ダメ魔女の王子さま探し 〜追放されたので、シスコン銀髪弟と旅に出ます！〜

第7話 月夜の伏魔殿

　お屋敷には立派な庭園や噴水があって、正門から玄関まで十分は歩いたと思う。　

　わたしたちを出迎えたのは、黒いロングドレスを着た女性だった。

　艶やかな黒髪で、真っ赤な口紅が印象的だ。指先には黒いネイルが光っている。

　ザ・大人の女性って感じよね！

　背後に控えた執事さんは長身の美男子ばかりで、惚れ惚れとしそう。

　ふふふ……ほんと良い趣味だわ。

　わたしは一礼して、挨拶をした。

「こんばんは！　わたしはレナと申します。こっちは愚弟のルイです。あなたが、このお屋敷のご主人ですか？」

　誰が愚弟だ、とルイが小声で抗議してくるけれど、わたしは気にしない。

　女性は軽く首を横に振った。

「いいえ、わたくしは家令のローレルですわ」

「カレーのローレルさんですか。美味しそうなお名前ですね！」

「……なんとおっしゃいまして？」

「な、なんでもありません！　おいし……オシャレで綺麗なお屋敷だな、と。つまりそういうことです！」

　慌ててルイが苦しいフォローを入れる。

　しまった！　わたしは口に手を当てた。

　空腹だったので、ついおかしなことを口走ってしまったわ……。

　もし機嫌を損ねたら、今夜は野宿になりかねない。我に返って、ローレルさんにお詫びする。

「失礼なことを言ってごめんなさい！　実はわたしたち、今夜の宿を探しているんです。街でこちらのお屋敷なら泊めてもらえると聞いて……。一晩だけでも、泊めていただけないでしょうか！？」

「かまいませんわ」

「そうですよね、ダメですよね……」

「ですから、かまわないと」

「ええっ！？」

　わたしは驚きに目を見開いた。

　その様子を見て、ローレルさんはにっこりと笑う。

「当家の主は、困った者に手を差し伸べることを信条としておりますの。今夜は客人として当館にご宿泊くださいませ」

「本当ですか！？　ありがとうございますっ」

　跳ねるようにして、わたしはお礼を言う。

　な、なんなの、ここのご主人は神さまなのっ！？

　こんないい人がいるだなんて、信じられない！

　昼間は偽審問官に襲われて散々だったけれど、世の中捨てたものじゃないわね。

「ところでレナ様」

　ローレルさんは、じっとわたしを見た。いや正確には、わたしとルイの銀髪に視線を注いでいた。

　そんなに珍しいものなのかしら？　落ち着かないんだけど……。

「えーっと、なんでしょうか？」

「お二人は、どちらのご出身でいらっしゃいまして？」

「わたしたちはアルムから来たんです」

　質問の意図がよく分からなかったけれど、わたしは正直に答えた。

　アルムはアーデルハイトの館がある、田舎町の名だ。

　それを告げた時……ほんの一瞬だけ、ローレルさんの口許に悪魔めいた微笑が浮かんだように見えた。

「歓迎いたしますわ。どうぞ、お入りくださいませ」

　ローレルさんは、にこやかに笑う。

　あれ……？　見間違い、だったのだろうか。

　ついさっき見せた、毒気を帯びた微笑みはどこにもない。

　うん、きっと見間違いだわ。

　だってタダで泊めてくれるような、いい人なのよ？

　疑いはすぐに霧散して、わたしたちはお屋敷に招き入れられた。

「わぁ……」

　思わず感嘆の声が漏れてしまった。

　とても裕福な家なんだろう。

　足元には、ふかふかの赤い絨毯が敷かれていた。絵画に白大理石の彫像、調度品はどれも品が良くて高価そうなものだ。

　天井にはガラス製のシャンデリアが、煌びやかに光っている。

　わたしは、思わず目を細めた。

　夜とは思えないほど明るくて、素敵なお屋敷だ。

　でも中に足を踏み入れて──わたしは、強い違和感に襲われた。

　理由はわからない。　

　背筋に、ぞっとした悪寒が走ったのだ。

「どうしたんだ？」

　ルイが怪訝そうな顔でわたしを見る。

「……なんでもないような、なんでもあるような……」

「顔色が悪いぞ？」

　たしかに気分が悪い。ぐるぐると視界が回り始めた。

　朝からずっと気を張っていたから、疲れが出たのかも？　　

　強いめまいを感じた直後、フワッと身体が一瞬浮いたような気がした。

「レナ様、お加減が優れないようですが？」

　──何でもないです、大丈夫です──

　自分の声なのに、ずっと遠くの方から聞こえた気がした。

　そこでわたしの意識は、途切れた。