神のその手先が優しく希望を添えていたことを誰も知らない物語。

第7話 願いの果て

「本当に良（い）いのか優（ゆう）ちゃん。俺が先でも全然大丈夫だから」

　いや、その傷は全然良くないしそれが分からない神先（かみさき）さんが全然大丈夫じゃ無い。　階段を降りる位あたしにだって出来るんだから！

「じゃあ行くわね」

　あたしと女性信者の人がお互いに頷（うなず）きあって、恐る恐るその狭い階段を降りて行く。体感と想像が大体同じ位に上下のフロア間の高さ分のその距離を下に、あたし達先頭と後方でやや距離を取りながらゆっくり進んで行った。

「これは……あんまりにも……」

　足を引き摺（ず）る神先（かみさき）さんとそれを支える男性信者さん、加えておっかなびっくりの教祖（きょうそ）、数人の信者さん達で、先ずここまでは何事もなく下（くだ）って来（こ）れた。

　辿（たど）り着いた所は恐らくフロアの見取り図で言うと、デッドスペースとはちょっと言い方が違うんだろうけれど、そういう隙間（すきま）を後（あと）から間取（まど）ってこしらえた、さっきからの階段からだって神先（かみさき）さんにはずっと狭（せま）っ苦しいのはしょうがないって程のただの四方（しほう）を囲（かこ）う通路になってたみたいで……そしてやっぱり、さっきからの轟音（ごうおん）がもたらした結果が全く甘いものじゃなかったってことを。

「見て、こっち側の壁が破れて……」

　言い淀（よど）んだ言葉の先が継（つ）げず、ただ指差した先を『どうしたんだ』って追いついてきた後方メンバーが見た。

　そこには幾人（いくにん）もの人達が、四散（しさん）した構造物の上や下で大量の血を流す中そのまま息絶（いきた）えていた。フロアのあちこちに死が……あり得ない程の死が満ち溢（あふ）れていた。

　こんなのって……こんなのって！！　だけど、この子が……！　あたしの背中で眠ってる“この子”がやった訳じゃ……ない……だけど……！

　どおおおおおおおんん！！

　結構下の階の方からだ……音の波が小さく届いて……。

「普通にフロアに階段は無いのか？」

　無残なフロアの有様（ありさま）を一瞥（いちべつ）して俯（うつむ）き、目を閉じて頭を振った神先（かみさき）さんがそう聞いた。

「ありません……移動はエレベーターと非常階段だけです。外部から“悪魔達”が通常の階段だと一気に押し寄せるからだと聞きました……」

　じゃあ……止まったエレベーターと非常階段も恐らく少年が……。

　その凄惨（せいさん）たる光景に、ほんの少し足を踏み入れたあたしと教祖（きょうそ）が。

「上だ！　優（ゆう）ちゃん！！」

　その言葉に促（うなが）された咄嗟（とっさ）、剥（が）がれ落ちた天井材の向こう、折れて剥（む）き出した構造物が頭上からあたし達目掛け、そのほんの僅（わず）かな重力のバランスが崩れて……どおおんって、何かコマ送りの様なその光景にゆっくりと目を向けたその瞬間……！

「いやああああ！！」

　後ろで重（かさ）なった女性信者が絶叫（ぜっきょう）したその刹那（せつな）……！　けれど……空中でその構造物ごと時間がただそこに止まった様に、ただその空間がそのままそこに周囲から切り取られた、まるで一枚の写真の様に。

「あ……ああ…きょ、教祖（きょうそ）様」

　血溜（だ）まりの中に倒れていた男が一つ瞬（まばた）きをして、こちらを見た。

「話は……話は聴きました……教祖（きょうそ）様のこと……フロアに設置されたスピーカーから流れてきたんです……」　

　そんな……まさか……！

「恐らく、少年が後（のち）に残った信者達を操り易（やす）くする為にさっきのフロアでの会話を流してたんだろうな……自分に都合の良（い）い部分だけを……狡猾（こうかつ）にも程があったな……」

「教祖（きょうそ）様……でも……あなたの力がどうであれ……私は……私はあなたの力を見て……もしかしたらこの辛（つら）い現実に私にも何か……何か救いがあるのかもと思える様になって……救われた……だから」

　男はもう……事切（ことき）れようとしていた。

「だから、いいんです……あなたは私にとって“神”だった……ああそうだ……さっき“本当の神様”に会ったんです……『お前には、ここを通る者がいるからそれを助ける力をあげよう……』って……良かった……間に合った……これで……」

「下がるんだ二人共！！」

　男の言葉が途切（とぎ）れた後（のち）、まるで時が戻った様に頭上に在（あ）ってどれ程かの重量を蓄（たくわ）えた物が、あたし達の目の前に音を立てて落ちてきた。

「そ、そんな……神だと……こんな……たったこんな信者が……こんな力を与えられて……名も知らないこんな人間と私も同じだとでも言うのか……！」

　……違う……違う違う違う違う違う違うちがう！！！　こんなの絶対にちがう！！！！！！！

　自分が救われたからそれで満足！？　この男が神！？　盲目的に自分のことだけ考えて、その挙句（あげく）がこれ！？　救われた！？　この人が！？　どれだけの人達がこの教団に苦しめられたんだ！！　どれだけの人達の幸せがこの教団の所為（せい）で奪（うば）われたんだ！！　目の前の現実が苦しいからって！　麻薬の様（よう）にさも誰かを魅了（みりょう）するだけの何（なん）にもなりやしないこんな力！　こんな、たったどうでもいい力に勇気づけられるなんて！！　今目の前で死んだこの人が何も知らない馬鹿だっただけじゃない！！！　あたしの家族はこの教団が無ければ今でも生きていられた！！

　自分さえ良ければそれで満足なのか！！　自分にだけ利（り）があればそれでいいのか！！！

　違う！！！　絶対に違う！！！！　こんなの間違ってる！！！！

「あんただって間違ってる！　あんたみたいなちょっと道から外（はず）れたって拗（す）ねたエリートが世の中にたくさんいたって世界なんて全然変わらない！！　この人の運命だって今、この目の前で変えられなかった！！　あんたが救った人なんて誰一人いない！！　世の中のことを考えてる振（ふ）りして自分のエゴが通らない他者をずっと批判（ひはん）してるだけだ！！　あんたなんて！！　あんた達みたいな偽物宗教なんて！！！」

　我を忘れて無我夢中（むがむちゅう）に、呆然（ぼうぜん）と立ち尽（つ）くす教祖（きょうそ）をただ怒りと悲しさでメチャクチャになった感情を喚（わめ）き散（ち）らしながら必死に片手の拳（こぶし）で、教祖（きょうそ）を何度も何度も、何度も何度も何度も何度も叩き続けた。

　涙が止まらなかった。

　あたしのものである筈（はず）なのに、この涙は止（と）めようもなかった。

　止まらない涙しかこの世界には本当は無いんだ。

　ほんのちょっとの間だけ止まっている振（ふ）りをしてるだけで、また直（す）ぐに流れ出す涙が目の前の景色を別の何かに変えてしまうから。

　教祖（きょうそ）はただうずくまって、殴（なぐ）りつけながら嗚咽（おえつ）するあたしに何も言わなかった。

　この、永遠（えいえん）にも思える時間を止めてくれたのは神先（かみさき）さんだった。

「神はお前が可哀相（かわいそう）だっただけだ……この最期に報（むく）われようが報（むく）われまいが……この男も同じだ……」

　ただそこにうずくまったままの教祖（きょうそ）に、そう言葉を掛けながら。

「進むんだ。優（ゆう）ちゃんの言いたいことは分かる。お前の気が済むことはこれからだって無いかもしれない。それでも進むんだ」

　分かってる……理不尽（りふじん）は別の理不尽（りふじん）を、ずっとまるであたしの友達にでもしようと目の前に連れてくる。この現実に吞（の）まれちゃ駄目だ。自分が選ぶんだ。あたしが目の前の、この先の未来を選ぶんだ！！

　ぐちゃぐちゃに流れた涙を拭（ぬぐ）ったその右手を、あたしは目の前の教祖（きょうそ）に差し出した。

「あなたのことは一生許（ゆる）せない。けれど、今はあなたを殺したい訳じゃない。ちゃんと、罪を償（つぐな）うべきだと思うから」

　教祖（きょうそ）は暫（しばら）く黙（だま）ったままだったけれど、ゆっくりと頷（うなず）いて跪（ひざまず）いたまま、震（ふる）える両手であたしの手を取った。

「……済まなかった……」

　それは、とてもか細く、どこか幽玄（ゆうげん）の果（は）てに取り込まれそうな程消え入りそうな声だった。

　……このままここにいてもあたし達に何が出来る訳（わけ）でもない。

「行きましょう」

　降りてきた階段が、そのまま階層を貫（つらぬ）き伝（つた）って下に向かっている訳（わけ）ではなかった。　既存（きぞん）のフロアの合間を縫（ぬ）って設計された狭い通路を少しだけ歩いた後（のち）にまた下（くだ）る階段を見つけた。つまり、最初から意図（いと）をもって設計された訳（わけ）じゃないってことが良く分かる無理矢理な構造。

「ここの階段はまだ何とか大丈夫そうですね」

　女性信者の人が胸を撫（な）でおろし、そう言って階段の先を覗（のぞ）き込（こ）む。

「今度は俺が先に行こう」

　男性信者の人に支（ささ）えられた神先（かみさき）さんがあたしを気遣（きづか）ってくれてか、先導（せんどう）を申し出てくれたのは沈（しず）んだままの心を見透（みす）かされているからだろう。誰もが無言（むごん）のままだった暫（しばら）くの時間がついさっきまでだったから。

　胸の奥が潰（つぶ）れそうな日々の思いから何とか這（は）い上がった筈（はず）だった。歪（ゆが）んだ決意のその先で出会った奇跡は、間違った使い方をする人間達によって生み出された不幸の連鎖（れんさ）によって本来持っている筈（はず）のその色さえ塗（ぬ）り潰（つぶ）されていたんだ。

　本当の神様が、あたしやあたし達の地獄を作った訳（わけ）じゃない。それを作り出したのは……。

　どおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおんんん！！

　何度目かの爆発音に思い切り揺（ゆ）さ振（ぶ）られた視線の先の光景が、何度も繰り返す残像（ざんぞう）みたいに跳（は）ね上（あ）がってあたしの姿勢を思い切り崩（くず）した。

「優（ゆう）ちゃん！！」

「娘（むすめ）！！」

　ぼんやり考え事（ごと）の自分の頭の中に迷い込んでいたあたしが、目線の大分（だいぶ）下でこちらを振り返り叫（さけ）ぶ神先（かみさき）さんや教祖（きょうそ）達の声に気づいた時には、左右で挟（はさ）む壁面（へきめん）に這（は）う様なひびが伝（つた）い、けれど足元から乾（かわ）いた音が大きく弾け始めるのが聞こえ、それがたった数秒先にどうなるのかよほどこちらの最悪の結果の方が本能的にこの身を竦（すく）ませてしまい……！　

「危ない！！」

　その瞬間だった。同じくあたしの直（す）ぐ後ろで倒れた女性信者の人がしゃがみ込んで、懸命（けんめい）に少年を抱（だ）きかかえようとするあたしの肩から思い切り下へ押し下（さ）げた。足元からバランスを崩（くず）しながらも必死で少年を両手で包（くる）んだまま何段もの下へあたしが落ちた。

　どおおおおおおおおおんん！！

　鈍（にぶ）くて重々しい音が耳の奥を何度も打った。

　この衝撃（しょうげき）から放たれた埃（ほこり）が幾重（いくえ）にも舞う視界の中、一方で少年を抱（だ）きもう片方の腕で鼻や口を覆（おおい）いながら上を見た。

　押される前、先程（さきほど）までしゃがみ込んでいた段とこちら下側の階段のその間（かん）、転がってきた間（あいだ）のその段がこの崩壊の連鎖（れんさ）を受けそのまま崩れ落ちていった。

「信者さん！！」

　辛（かろう）うじて向こう側に残っていた女性信者さんが体を宙に晒（さら）し、その段の端（はし）に掴（つか）まっていた。もしも手を離せば奈落（ならく）の様なその向こう、足元が崩（くず）れ去って突き抜けたその真下の階（かい）が待ってるだなんて！

「どうにかならないのか！！」

　こちら側との間にすっぽりと宙が空（あ）いた形で、万が一にも飛び移るのなんてとても……！

「……良（い）いんです……ありがとうみなさん」

　女性信者が今にも崩（くず）れそうなその端（はし）を掴（つか）む片方の指が僅（わず）かにずり落ちた……！

　良（い）いって……何が良（い）の……何（なに）も良くないよ！　何か！！　ロープでも何（なん）でも！！

「あたしは……自分が犯した過ちで家族を壊したのに、それを悪魔の所為（せい）にしてたんです……この教団に出会って……自分がやったことすら肯定（こうてい）してくれて……懸命（けんめい）に取り憑（つ）かれた様（よう）に他人まで巻き込んで……あたしは、自分で自分の両目を塞（ふさ）いでしまってたんだって……」

　でも、それは！！　だけど……それでも……！

「……あたしも神様に会ったんです……『ああ可哀相（かわいそう）に……君には勇気をあげよう……』って……こんな状況で本当は怖（こわ）かったけれど……こんな震（ふる）える手でも今あなたを助ける勇気を貰（もら）えた……ごめんなさい……あなたの家族を壊すつもりじゃなかった……誰の家族も壊すつもりはなかった……ああ……最後に何か出来たなら……それが罪滅（つみほろ）ぼしになれたなら……神様……あたしを許して……」

　女性信者の手が掛（か）かった部分が剥（は）がれ落ちて、それが最期（さいご）だった。

「いやああああああああああああ！！！！！」

　あたしの伸ばした手は、そこには遂（つい）に届かなった。気が狂わんばかりのあたしの絶叫が、落ちていく女性信者の体を包むこともなかった。

　目の前でただ人が落ちて、霞（かす）むような地獄の底に消えた。

「娘！！　お前まで落ちては駄目だ！！」

　階段にしがみ付きながらも必死に這（は）う様に登ってきた教祖（きょうそ）が、奈落（ならく）の底に伸ばすあたしの手を引いた。

「優（ゆう）ちゃん！！」

　神先（かみさき）さんと男性信者さんが、少年を抱（だ）いて泣き続けるあたしを両側から持ち上げて階段の下の踊り場まで連れて行ってくれたけれど……。

　どうしようもなかった……あたしにはどうにもならかった！！　

「ねえ！！！　どうしてこうなるの！！　違う！！　あたしはあの人に責任を取って欲しかった訳（わけ）じゃない！！　助けて欲しいなんてそんな……そんなこと……違う……あの人に……あの人に……」

「……全てが私の所為（せい）だ、娘……何もかも……そうだ……全てが私の間違いから始まったんだ……すまない……許してくれ……こんな……こんなことの為（ため）じゃなかった……私が世界を救えると信じたことが……こんなことに……」

　神様が！！　神様が助けてくれたとか！！　それで別の違う悲しみが生まれて！！　みんなが！！　あたしが思ってることとか！！　あの人が目の前でいなくなってあたしが助かって！！　助けてくれたって……助けてくれたってお礼を言わなくちゃいけないあなたが目の前で消えてしまったら！！！　あたしは……あたしは！！！　

「神は、ただ俺達の理解の範疇（はんちゅう）からは超然（ちょうぜん）として……俺達の誰かの為に存在してる訳（わけ）でもない……あの信者が最期（さいご）にどんな気持ちになったのか……それすら俺達には本当のことは分からないから……」

　神先（かみさき）さんが立つ横で泣き崩（くず）れるあたしの前で教祖（きょうそ）が震（ふる）えながら頭（こうべ）を垂（た）れ、跪（ひざまず）いていた。

　ただ誰かを憎（にく）むことだけなら簡単だった筈（はず）なのに……ただの復讐劇（ふくしゅうげき）なら簡単な話だったのに……どうして……どうしてこんな……。

　あたしは、無邪気（むじゃき）さにたゆたいながら眠る少年を、この両手で強く抱（だ）きしめながらただ泣いていた。

　この世界には、理不尽（りふじん）さと不条理（ふじょうり）の情景（じょうけい）が絶（た）えず行（い）き交（か）いながら、けれど時にその交（まじ）わりの後に、ほんの少しの優しさが残されていたり。

　モラルやルールは神からもたされた物ではなく、誰かが都合（つごう）良く生み出した社会を必死で守る為（ため）のただのトラフィックの道具。

　あたし達が生まれながらに持っているものは正義や悪ではなく。

　あらん限（かぎ）りのいびつさで、これからもこの世界はずっと続いていくんだろう。

　神様がいる世界に生きる人々と。

　神様なんていない世界を生きる人々が。

　神様はいつもただ、霞（かす）みを隔（へだ）てた向こうから光と共に

　あたし達を見ているだけ。

　けれど、その優しさをいつだって本当は誰も知らないから。