第8話 これが運命の出会い！？
意識がなかったのは、ほんの一瞬だったと思う。
──姉さんっ！ 姉さん！！
ルイの取り乱したような声が聞こえた。
普段は偉そうなクセに、これくらいで
わたしは、重たい瞼を持ち上げる。
目の前にはルイが……って、違う。
「へっ！？」
わたしは、雷に打たれたかのように硬直した。
だって冷静でいられるわけがない。
息がかかるほどの間近に、とびっきりの美男子の顔があった。
ルイ、じゃない。わたしは黒髪の執事さんに、抱きかかえられていたのだ。
「ご気分はいかがですか？」
「ひ、ひゃい！ ダイジォブデズ！ 最高です！」
生きてて良かった！ ありがとう神さまっ！
執事さんと目があって、わたしの頬はたちまち紅潮する。
年齢は二つか三つくらい、わたしより年上だろうか。
少し影のあるような、憂いを帯びた瞳でのぞき込まれて、口から心臓が飛び出そうになった。
この人……完全にドストライク。
もしかして運命の人なの？
王子さまなの！？
で、でも、待って待って！
わたしは大きく深呼吸をした。
落ち着いて、レナ。
早とちりはダメ、絶対にダメ。一生の大事だもの。
自分に強く言い聞かせて、わたしは胸元で組んだ手を強く握り合わせた。
「レナ様、ご無理はなされずに。アルヴィン、お部屋までご案内を」
ローレルさんが、気遣わしげに声をかけてくれる。
なるほど。この方はアルヴィンさまなのね。素敵なお名前だわ！
「立てますか？」
問われて、わたしはコクコクと頷いた。
もっと抱きかかえていて欲しかったけど……残念。でも、わがままな女だって思われたくないものね。
わたしを床におろすと、王子さまはトランクケースを持ってくれた。
顔だけじゃなくて、力持ちだし優しい！
姉をバカ扱いするどこかの弟とは、大違いだわっ。
わたしは目を輝かせながら、ときめく。ルイの放つ白々しい視線なんて気にしない。
案内されて、わたしたちは客間のある二階へと上がった。
上階の廊下もオイルランプが灯されていて、とても明るい。
「アルヴィンさま！」
少し後ろを歩きながら、わたしは黄色い声をあげた。
アルヴィンさまは、肩越しに振り返る。
「どうかされましたか？」
「素敵なお名前ですね！ ところでご結婚はっ！？」
「は？」
「気にしないで下さい。錯乱しているだけです、いつもの病気です」
苦虫をかみつぶしたような顔をするルイを、わたしはキッと睨みつける。
この弟には、姉の恋を応援しようって気持ちがないの！？
でもアルヴィンさまは足を止めると、素敵すぎる微笑みをわたしに向けた。
「僕のことでしたら、アルヴィンで結構です。レナ様は大事な当家のお客様ですので」
まあ！ レナさま……だなんてっ。しかも大事な、だなんて！
これってもしかして、相思相愛ってことなの！？
わたしは舞い上がらずにはいられない。
そこに、どこまでも空気の読めないルイが割って入ってくる。
「ところで、ご主人にお礼を伝えたいのですが？」
「あいにくですが、主人は長期で不在です」
「……長期で？」
「ええ、実は僕もお目にかかったことはないんです。この屋敷に仕えて、まだ一ヶ月ほどですので」
二人の色気のない会話を、わたしは上の空で聞き流す。
「こちらです」
わたしたちは、ある部屋の前に案内された。
ここが目的の客間なのだろう。鍵束を取り出して、扉を開けてくれた。
「わあ……」
中を一目見て、わたしは感動した。
とても立派で広い客間だ。
応接ソファーや
口だけではなく、本当に歓迎されていることが伝わってくる。
「お連れ様には、別の部屋をご用意いたします」
アルヴィンさまの声かけに、ルイは首を横に振った。
わたしは耳を疑った。
この愚弟はあろうことか……とんでもないことを言い出したのだ。
「結構です。ボクは姉と一緒に寝ますので」
「はっ！？」
その場の空気が、一瞬で凍りついた。
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