「ひと思いにやってくれ」

　神先（かみさき）さんが近所の公園でそう言って、どっかと胡坐（あぐら）をかいて腕組みし目を閉じたある曇（くも）り空に一斉（いっせい）にカラスが飛び去った木々の下。神先（かみさき）さんの傷は、あれから間（ま）もなく恐るべき治癒力（ちゆりょく）を発揮（はっき）してあっという間に回復したけれど、どうやらそれは奇跡やら神先（かみさき）さんが持つ力とは全く関係が無かったったみたいだから、つまり神先（かみさき）さんの“外装（がいそう）”もその“内装（ないそう）”すら最初からどんな意味だとしても“規格外（きかくがい）”だったってことで。

　それにしてもさんざん話し合った結果だったし勿論（もちろん）その力はとても危険なものだから、きっかりやっぱり万が一金田〇迷宮入りする前に！！（懐かしすぎて“うるうるずる”でしょ！←何もかもが苦しい）

「ガッツだぜ！！」

　こんな大事な時に挟（はさ）み込（こ）んだ、久々な小ボケのネタが絶（ぜつ）古（ふる）過ぎなんだってば！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　少年は神先（かみさき）さんが引き取ることになった。あれから目を覚ました後（のち）も、ただ無邪気（むじゃき）なままの振（ふる）舞（ま）いがずっと続いてるし、事件のことは全く何も覚えてないみたいだし、何一つ教団・その他（ほか）についての話さえ聞くことは出来なかった。あたしのことは“お姉ちゃん”ってすっかり懐（なつ）いてはくれてるけれどね。当初神先（かみさき）さんの顔を見るなり、声を上（あ）げて震えながらあたしの後ろに隠れて泣いていたけれど、それがまあごく一般（いっぱん）の大人も含むてんで普通の反応なんで何とも言い難（がた）い。

　少年が辿（たど）ったそれまでの過去のことも調べてはみたけれど、この子が言ってた通り当時の施設（しせつ）は無くなってたし彼を知る者も結局現（あらわ）れなかった。

『厄介（やっかい）だらけだな』

　って言いながらも、少年の頭を不器用ながらに撫（な）でたり一緒に遊んだりする神先（かみさき）さんは全くもって微笑（ほほえ）ましかったし、遂（つい）に仲良くなれた（気がする）二人が一緒に暮らすのだってこれも何かの縁（えん）には違いない。

　例の力を失って以来、少年に何の片鱗（へんりん）も兆候（ちょうこう）も見えないことも鑑（かんが）みた折（お）り、近々近所の小学校に転入の形を取って通わせることになったけれど、実際それだって神先（かみさき）さんの計（はか）らいだ。“子供心”を目の前に、色々思うことがたくさんあるんだろう。

　毎日のご飯は、神先（かみさき）さんが少年と一緒に暮らすアパートにあたしが作りに行ってるし（ついでに神先さんの分も）、これからは送り迎えだってあたしがするからねって言ったら少年が抱（だ）き付いて喜んでくれた。

　類（たぐい）まれなるその桁（けた）違いな美貌（びぼう）の美少年にホントは何か企（たくら）んでるんだろうって、神先（かみさき）さんを始め色んな人達にニヤニヤしながらあっちやこっち突っつかれたけれどそれこそ失礼な話で！　

　……そう！　何一つ、何一つとしてそんなゲスいことだってそれ以上の不埒（ふらち）なことだなんて全く何にも全然さっぱりからのやっぱり！（ニヤリ……じゃなくて！　

　そ、それにあたしの好みのタイプってのは……！

　周りの人達には少年の事情は話してはない。どうせ誰も信じないだろうし、教団から行き場の無いところを引き取ったってことにしている。　

「結局、俺も“あいつ”と一緒だったんだろうな。自分の存在を、知らず知らずの内（うち）に誰かの一段高みにずっと置いてたんだろう」

　自嘲気味（じちょうぎみ）にそう力無く笑う神先（かみさき）さんが、けれど何よりも大きな溜（た）め息を深く。

　分かってる。もう神先（かみさき）さんに誰かを消させたりはしない。そもそもが、あたしの貰（もら）った力なんてそういう同じ様な存在がいなければ何（なん）にもどうにもなりやしないんだし。非常時の為（ため）に押し入れにでも仕舞（しま）ったままの防災（ぼうさい）グッズみたいな力の使い方しかないだろうし、教祖の様に人を集めてその場を賑（にぎ）やかすみたいなことすら出来やしない。まして、他人を傷つけることなんて勿論（もちろん）、絶対に無い＆無理。

　あれ？　よく考えたら何（なん）か損してない？　何（なん）かみんなずるくない？　何（なに）一つ何（なん）ともならないんだけど？　Ｙ〇（伏（ふ）せ）ｕＴｕｂｅの何（なに）かそういうチャンネルに呼ばれて「何（なん）か凄（すご）い力があるらしいっすね」って言われて「そうなんですよ！　他の人の力が消せます」「ゲキヤバ凄（すご）いっすね！　ひとつお願いします！」「じゃあ能力者呼んでください」「……どうやって？」って一休さんか！！！　やっぱり一休さんじゃん！！　“屏風（びょうぶ）の虎を出せ。話はそれからだ”、みたいなあれじゃん！！

「優（ゆう）ちゃんみたいな力は俺には与えられなかった。誰も傷つけないその力が」

　神先（かみさき）さんはそう呟（つぶや）いてぼんやりとあたしを見た。

　あたしは、両親を新興（しんこう）宗教に奪（うば）われた。そしてあの日、そこで生きる人達と出会い、気が狂わんばかりの日々に止（とど）めを刺（さ）そうとしていた感情にけれどいくつもの楔（くさび）を打たれた気がした。それでも変わらなかったのは、誰かの心の闇を利用して人々を破滅（はめつ）させようとする欲得（よくとく）に塗（まみ）れる存在とその繋（つな）がりの狡猾（こうかつ）さを一層憎（にく）むこの心だった。

　人々を救う為（ため）に始まった筈（はず）のいつかの先人の知恵や教訓（きょうくん）を説（と）いた行脚（あんぎゃ）の末（すえ）は、いつしか他人を恭順（きょうじゅん）させる為だけの鎖（くさり）にその姿を変えてしまったのだろう。

　それでも、決して許すことなんて出来ないと思ってた人達が、束（つか）の間（ま）に垣間（かいま）見せた優しさをあたしはそこで確かに見たから。

「もしも、俺一人で教祖を消してしまってたら……何もかもが終わってたんだろうな。たった独りで憎悪（ぞうお）を募（つの）らせ、取り返しのつかないことにしかならなくて、だから感謝してるよ優（ゆう）ちゃん」

　その行為が後（のち）に英雄譚（えいゆうたん）のほんの欠片（かけら）になったとしても、どれだけかの人達にその行為が賞賛（しょうさん）されたとしても、その人の悲しみはそこからもう二度と未来（みらい）永劫（えいごう）癒（いや）されることは無いから。

　無責任な人達の口車（くちぐるま）のタネにされて、やがて咲き乱れた後（のち）食い散らかされ、またいつか忘れられた後（あと）に同じことが繰り返されるだけ。

「じゃあ……あたしの目を見て」

　あたしだって覚悟を決めた。これから先どんなことが起こるのかは分からない。あたし自身どこまで役に立つのかなんてそれこそ分からないけれど、それでも……それでも神先（かみさき）さんに誰かを殺させる様な真似（まね）はさせない。もう二度とそんな苦しみを背負わせたくはないから。

　だから、ここで……。

　神先（かみさき）さんが、神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちであたしの目をゆっくり見ながら。

「優（ゆう）ちゃんのパンツさ」

　はい？

「実は俺さ、全然さっぱり分かんないんだわ」

　はっ？

「パンツ当て出来るって言ってたろ？　あれ全部嘘（うそ）なんだわ」

　はいいいいいっっっ！？　

「そんなの分かる力なんて、ある訳ないよな」

　わははって笑う神先（かみさき）さん……わはは？　じゃないわあああ！！　ここに来てどういうことおお！？　何そのカミングアウト！？！　今言うことじゃないわよね！？　いや違うわ！　何時（いつ）言ってもおかしいよね！！　何がどういう種類のドッキリなのこれって！？　

「当時さあ優（ゆう）ちゃん、何もかも宗教の教えとかで家で持ち物やら何やら色々厳しく制限されてただろ。だけど下着だけはさ、端（はた）からじゃ見えないし母親もそこまではチェックしないからって、それだけでも自分の好きな物が欲しいってさ。でも、洒落（しゃれ）たショップになんか行くお金も無いし、だから近所の商店街にある小さなお店になけなしの小遣（こづか）い握（にぎ）りしめてそれだけを楽しみにして行ってただろ。あそこでいつも手伝ってる若い女いるだろ？　あれ、俺の従妹（いとこ）なんだわ」

　は……（はああああああ！！？）³⁸⁴⁰×（はああああああ！！？）²¹⁶⁰＝天文学的はああああああああ！？　瞳（ひとみ）お姉ちゃんが神先（かみさき）さんの親戚（しんせき）！？！　え？　じゃあなに、えっ？　ちょっと？　えっちょっと？　暫（しばら）く大分（だいぶ）すこぶる待って？　いやいやいやうそおおおおおおお！？

「スマホも持ってない漫画もゲームも買えないって、でも『お父さんとお母さんが幸せならいいの』って寂（さび）しそうに笑ってたって瞳（ひとみ）が言っててさ」

　いやいやいや！？　ここにきての“過去篇（へん）”のメインキーワードがあたしのパンツって！！

「その話聞いてさ（←あたしの話全然聞いてねえけど！？）、実は優（ゆう）ちゃんが下着買いに来る度（たび）に俺と瞳（ひとみ）でずっと一緒にほとんど金出し合ってたんだよ。で、いつも『これどう？』って瞳にお薦（すすめ）めされてそれ買ってただろ？　商店街の店らしくないやつをさあ」

　そ、そう言えば……今考えればあの当時のあたしって……ちゃんとした下着のお店になんて入れもしなかったし……商品のラインナップも値段もさっぱりだし、ミ〇キーパンツなんて全くもって縁の無い生活だったからＪＫ♯１（シャープいち）でも嬉しかったし！　結局今だってだし、瞳お姉ちゃんのセンスは抜群だし！　でも、そう言われて良く考えたらなんか“上下セットで３００円でいいよ”とか！？　

「瞳がさあ、折角（せっかく）だからその位はあたし達で協力しない？　って言うからさあ」

　そ、そんな……！！

「だけど、余計なお世話かもしれないって……でも、親が子供の何もかもを奪（うば）うなんて俺は許（ゆる）せなかったけれど……何の被害届も出てないと俺等（ら）動けないんだよな……情けないんだけどさ……」

　神先（かみさき）さんは、懐（なつ）かしい日々を思い出してあの頃に思いを馳（は）せる以前に先（ま）ず目の前にいるあたしの目をちゃんと見ろおおお！！　

「だからさあ、パンツが分かるとか全部大嘘だったんだわ。優（ゆう）ちゃんが履（は）いてたパンツ、あれ全部瞳が優（ゆう）ちゃんの為に優（ゆう）ちゃんが一番可愛（かわい）く輝く為に（←どこよ！　あたしのどこを輝かせようとしてんのよ！）愛情込めて仕入れたのを、そのまま優（ゆう）ちゃんがいつも買って帰ってたってこと」

　良（い）い話に見せ掛けたあたしのパンツ情報漏洩（ろうえい）の手口をたった今吐（は）いたってことだよね？　あれ？　もう時効が来たからとかそういうこと？　　

「だから、事前に全部聴いてたって話。瞳が仕入れた優（ゆう）ちゃんの為だけの下着でさ。優（ゆう）ちゃんが持ってるパンツはその都度（つど）全部俺も教えて貰（もら）ってたから《←それがおかしいってんだろうがあああ！》、まるで全部全（まった）く知ってたってことだな。優（ゆう）ちゃん、今も当時もローテは規則正しく単純だからさ」

　やっぱりこれ全部事件だろうがあああああ！！！！　お巡りさん達の中にお巡りさんはいますかあああああ！！　瞳（ひとみ）お姉ちゃんは良（い）い！　瞳お姉ちゃんにはありがとう！　だし勿論（もちろん）良（い）いけれど！　おっさんが！！　おっさんが事前にあたしの履（は）いてるパンツ知ってたとかおいいいいい！！

「まあ、そんなことだよな。世の中にある不思議な話ってのは案外（あんがい）こういうオチだってこと」

　これって結局パンツ代をいつもありがとうございました！　って感謝すれば良（い）い話なの！？　

　すこぶる動悸（どうき）とめまいが……って、でもそうか……この世界、ほんの少しの優しさがあたしの知らない何処（どこ）かでずっと繋（つな）がってたり……何（なん）の先も見えない暗闇（くらやみ）の地獄の底でとうにほんの少しの明かりさえもう二度とこの手に握（にぎ）ることもないと思ってた日々でも……それでもそこには……！！