第9話 バカ姉はジッとしない
姉と一緒に寝る、とか……。
しれっと何を言い出すのよ、この弟はっ！？
「ですが……」
アルヴィンさまは困った顔で、ちらりとわたしを見た。
何が言いたいかは分かる。
十六歳にもなって弟と寝るだなんて、まったく健全じゃない。
わたしはため息をつくと、諭すように語りかけた。
「あのねルイ、わたしたちもう子供じゃないの。お姉さまとは寝れないのよ。分かった？ 分かったわよね？ 分かったら、さっさと別の部屋に行ってちょうだい」
「ボクはソファーを使う。バカ姉はベッドで寝ればいい」
ルイは、どこまでも
わたしは腕を組むと、白い目で見た。
「どうして同じ部屋で寝たいのよ？ もしかして……イヤラシいことを考えているんじゃないでしょうねっ」
「そんなわけあるかっ！」
ルイの語気は、妙に強い。
「心配なだけだ！ 昼間の一件もあるし、さっき倒れたばかりじゃないか！」
「心配？ 誰を？」
「言わせるな！ ポンコツ！」
なぜかルイは声を荒げる。
──そうか。
そういうことなのね。
ようやく、わたしは全てを理解した。
バカ姉と呼んだかと思えば姉さんと叫んだり、人をぞんざいに扱うくせに、ピンチの時は必死に駆けつけたり。
つまり、あれ。
重度のホームシック。
偉そうに振る舞っても、まだ子供なのね。ひとりになるのが怖いんだわ。
これってもしかして……わたしは、こころの中でほくそえんだ。
ルイに恩を売り、アルヴィンさまには優しい姉をアピールする大チャンスなんじゃないかしら！？
「アルヴィンさま」
わたしは、しおらしい態度で言う。
「お心遣いありがとうございます。でもわたしたち、このお部屋だけで十分です」
「本当に大丈夫ですか？」
「はい。弟もわたしがいた方が安心できると思いますし。この年になって、まだお姉ちゃん子なんです。困ったものですよね、フフフ」
「……承知しました。もしご事情が変わりましたら、お呼び下さい」
そう言うと、アルヴィンさまは爽やかな笑顔を残して退出して行った。これは、好印象を与えたに違いないわっ！
呆れた顔をするルイを尻目に、わたしは悦に入った笑みを浮かべた。
ボーン、ボーンと。
壁際に置かれた振り子時計が八回鳴った。
わたしはベッドの縁に腰掛けていた。
お手洗いに行くと言って、ルイが部屋を出てから少し経つ。
頬に手を当てて、わたしは思いにふける。
明日には、ここを発たないといけない。いつまでもお世話になるわけにはいかないもの。
それってつまり──アルヴィンさまともお別れ、ってことよね？
相思相愛なのに引き裂かれるだなんて、運命って非情だと思う。
このまま、なにもせずに朝を待つべきなんだろうか……。
いや、それは違う。
わたしは拳を固く握った。
アルヴィンさまに会って、猛烈アピールで押して押して、明日の朝までにゴールインするのだ。
あ、ゴールインって、その……変な意味じゃないからね！？
で、でも、もし迫られたら、その、どうしよう！！
「もうーヤダーっ！ わたし、心の準備が！ アルヴィンさまったら、もう－！！」
わたしは枕に顔をうずめると、足をバタバタとする。
──決めた。
わたしは決意を双眸に宿して、枕から顔を上げる。
アルヴィンさまを、探しに行こう。
それにほら、この屋敷を見つけたのだって、わたしの行動力のおかげじゃない？
前進あるのみなのよ！
わたしはベッドから降りると、扉へ向かう。
まさにノブに手をかけた時、ノックの音が響いた。
「は、はい！？」
わたしは驚きに跳び上がった。
この運命的としか言えないタイミング。これってまさか──。
「アルヴィンさまっ！ 来てくださったんですか！？」
期待に胸を膨らませて扉を開ける。
そしてわたしは、酷くがっかりした。
扉の前に立っていたのは、アルヴィンさまじゃない。
美男子だけど、無表情な執事さんが立っていたのだ。愛想の欠片もなく、わたしに恭しく告げた。
「レナ様、ご夕食の支度ができております。ダイニングホールへどうぞ」
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