第6話 美少年 対 審問官 ２
男たちは審問官ではなく、自警団だった。
どうりで、うさん臭いし弱っちいと思ったけれど……。
「自警団が、なぜ姉を襲ったんです？」
「さ、最近街で失踪事件が連続しているんだ！ 危険だから保護してやろうと……」
「噓！ わたしにキスしようとしたじゃないっ！」
わたしが指摘すると、ルイの目に殺意にも似た色が浮かんだ。
それを見て、男は唾を飛ばしながら必死の形相で訴える。
「い、いやそれは……！ あんたが美人だったからつい……出来心だったんだ！ ちくしょう、すまなかった！ 許してくれっ！！」
男は地面に頭をこすりつけて、詫びてくる。
わたしは、ようやく理解した。
この騒動の原因は、この美貌のせいだったのだ。罪作りな美しさ、自分でも困るわ。
それに彼らが偽審問官だったことにホッとする。つまりわたしが魔女だってバレていなかったということだもの。
「頼む、俺が悪かった！ 許してくれ！」
はっきり言って、自業自得だけど……。
でも、必死に許しを乞う姿を見ていたら、なんだか可愛そうになってきた。
「どうする、バカ姉？」
「許してあげて」
ルイに問われて、わたしは即答した。
あんな目に遭わされても許してあげるだなんて、心の広い女でしょ？
それに美人だって言われたしね……事実だけど。ふふふ。
不服そうな顔だったけれど、ルイは男を解放した。
偽審問官はふらふらと立ち上がると、ゴミ箱に放り込まれた仲間以外、いなくなっていることに気づいたみたい。
舌打ちを残して、一目散に逃げ去っていった。
「これで一件落着ね！」
わたしは誇らしげに宣言する。
あ、違った。まだ終わってはいなかったらしい。
ルイがわたしに、冷たい視線を注いでいたのだ。
「な、なによ！？」
「バカ姉、説明は？」
ルイは、なぜか怒っているみたいだ。
そう言えば、絶対に広場から動くな、って言われてたんだっけ……。
「えーっと。ほら、わたしも探そうと思ったのよ！ 宿を！」
「それで？」
「そしたら目つきの悪い連中がワーっときて、バッ！ と倒そうとしたんだけど、グワーってなっちゃって、ほんと困るわよね！」
「それで？」
「あーーー。えっとえっと……」
「それで？」
淡々としたルイの声は冷え切っていて、とりつく島がない。
で、でも大丈夫！
わたしには、宿屋のオジサンから教えて貰った情報があるんだから！
「ルイ、わたしが何もしてないと思ったら大きな間違いよっ。聞いて驚きなさい！ 街はずれの洋館、そこの主人が泊めてくれるって噂なのよ！」
どう！？ どうよ、すごいでしょう！？
胸を張ったわたしに、ルイは疑わしげな目を向けてくる。両眼に不信感をありありと溢れさせながら。
え？ ダメだったのかしら……？
「分かった。ボクは宿を見つけられなかった。そこを尋ねてみよう」
でもルイが口にしたのは、態度とは真逆の言葉だ。
「本当に！？」
──姉さんを野宿させるわけにはいかないし。
「え？ なに、なに？」
それは空耳だったに違いない。
聞き返したときには、すでに背中を向けて歩き出している。
まあ……あのルイが、姉さんだなんて呼ぶわけがないわよね。
置いて行かれないように、わたしは慌てて後を追い掛けた。
夕日も落ちてすっかり暗くなった頃、わたしたちは目的の洋館に辿り着いた。
アーデルハイトの館と同じくらい、立派なお屋敷だ。
夜空にはぽっかりと満月が浮かんでいた。
扉を叩いて、ずいぶん待たされる。
留守、なんだろうか？ それとも招かれざる客で、放置されているとか？
「お待たせいたしました」
戻ろうかな……と、諦めかけたその時、扉が開いた。
姿を現したのは、数人の執事さんだ。
そして彼らを従えた、妖艶な女性が微笑んだ。
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