　轟音（ごうおん）が、別の轟音（ごうおん）を連れて暴（あば）れ回っていたビルから必死に這（は）い出したあたし達は、ほぼ半壊（はんかい）した状態で炎に包まれたそのビルを黒煙（こくえん）に煤（すす）けた顔でただ見上げるしかなかった。

　鳴り止（や）まないサイレンがどれ位か辺りを埋（う）め、何台もの消防車による外壁（がいへき）に伸ばした梯子（はしご）によって懸命（けんめい）に行われていた消火活動・救援（きゅうえん）活動が、もうどの位続いていたのだろうか。

　あれから、どれだけか無我夢中で必死に降（お）り続けた脱出の途（と）で、煙の先にようやく見つけた１Ｆ（いっかい）の崩（くず）れた玄関口辺りにいた救護（きゅうご）活動中の自衛隊の人達があたし達を保護（ほご）してくれてようやく外に出ることが出来たけれど。

　辺（あた）り一面は人だかりで埋（う）め尽（つ）くされて、それは件（くだん）の報道やらマイクとカメラが、おびただしい程のマスコミや一般人や配信者（はいしんしゃ）やら物見（ものみ）が、さも事件に迫（せま）ろうと現地から“リアリズム”に乗せて、でもそれは本当の真実とは程遠い彼等（かれら）が作り出した“フィクション”をこの世界にこれからいっそバラ撒（ま）いていくんだろう。

　あたし達はこの状況（じょうきょう）下（か）、神先（かみさき）さんはともかくとしても、あたしや教祖（きょうそ）、一緒にここまで行動してた数名の信者さん達にも大きな怪我（けが）はなかった。

「お前達はこっちだ」

　先導（せんどう）された先までのこの大混乱の中、幾人（いくにん）もの自衛隊の人達に囲（かこ）まれ紛（まぎ）れ、防護（ぼうご）フードを被（かぶ）せられたあたし達の中に教祖（きょうそ）を見付けられた人達はマスコミを含めて誰もいなかった。　

「これって、まさか神先（かみさき）さんが……」

　数名の信者さん達と分けられ連れて行かれた先、隠（かく）れる様に乗り込んだのはイメージそのままにある様な護送車（ごそうしゃ）ではなかったけれど、８人程が乗れるワンボックスタイプの最後部座席に少年を抱きかかえるあたしと教祖（きょうそ）が詰（つ）められ、中間の席には神先（かみさき）さんが座った。　

「この状況でこんな周到（しゅうとう）な真似（まね）なんて俺が出来る訳（わけ）がない。公安（こうあん）のもっと上だろうな……本当なら入口でマスコミに囲（かこ）まれて、こいつが言ってたみたいに本来のシナリオに沿（そ）ったままアウトだったろうよ。最（もっと）も、教祖（きょうそ）も俺も、ましてやこいつまでこうなってるってことまではまさか予想も出来なかっただろうからな」

　疲れ切った表情で神先（かみさき）さんは、さっき自衛隊の人から無理矢理奪（うば）い取った救護（きゅうご）セットを使って何らか応急処置でもしてるみたい。

「ああ、俺は大丈夫だから、お前も現場に加勢（かせい）に行ってこい」

　取り出した警察手帳と、誰もが竦（すく）みそうになる様（よう）な睨（にら）みを運転席の男性に見せながらそう言うと、その人は逃げる様に慌（あわ）てて車を降（お）りていった。

「今の人と神先（かみさき）さんがそういう立場の力関係で“話”が付くってんなら、やっぱり神先（かみさき）さんだってそっち側の人間ってことじゃない」

　あたしのやり場の無い怒りの矛先（ほこさき）は、けれどそれを受ける盾（たて）が神先（かみさき）さんだって分かってるからこその文字道理に矛盾（むじゅん）した、ただの独（ひと）り言（ごと）みたいなもの……そうじゃないって絶対に分かってるからこその、ただの八つ当たり。

「そういう中で生きてるってのは確かだけれど、今はそういうことじゃない」

　神先（かみさき）さんが目を閉じて溜息（ためいき）を吐（つ）いてそう言った。

　教祖（きょうそ）はあたしの隣に座って、燃え盛るビルの凄惨（せいさん）な様（さま）をただ車の窓越しに見ていた。暫（しばら）くそうしてた後（のち）、身に纏（まと）う法衣（ほうえ）を探ると、あたしの目の前に何かを差し出した。

「……これは私が力に目覚めた時、ほんのたったこの力を誰かに見せたくて小さな公園で浮いてみせた時に、そこを通り掛かった誰かが投げて寄越（よこ）してくれた百円硬貨だ」

　教祖（きょうそ）は、その硬貨を載（の）せた両掌（りょうてのひら）ごとあたしにそっと近づけた。

「そうだ……私は、ただ最初は楽しかっただけだったんだな……この力を得（え）て……どれだけ勉学に励（はげ）もうが、学問の徒（と）としてどれだけ声高（こわだか）に声を荒げても誰も私のことを見向きもしてくれなかった日々が。けれど……初めてこれを見せたことで誰かが私に対してようやく反応をくれた気がして……手品でも見た気になって投げて寄越（よこ）してくれたのだろう……けれど嬉しかった……その気持ちを忘れない様にと、この法衣（ほうえ）の内（うち）に縫（ぬ）い付け入（い）れていたこともいつの間（ま）にか忘れて……私にとってはそれ程（ほど）のことだった気持ちが、いつの間にか随分（ずいぶん）大仰（おおぎょう）な思い込みでこんなことにしてしまった……」

　教祖（きょうそ）はただずっと下を向いていた。

「本当にすまなかった……だからこそ、たった今置かれているこの状況（じょうきょう）のことも理解しているつもりだ……私はこのまま出頭（しゅっとう）するよ。全ての責任を取る為（ため）に当たり前のことを当たり前の様に行（おこな）おう。それが、私に今出来る唯一（ゆいいつ）正しいことの筈（はず）……そこにいる男の言う通りだ……私のやったことはただの奇術（きじゅつ）に過（す）ぎなかった……そして、それで満足するべきだった」

　そう言って、教祖（きょうそ）は神先（かみさき）さんに目を遣（や）った。

「ここで身柄（みがら）を拘束（こうそく）して逮捕（たいほ）ってことよりも、その方（ほう）が上の連中の思惑（おもわく）が狂うだろうよ。このまま連（つ）れてかれて消される方が、もっと何もかも有耶無耶（うやむや）にされちまう」

　神先（かみさき）さんまさか、その為にさっき……！

　そして……教祖（きょうそ）は持っていた硬貨を私の手に握（にぎ）らせた。

「たったの百円だ。これを渡したところで、お前にはどんな罪滅（つみほろ）ぼしにもならないだろう……それでも、お前にこれを託（たく）したい……また誰かをこれで勇気付けて欲しい……今度こそ誰かが間違わない様（よう）に」

　いつしか希望は知らず知らずの内（うち）に誰もの絶望（ぜつぼう）へと変わり、そこからまた堂々巡（どうどうめぐ）りだけが、めくるめく円環（えんかん）の日々に悲しみを配っていた、そんな日々をもう二度と繰（く）り返さない為に。

「……色んなことがあった。許（ゆる）せない気持ちは正直消えない。でも、あの階段のこと……ありがとう。それだけは言っておかないと……後悔（こうかい）はしたくないから」

　教祖（きょうそ）は黙って頷（うなず）いた。

「最後に」

　教祖（きょうそ）がそう言って。

「私の力を消してくれ」

　あの、未（ま）だ黒煙（こくえん）に満たされた窓の外（そと）、あの空を見つめながら教祖（きょうそ）がそう言ったその頬（ほお）に涙が流れていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　暫（しばら）くの間、新聞やＴＶ（テレビ）やネットは事件のことについて連日（れんじつ）を通しての大騒（おおさわ）ぎだった。けれど、現場において教祖（きょうそ）の生（なま）の映像をスクープ出来なかったマスコミはネット上で揶揄（やゆ）され続け、あの時その場にいたネット民達も、それらを出し抜くこの事件の核心（かくしん）の映像をアップすることも出来ずに、次第（しだい）にどちらにもただの推測（すいそく）・憶測（おくそく）のつまらない記事やら動画やらが踊（おど）るだけになった。

　あたしや信者さん達への事情（じじょう）聴取（ちょうしゅ）も勿論（もちろん）あったけれど、教祖（きょうそ）はあれから直（す）ぐ“自首（じしゅ）した”から（あの後（あと）、“神先（かみさき）さん”が運転して教祖（きょうそ）を最寄（もよ）りの“交番”に連（つ）れて行った）、警察による大々的な逮捕劇（たいほげき）にはならず――教団の教祖出頭（きょうそしゅっとう）――の文字があらゆる媒体（ばいたい）に載（の）ることとなった。神先（かみさき）さんは持っていた令状を“レシートと間違えて捨ててしまった”ので教祖（きょうそ）を即時（そくじ）逮捕出来なかったと言い張って譲（ゆず）らなかったらしいけれど、いやいや……そんな無茶通す為（ため）にどんなトンネル掘（ほ）ったんだって、無理も道理（どうり）も上を下へのもうちょい下に堂々（どうどう）と生き埋（う）めにしちゃったみたいな空々（そらぞら）しさだけど、『俺の掌（てのひら）のデカさ見てくださいよ。賞状だって鼻紙（はながみ）ですよね』なんて素（す）っ惚（とぼ）けたのだって、たった一時（いっとき）の感情に流された訳（わけ）じゃないってのもちゃんと分かってるから。

　一連（いちれん）の報道の渦中（かちゅう）、教団と関係を取り沙汰（ざた）されていた現職（げんしょく）の大臣（だいじん）が、遺書（いしょ）も残さずに自らの命を絶（た）った。国民を巻き込んだ霊感商法のお金の流れに、一枚どころの騒（さわ）ぎじゃなかった嚙（か）み方、選挙に関するその蜜月（みつげつ）関係までもが過去に遡（さかのぼ）って露（あら）わにされたばかりだった。

　そして、異例（いれい）の速さで教祖（きょうそ）には死刑が求刑（きゅうけい）された。教祖（きょうそ）はあたし達しか知らない事件の全貌（ぜんぼう）の仔細（しさい）を遂（つい）に隠し通したし、取り調べにおいて全ては自分の指示・行動が起こしたことが原因だと貫（つらぬ）き、少年の事には一切触れず、また一切（いっさい）何（なん）らかの教団における帳簿（ちょうぼ）類や関係書類・データ類ですら何もかも燃えてしまい、あらゆるクラウド上にもその全貌（ぜんぼう）を窺（うかが）う証拠（しょうこ）も全く残っておらず、一方その関連団体に在（あ）るべき筈（はず）の関係書類さえも見当たらず、けれど恐（おそ）らくはあの日その全てがあのビルに運び込まれていたのだとすると、どんな結末を知ってかあの堕天使（だてんし）の如（ごと）き少年はあの日、この事件の何もかもを闇に葬（ほうむ）ったのだろう。

　そして、信者達を巻き込んだ凄惨（せいさん）なこの事件を起こしたのは、紛（まぎ）れも無い教団の教祖（きょうそ）たる自分だと語った。

『死刑って言っても、まあそこまでにどれだけの時間が掛（か）かるやら。一度位はあいつの顔でも見に行ってやるかな』

　神先（かみさき）さんが、それ等（ら）を伝えるニュースを見ながら静かにそう言った。

　あたしは、その言葉をどう捉（とら）えればいいのかなんて最後まで分からなかったけれど黙（だま）って頷（うなず）いた。

　事件後の現場検証に、あのビルから見つかった爆発物の痕跡（こんせき）も含め教団の重大な危険性が国会の場での論争（ろんそう）にまで発展し、遂（つい）に関連団体も含め教団への解散命令が早期に行使（こうし）された。

　少年のことも含めたこの事件の裏側にある事情はあたしには分からないけれど、誰かにとっての教団の利用価値が無くなってしまったことは疑い様（よう）の無い事実だろう。

　あの男性信者さんも含（ふく）め、残された元教団の人達とはその後（ご）に会う機会があった。

『私は、私達は……一般社会では生きていけません……またそこに戻っても、ずっとはぐれてしまう自分達を良く知っていますから……真実を知ってもそれをこの社会に問（と）えるだけの力もありません……それでも私達は私達なりに、神について考えることが大事だと思っています……私は、教団内では何も出来ませんでした。何か覚えた違和感（いわかん）に、けれど何も行動出来なかった日々が……あなた達には大変ご迷惑をお掛（か）け致（いた）しました……』