朝アーデルハイトのご息女が、アルムを旅立たれたとのこと。あなたが大陸でもっとも高名で高慢な魔女の一族、アーデルハイトのレナ様で、間違いありませんわね？」

　わたしがどこの誰なのか、全てお見通しらしい。

　だとしたら、下手に隠しても無意味だ。小さくため息をつくと、わたしは正直に告げた。

「えーっと。たしかにアーデルハイトのレナです。それと、うちの親戚連中がイヤミでコーマンなのは否定しませんけれど……わたしがダメ魔女すぎて、一族から追い出されたんです」

「これはこれは、お戯（たわむ）れを」

「本当のことですけどっ！？」

　口許を隠して笑うローレルさんに、わたしは訴える。

　でも彼女は、軽く首を振っただけだ。

「次期当主と目されるレナ様は、初代アーデルハイトにも匹敵する魔力をお持ちだと伺っておりますわ」

「へ？」

　なになに！？

　今、次期当主で、初代アーデルハイトに匹敵する魔力とか、言った？

　──わたしがっ！？

　そんなこと、あり得ない。だって魔法を使う素質が、一切ないのだ。　

　この人、とんでもない勘違いをしている。

「あのーですね。とっても言いにくいんですけれど……。それ、誤解です。そもそもわたし、魔法なんて使えませんし」

「こうして当家にお迎えできて、誠に光栄でございますわ」

　ローレルさんは、都合の悪い話は無視することに決めたらしい。

　ワイングラスを手に取ると、真紅の液体を口に運ぶ。　　

　そして獲物を狙う蛇のように、目を細めた。

「──反言魔法（はんごんまほう）」

「へ？」

「レナ様、ご存じでいらっしゃいますね？」

　ハンゴンマホウ？

　そんなの知らない。断じて知らない。

　でもローレルさんは、わたしの困惑なんておかまいなしに続ける。

「反言、転じて反魂とも。原初の十三魔女の長姉、アーデルハイトが生み出したとされる、究極の魔法ですわ。不死を得ることすら可能だとか」

「ゲンショ……ノマジョ？」

　ハンゴンだとかゲンショだとか。

　知らない単語が立て続けに飛び出して、わたしの頭はオーバーヒート気味だ。

　それを見て、ローレルさんは口許を押さえて笑った。

「レナ様は、ご冗談がお好きでいらっしゃいますね。千年前に実在したとされる、わたくしたち魔女の始祖ですわ。アーデルハイトの末裔であるあなた様は、当然ご存じでいらっしゃいますでしょうけれど」

　いえ、すみません、知りません。

　というか、誤解したまま話をどんどん進めないで欲しい。

「初代アーデルハイトが生み出した魔法は、あなた様の一族によって、代々厳重に秘匿され続けてきた」

　ローレルさんは立ち上がると、わたしに深々と頭を下げた。

「その使い手が当家を訪れるなんて、運命に他なりませんわ。レナ様、我が主のためにぜひお力添えを」

「……だから、できませんってば」

「不死を与える、と一言おっしゃってくださればいいのです」

　魔法が使えない、って言っているのに、この人もなかなか頑固だ。

　わたしは苛立った。

「とにかく、できないものはできません。弟を呼んでください！」

「穢れた血は、あなた様の側にはふさわしくありません」

　ローレルさんの美しく整った顔に、黒々とした蔑（さげす）みの感情が横切った。

　穢れた血とは、魔女の家に生まれた男子を、見下した言葉だ。

　なんだか……すっごく、感じが悪い！

「ルイは口も態度も悪いけれど、大事な弟です！　……あと、性格も悪いですけどっ。あ、それに姉への敬意がないところも大いに減点です！」

　……とにかく、一言でまとめると大事な弟なのだ！　間違いなくそう。

　わたしは席を立つと、扉へと向かった。

　今夜は野宿でいい。夕食だって、なくてもいい。

　弟を侮辱されたのだ。

　豪華な食事をいただいて温かいベッドに入るよりも、冷たい地面の上で寝る方がずっとマシだ。

「──それがお返事ですか？」

　ローレルさんの声が、不穏な響きを帯びた。

　わたしは構わずに出口へ向かう。

「お世話になりました！　美味しいお水もありがとうございましたっ」

「残念でございますわ」

　次の瞬間、燭台の炎が揺らめいた。

　わたしは足を止めて、振り返る。

　ローレルさんの背後で、何かがうごめいたように見えた。

　それは──影だ。　

　彼女から伸びた影が、まるで意志を持ったかのように、触手を伸ばした。

　ローレルさんが、腕を振る。

　身構える暇なんてなかった。

　影が悪意の奔流となって、わたしを襲った。