神のその手先が優しく希望を添えていたことを誰も知らない物語。

第6話 This is not the beginning.けれど、この物語の起点

　そんな！　これで本当に終わりなの！　この少年の言いなりを、今全部受け入れたところで、いつか捨（す）て石として死刑台に上げられる役目を背負（せお）わされるのは神先（かみさき）さんで！　あたしは良（い）い！！　あたしが勝手にこんな所に一人で来ちゃったんだから！！　あたしが神先（かみさき）さんの邪魔をしたんだ！！　あたしが本当は出来もしないことを独（ひと）りで勝手に先走って、こんな刃物を持ち込んだんだから！！

　お願い、神様がいるのなら！！　本当に二人が言ってる様（よう）に神様がいるのなら！！　ねえ！！　どうして助けてくれないの！？　どうしてこんなことになるの！？　

　お願い！！　神先（かみさき）さんを！！　神先（かみさき）さんを助けてよ！！！　　　

　けれど、這（は）いつくばったままの神先（かみさき）さんがその体さえ引き摺（ず）りながら。

　それでも必死に、その神先（かみさき）さんの狂気（きょうき）を宿（やど）した眼光（がんこう）と今にも覆（おお）い尽（つ）くそうと伸びる手と迫（せま）り襲（おそ）うそのあらゆる恐怖から、腹（はら）ばいに震えながら逃げ足掻（あが）こうとする教祖（きょうそ）の狂ったみたいな絶叫（ぜっきょう）が！

「ひいぃぃぃぃぃぃ！！！　ぐ、来るなあ！！！！　あぐまめええええ！！！　わたしは！　わたしはかみの子だああ！！　神のお！！！！！　貴様等（ら）あくま達からじんるいをすくうためええええええためえええにいいいいい！！　く、くるなあああああ！！！　かみさまあああああ、わ、わだじをおおおおお救いになあああああああああ」

　諦念（ていねん）と交（ま）じった荒い息と共に、その断末魔（だんまつま）の先にあった教祖（きょうそ）の右足を神先（かみさき）さんが捉（とら）えた。

――神様！――

　願う術（すべ）すら、あたしには分からない。あたしには、世界の真理なんて分からない。

　全てがただ、目の前から消えていくのを見てることしか出来なかった。誰も、誰一人助けられなかった。

　あたしが出来ることは。

　あたしが出来ることは。

　あたしが出来ることは。

――神様！――

　神先（かみさき）さんが、掴（つか）んだその足をゆっくりと引き寄せた。

　あたしに出来ることは。

　あたしに出来ることは。

　あたしに出来ることは。

――神様！――

　恐怖（きょうふ）に歪（ゆが）んだ形相（ぎょうそう）の男が懸命（けんめい）に、もう一方の足で蹴（け）りつけようと。

　あたしにしか出来ないことは。

　あたしにしか出来ないことは。

　あたしにしか出来ないことは。

――神様！――

　教祖（きょうそ）のもう片方（かたほう）の足まで抑（おさ）え込（こ）んだ神先（かみさき）さんが、ゆっくりとあたしを見た。

「ごめんな」

　そんな言葉が聞きたい訳じゃない。

　あたしが勇気を振り絞（しぼ）らなくちゃいけないんだ。

　あたしがここにいる理由が、きっとある筈（はず）だから。

　あたしにしか出来ないことが、きっとある筈（はず）だから。

　あたしがここにいる理由だって、きっときっとある筈（はず）だから！！！

「さあ！！！　もう殺（や）っちゃいなよ！！　下（くだ）らない偽物（にせもの）の大人なんてどっかに行っちゃえ！！」

　少年が絶叫した。

――ただ諦（あきら）めに染まった日々だった――

　　――陽（ひ）の光なんて届かないその日々が――

　　　　――もう二度とこの手で掴（つか）めないあの日々が――

　　　　　　　　　　　――そして――

　　　　　　　　　　――何もかもが――

　　　　　――終わろうとしていたあの日々の中で――

　　　　　　　　　　　　――けれど――

おとうさんもおかあさんも……どうしてけんかばかりなの……

ねえどうしておかあさんはいつもみえないかみさまとばっかりおはなししてるの……

ねえ……ねえあたしと……あたしとあそんでよ……どうして……

ねえ、どうして。

……？

あなたはだあれ？　

ねえ？　あたしとあそぼ。

　　　　――光が。眩（まばゆ）い位にこの目に輝（かがや）き映（うつ）る黄金の光が――

『お前は本当に家族想いだな……お前には“私が与えた力を取り消せる力”をあげよう……遊ぼうって言ってくれたのは、そうだな、お前が初めてだ……』

『そう……なんだ……じゃあ……ねえいっしょにあそぼ』

　そうだ……そうだったんだ……あれは……あれは夢でも、霞（かす）みの向こう側にあった白昼夢（はくちゅうむ）でも無くて！　……ずっとずっと！！

「神様が……！　そうだ、あの時……あれは……あれが本当に神様だったのなら！！」

　運命は、決して悪戯（いたずら）なんてしたりしない。あたしは……あたしがここにいる理由がちゃんとあったから！！

「何だ！　どうしたんだ優（ゆう）ちゃん！？」

　一際（ひときわ）に叫んだあたしのその声に驚（おどろ）いた様に振り向いた神先（かみさき）さんの声と、目を閉じたまま震えながらも宙を、無我夢中にデタラメなまま蹴（け）り続けてる男と！

「……神様だって？　呆（ほう）けたままの君が一体何を言ってる、って……待てよ……そもそもこんなに“力”を持った人間が一堂（いちどう）に会（かい）してることが大体不自然で……？　いや、それだって僕が仕組んだ計画の当然の帰結（きけつ）のはずだし……それに何も君には……それに、この状況で君に何か出来ることなんて……」

　少年の明らかな逡巡（しゅんじゅん）に僅（わず）かに、あたしの命に宛（あて）がった凶器（きょうき）を持つその手にも、躊躇（ためら）いのたったほんの少しの迷いが……！

「優（ゆう）ちゃん！！」

　神先（かみさき）さんが叫びながら血塗（まみ）れたままの自（みずか）らの太腿（ふともも）の傷口に、勢いのまま躊躇（ちゅうちょ）無く、思い切り自分の左手の指先を揃（そろ）えて一気に突（つ）き入れ悲鳴（ひめい）を上（あ）げた！！

「ぐあああああっ！！」

「何だ！？　何を！！」

　訳（わけ）も分からず少年が呼応（こおう）した声！

「俺にもまだ出来ることが！！」

　左手の先におびただしく垂（た）らした血溜（だ）まりを、こちら側に目掛（めが）けて！！　思わず目を閉じたあたしは！

「こ、こんなの反則（はんそく）だ！！」

　少年が叫んで、――ゴトン！――　刃物がその手から滑り落ち、絨毯（じゅうたん）に触（ふ）れる音が！　

「め、目がああああっっ！！！　ち、ちくしょう！！　こんなことって！！　こ、こんなの有（あ）りかよおおお！！」

　その両目に雪崩（なだれ）飛んだ神先（かみさき）さんの血溜（だ）まりを、慌（あわ）てて両の掌（てのひら）で拭（ふ）き消し去ろうとしてる少年から急いで飛び退（の）いたあたしが、そのままの態勢ごと反転（はんてん）して少年の目の前に！

「こ、こんな！　こんなことでこの僕が！！」

　分かってる！！　あなただってあたしだって！！　神先（かみさき）さんだって、そこにいるその男さえも！！　誰が悪くて誰が正しくて誰が間違ってるかなんて！！

「そうよ……神様から見れば、あたし達の世界なんて蟻（あり）の行列よりも、もっともっと小さくてちっぽけなものだって……！　気紛（きまぐ）れに与えた力の影響（えいきょう）のその先のことなんて！　だけど、あたし達人間だって何も考えずにそこらにいる野良猫やカラスやハトや蟻（あり）やら他の色んなものにだって、ほんのちょっとの気紛（きまぐ）れで何か食べるものをあげたり遊んで“あげた”つもりになったり……！　その結果、その生き物達が取り返しの付かない程（ほど）増えたり、危険な人間との境界線も気にしなくなったりって、その後のことも何も考えないままで……！　それと、それと同じことだったんだって！！」

「何だってんだ！　畜生（ちくしょう）おおお！！」

　焦燥（しょうそう）と憎悪（ぞうお）と侮蔑（ぶべつ）と。少年が慌てて、あたし達の目の前に落ちている包丁を掴（つか）もうと懸命（けんめい）に手を伸ばす。

「神様が『一緒に遊ぼうと思ったんだ、こんなことになって……ごめんね』って言ってたから！」

　無我夢中（むがむちゅう）であたしは、その凶器（きょうき）の上からこの体ごと覆（おお）い被（かぶ）さって！　　　

「そんな馬鹿な！！　違う！！　僕こそ選ばれたんだ！！　上手（うま）くこの力を使えてた！！　これからもそう出来るんだ！！　君が選ばれた！？　ある筈（はず）もないことだ！！　何も無いじゃないか君には！！　これからだってずっとずっと！！　ずっと君は！！　僕や神先（かみさき）さんの様（よう）に、主役になれる程（ほど）の器（うつわ）を手に入れることだってずっと出来やしない癖（くせ）に！！」

　そんなこと関係無かったんだ……！　たった、あたしは家族と一緒にいられますようにって、家族がずっとこれからも一緒にいられますようにって！！　それだけ思ってたから！！！　それだけで、そういうことだけでいいんだって！

　尚（なお）も少年が、亀の様に必死にうずくまって遂（つい）にあたしがこの手に取った包丁を取り返そうと！

　その小さな足や手で蹴（け）りつけたり殴（なぐ）りかかってきたり！

「それを離せ！　離すんだ！！　お茶汲（く）みはもういい！！　君もここで殺す！！！」

　激高（げきこう）する少年が、無理矢理（むりやり）あたしが握（にぎ）り込（こ）んだ右手を掴（つか）み伸ばし１本また１本と、指と指とを荒々（あらあら）しくこじ開（あ）けながらそこから得物（えもの）を奪（うば）い返そうとして！

「駄目だ！！　優（ゆう）ちゃん！！！」

　神先（かみさき）さんが必死でこっちに近寄ろうと這（は）いながら、叫びながら！！

「だめ！！！　あなたも、もう元に戻らなくちゃ！！　あなただって本当はただの可哀相（かわいそう）な子供だから！！　大丈夫……これからはずっとあたし達が守るから！！！」

　懸命（けんめい）な奪（うば）い合いの綱引（つなひ）きの行く末、遂（つい）に取り上げた包丁を神先（かみさき）さんの方に投げて！

「嫌だ嫌だいやだいやだいやだ！！！　ただの被害者（ひがいしゃ）になんてなりたくないだ！！！　僕は！！　僕こそが最大の！　最大のこの力の使い手になれるんだ！！　駄目だ駄目だ！！！　君みたいな何も無い、何も出来なかった人間が選（よ）りにも選（よ）ってこんなところに出（で）しゃばるな！！！　神様はそうじゃない！！　神様は才能がある人間だけを選ぶんだ！！　“救世主”として！！　僕こそが、本当に正真正銘（しょうしんしょうめい）の救世主に！！！」

　どうやったらいいのかなんててんで分からなかったけれど、尚（なお）も暴れ吠（ほ）えながら、ありったけの力で抵抗する少年の両手を同じく両の手で必死に掴（つか）んでその顔を覗（のぞ）き込んだ。

　その右目に小さく……けれどはっきりと金色（きんいろ）に輝く“何か”が、今のあたしには分かるから。

「あたしの目を見て」

「何だ……！？　い、嫌だ！　なにする気だ……！！　そんな馬鹿な！！　神様から貰（もら）った力だ！！！　何（なに）にも代（か）えられない力だ！！　僕だけの力だ！！　お金や地位や名誉や性衝動（しょうどう）なんかじゃない！！　もっとその先にある！！　この地球の中心の！!　宇宙の始まりの！！　もっともっとその先の！　違う次元にある未（いま）だ解けないだけの法則の先、見えないだけの“神様の世界”を僕は！！　僕は見たんだ！！　あの黄金に輝くあの神様を！！！　畜生（ちくしょう）！！！　だから、子供だけじゃ何も出来やしないから！！！　　大人達からの否応（いやおう）の無い腕力や暴力や！　大人にだけ！　汚い大人達にだけ都合の良（い）いルールに何もかも奪（うば）われる！！！　子供なんて、子供なんて……！！　ちくしょう……これで終わらな…………め……目……が……閉じることも……出来な……目が……この目……この目から……いや……だ……おねが……い……いかないで……」

「安心して良（い）いよ、もう……目が覚（さ）めれば、もう大丈夫、大丈夫だから……」

　さっきまでの両手足の抵抗は次第（しだい）に、そして遂（つい）に消えていって、ゆっくりと目を閉じながらあたしの腕の中にもたれかかってきた少年が、そのまま微（かす）かな寝息を立てながら、やがて、あどけない天使の寝顔がそこにはあったから。

「優（ゆう）ちゃん！　大丈夫か！」

　流れる血に汚れた足を引き摺（ず）りながら、けれどよろめきながらも立ち上がった神先（かみさき）さんが！　その足！！　ねえ大丈夫なの！？

「何とかな……そいつが言った様に、深刻（しんこく）にまで到（いた）る様な劇薬（げきやく）じゃなかったようだな」

　そうなんだ……本当に良かった……本当に、本当に神先（かみさき）さんが死んじゃうかもって……あたしの、あたしの所為（せい）で……あたしが教祖（きょうそ）を刺し殺そうとしてたこの場所で……。

「これ位の傷で死んでるたまるかよ。プー〇ンやラスプーチ〇とも戦ったことがあるってのに」

　こんな状況やあんな状況なのにそのネタは×××！！　はい終わりもう終わり全部終わり！！　このИдиот（ロシア語）！！　じゃああんたがアレとかアレとか止めなさいよおおおお！！！！

　轟音どおおおおおおおおおおおおんんんんん爆音！！！！！！

　　　ずどおおおおおおん

　　　　　　爆音ごおおおおおおおおおおおおおお轟音

「何だ！？」

　轟音（ごうおん）と共に天地（てんち）が揺（ゆ）れて、四方（しほう）に揺（ゆ）らめく護摩（ごま）に入っていた火さえも、器の中で崩（くず）れ散り落ちた。

　何の音！？　あたしは必死で少年を離（はな）しまいと、抱きしめる両手に力を込める。こんな状況だって全然分かんないし、あの音は何処（どこ）から！？　ねえ！　そこで這（は）いつくばって逃げようとしないで！　あなたなら何か分かるんじゃないの！？

「し、知らない分からない！　私はただ今日ここに立ち寄って説法（せっぽう）をして欲しいと執行部（しっこうぶ）に頼まれていただけで……何が起こってるのかなんて、私には何も分からない！！」

　すっかり、超越感（ちょうえつかん）丸出しだったそのプライドも遠くの彼方（かなた）へ投げ捨てたみたいに、しどろもどろで慌てふためく教祖（きょうそ）の埃（ほこり）だらけになった黒衣（こくい）も捲（めく）れ上がり、今やただの真（ま）っ白ブリーフ丸出し親父になっていることにだって気付いてないなんて……。

「た、大変です！　階下（かいか）の！　階下（かいか）から爆発が！　あちこちで爆発が！！」

　突如として向こう側、非常階段があると思（おぼ）しき場所から光が差（さ）し込んで、声を上（あ）げながらあたし達の前に信者と思われる男性が両足をもつれ絡ませながら滑り込んできた。

「な、何だと！？　そんな馬鹿な！！　ここは仮にも健康器具販売メーカーの体（てい）をもって設けられた宗教施設だぞ！！　そ、そんなことが！」

　ああ……まあ分かりきってたけれど、今頃になってここがそういう目的が“主体”だったってのは認めるのね……何かこれって録音とかしといた方がいいんじゃ、って流石にこの教祖（きょうそ）にこれから教団をどうこうする意欲も野望も無いと思うけどさ。

「恐（おそ）らく、こいつだな」

　神先（かみさき）さんは、安心しきった様にあたしの胸の内（うち）で眠りについている少年を指差（さ）した。

「“これで終わらない”……そう言ってた筈（はず）だ。あらゆる事態（じたい）に先手（せんて）を打って、自分が関与（かんよ）した証拠（しょうこ）でもあらかた消し去るつもりの算段（さんだん）だったんだろう。俺達諸共（もろとも）ってな」

　そんな……だけど、もう……。

「こいつの力はもう、優（ゆう）ちゃんに消されたんだ。今更（いまさら）目が覚（さ）めたって今までのことを覚えてる所（どころ）か、何が起こっているのかそれすら理解するのも無理だろうな」

　どおおおおおおおおんんん！！！！

　そうこうしてる今だってまた爆発音が！　考えてる暇（ひま）なんて、全くもって有（あ）りはしないんだ！　今直（す）ぐここから逃げなきゃ！！

「ここに上がってきたエレベーターは？」

「駄目です…‥ボタンすら効（き）きませんし、無理矢理こじ開けた扉（とびら）の向こうにも“かご”がありません……」

　まだ残ってた女性信者の一人が、この絶体絶命の状況確認を終えてへたりこんだ。

「電力供給が無くなったってこと？　補助電源（ほじょでんげん）？　配電盤（はいでんばん）？」

　薄暗いこの部屋の壁を四方（しほう）に、みんなで一様（いちよう）に手探（てさぐ）ってみる。

「点（つ）いた！」

　無我夢中（むがむちゅう）な教祖（きょうそ）があっちで叫（さけ）んで、部屋中に明かりが広がった。

「非常階段の方は？」

「無理です！　下に降りられなくなってここに上がってきたんです！」

　そうなると、本当に絶対絶命（ぜったいぜつめい）がいよいよその正体（しょうたい）をあたし達に突き付ける最後（さいご）通牒（つうちょう）で、天国やら地獄やらが、ふらっと次の瞬間（しゅんかん）目の前に現れたり！！

「そ、そうだ！！　隠し通路がある！！」

　教祖（きょうそ）が、その“教祖（きょうそ）”という役目に足（た）る本来の使命に目覚めた様な、誰かを（ようやく）救えそうな素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げて、慌（あわ）ててあたし達を見回して両手でその口を抑（おさ）え込んだ。

「何だ？　お前まさか」

　神先（かみさき）さんが、教祖（きょうそ）に詰（つ）め寄（よ）り胸（むな）ぐらを掴（つか）んだ。

「や、やめてくれ！　そ、そうだ……国税局（マルサ）や警察にでも踏（ふ）み込（こ）まれた万一の時には私だけでも逃げようと……各施設に……私がこっそり業者に頼んだ……抜け穴を……」

　目の前の憤怒（ふんど）の形相（ぎょうそう）に、バツが悪そうにそう言い淀（よど）む教祖（きょうそ）が。

……呆（あき）れてものも言えないってのはホンっトにこのことで。つまり、あれだけ老獪（ろうかい）な支配者たる少年すらの目も掻（か）い潜（くぐ）って逃走経路を用意してたってことね……頭脳ｖｓ頭脳でつまり、悪知恵（憎まれっ子）こそが世（よ）に憚（はばか）るってのは……けれど、そんなこと言ってられない！　あなたが流行（はや）りのダークヒーローだなんてちっとも思いやしないし、これはただの怪我（けが）の功名（こうみょう）！！　瓢箪（ひょうたん）から駒（こま）！！　暮らしには保険！　でもこの脱出案……キンキ（ざわ…）ンに冷（ざわ…）えてやがる（ざわ…）っ！（飲酒運転だけは絶対に“自戒”しなきゃ極天罰！！）　　

「考えてる暇（ひま）なんて無い！！　兎（と）に角（かく）みんなで逃げなきゃ！！」

　眠りこける少年を背中に負（お）ぶったあたしがそう叫（さけ）んで、神先（かみさき）さん、教祖（きょうそ）、信者が数名、全員が頷（うなず）いた。

「こ、こっちだ！」

　その声で先導（せんどう）する教祖（きょうそ）に、慌（あわ）ててみんなが付いていく……程（ほど）の距離も無く？

「「祭壇って！（こんな近いんかい！　ってみんなの思いが）」」

　この全員の心が一つになった奇跡の瞬間が、ほぼほぼ世界中の絆（きずな）を取り戻せ！！

「少年は、あくまで裏方（うらかた）で指揮系統と教団運営に携（たずさ）わってる中で、お前のインチキご高説（こうせつ）を賜（たまわ）る為の、こんなちゃぶ台もどきの場所に興味なんてなかっただろうし、盲点（もうてん）と言えば盲点（もうてん）か。お前を崇拝（すうはい）する信者達がここに近づく筈（はず）もないしな」

「だからインチキではないし、教典（きょうてん）も私が書いたものだ！！　元はと言えば私が作った組織だ！！」

　両手をグルグル振り回しながら顔を真っ赤にしてる教祖（きょうそ）が……前脚（まえあし）を上（あ）げて威嚇（いかく）してるレッサーパンダの映像をＹ〇（←お布施（ふせ）……また間違えた！　伏（ふ）せ字！）uＴｕｂｅでそう言えば見たなあ……ぜんっぜんあっちは可愛（かわい）かったし……。

「お前が作ったのは、奇術（きじゅつ）を目玉にしたサーカス団だろうが……」

　神先（かみさき）さんが呆（あき）れ顔で、教祖（きょうそ）の右頬（ほお）に速攻（そっこう）で“説法（せっぽう）”した。

「いたあああい！！！」

　あ……もう駄目（だめ）だこの人、味方になったら弱体化するキャラのパターンに突入してるこのやり取りだって見なかったことにしとく！

「結局何（なん）なんだ、お前のその力でもをこの祭壇（さいだん）にかざせば扉（とびら）が開（ひら）く仕掛けとか？」

「いや、普通にこうしてここを押したらカチって鳴って開いて中にレバーがあるからそれを引く」

　手慣れた早口の棒読み感が強（つよ）っ！　だけど、おおおっ！　見事にさっき教祖（きょうそ）が立ってた所が、ガチャンって音を立てて上蓋（うわぶた）がゆっくり開いたその下に階段が……って、奇跡の力全然関係無いしただの上手（じょうず）な施工業者（せこうぎょうしゃ）の仕事っぷりに感謝！　ってよくこの規模（きぼ）で教団の他の人にばれなかったな！？

「これは、どこに続いてるんだ？」

　片足の腱（けん）が多少切れてたって大（たい）したことないって胸を張（は）る神先（かみさき）さんもどうかと思うけれど、今はそんなことも言ってられないし早くここから逃げなきゃだし！

「下のフロアだ。各階に他の場所とは繋（つな）がっていない面積を取ってあるから、これで１階までそれぞれの階段で降りられる筈（はず）だ」

　……後（あと）からの工事でそれを各階に全部やったってこと？　よっぽど少年もこの教祖（きょうそ）のことを舐（な）めてたってことね。でもそのお陰で、今は一縷（いちる）の望みが繋がった訳だし！

「今の所問題は無さそうだな。よし、宙に浮ける力なら何かあっても何とかなるだろう。田中二権郎、お前が先頭だ」

　階下を覗き込んだ神先（かみさき）さんの即断即決で、はい決まり！

「いやいや！　私のちょっと浮けるだけの力なんて、もしかしてのバックドラフトなんかあったらもうそれこそ防（ふせ）ぎようがないでしょうが！」

　教祖（きょうそ）のアイデンティティである筈（はず）の力を本人が全否定って！　神先（かみさき）さんだって怪我（けが）してるんだし……いいわ！　あたしが先に降りるから！　

「知ってるか？　しょっちゅうそこらで見掛ける働きアリは、全員（蟻）雌（めす）なんだ。アリの雄（おす）はただ交尾の為と、みんなの餌（えさ）になるだけの存在なんだぜ。やっぱり女は偉いって話だな」

　ここに来て何の話なんだか……背中のこの子はまだ眠ってるし大丈夫。信者の人があたしの直（す）ぐ後（あと）のバックアップと殿（しんがり）にも一人。その間で他の信者さんに手助けして貰（もら）いながら、神先（かみさき）さんと教祖（きょうそ）を挟（はさ）みましょ！

「分かりました。私が付いていきますから」

　って、中年の女性信者の人が頷（うなず）いてくれた。