枕友達と言うには熱すぎて、親友と言うには甘すぎて、恋人と言うには軽すぎる関係の女の子。俺のことを好きなクール系美少女が現れてから、その子の様子がおかしいんだけど。

第32話

　ヤヤ子side

　涼葉と千尋が行ってしまい、人に紛れたせいで背中すら見えなくなってしまった。

「まじかよ、行っちまいやがった。くそっ」

　汚い言葉を吐き捨てる鈴木くん。

「俺、もう一個アトラクション乗って帰るから、来るならこれば？」

　歩いていく鈴木くんに私はついていく。

　今日の彼は、ハッキリ言って最悪だった。

　冗談も話も自慢話ばかりで全てつまらないし、すぐ機嫌が悪くなるし、気遣いとか一切できないし、人として合わないし、辛くて苦しいことばかりだ。

　でも。頑張らないと。

　私は遊園地に誘われたときのことを思い出す。

『なあ矢野ちゃん、俺と猿渡でデートに行こうよ』

『え、デート？』

『そ、俺、矢野ちゃん好きかもしれねえからさデートに行きてえんだよ』

　そう言われて私は頷いた。

　別に鈴木くんに興味があったわけじゃない。私が恋愛しているところをみれば、千尋はきっと憂うことなく涼葉と恋愛できると思ったからだ。

　だから私は頑張り続けなければいけない。

　今日のために練習して、朝早くに起きて作ったお弁当だって無駄に終わったけれど、きっと頑張れば、好きになってくれたのだから鈴木くんと付き合うことができる。

　それに私を好きになってくれたのだ。想いに応えるためにも頑張り続けないといけない。

　嫌でも、苦しくても、それが正解なんだ。

「ん、じゃ、帰るわ」

　アトラクションに乗り終えると、鈴木くんはそう言ってせかせか歩いていく。

「ま、待って」

　ぴた、と足を止めた鈴木くんは振り返る。その顔は、苛立たしげなものだった。

「うっぜ。ついてくんなよ」

「え」

「まじ役に立たなかったな、お前」

　開いた口が塞がらなかった。

「せっかくよお、橋下には女取ってやったって悔しがらせようと思ったのに、涼葉には当て馬にしてやろうと思ったのに、お前、何の役にも立たなかったな」

　鈴木くんは続ける。

「何、驚いちゃって？　俺がお前なんか好きだと思った？　なわけ、ねえだろ」

　醜悪な笑みを浮かべて言った。

「鏡みろよ、俺とはどう考えても釣り合いが取れねえだろ。涼葉みてえな女が俺に合ってんだよ」

　ああ、そうなんだ。

　私、何、勘違いしちゃってたんだろう。それはそうだよな。私なんかを好きになる人はいないよね。

「ま、面はわるかねえから、抱くくらいならしてやってもいいけどな！　ははは！」

　悲しい、辛いを通り越して、もはや何の感情も湧かない。ただただ静かな暗闇に落ちていく感覚がする。

「何下がってんだよ、俺がひでえみてえじゃねえか。お前が身の丈相応に橋下捕まえてりゃ、俺がこんなくどい真似しなくてすんだのによお。ったく、っぱ橋下あいつ涼葉捕まえて許せねえなあ」

「……誰が、身の丈相応だって？」

「はあ？　耳まで悪いのかよ、この女。きっつ」

「千尋は！　あんたとは違って、私には勿体ないくらいのいい男だよ！」

「……うっぜ。ぶんなぐってやろうか？」

　一歩近づいてきた時、恐怖で腰が引けて尻餅をついた。

「ははは！　ビビってやんの！　ビビるくらいなら、最初っから黙っとけよ、カス！」

「本当、ビビるくらいなら最初っから黙っとけよ」

　え、と声の方に目を向ける。

　そこにはスマホを構えた千尋の姿があった。

「は、橋下？」

「全部撮ったから。これクラスのラインに送るわ」

「ちょ、ちょっと待てよ」

「ビビるくらいなら、最初っから黙っとけよ、カス」

　鈴木くんは強い視線を向けられて怯んだ。

「送られたくなかったら、二度と絡んでくんな。んで、ここから早く消えろ」

　鈴木くんは顔を真っ青にして、走り出した。

「大丈夫、ヤヤ子？」

　差し出された手を取ろうとしたが、引っ込める。

「なんで、涼葉はどうしたの？」

　こみ上げてくる嗚咽と涙を耐えて、精一杯強がる。

「全部話して、心配だからヤヤ子を見にいくって言った」

「何で……私、ずっと無視してたし、関わらないでって言ったじゃん」

「わかってる。俺だって今日、関わらないようにしようとして、何回も我慢した。だけど結局、俺はヤヤ子を他人にすることは無理だった」

　千尋は頭を下げた。

「関わろうとしてごめん。やっぱり嫌だった？」

　喉が震える。涙が溢れ出る。

「嫌じゃない。だから嫌なの」

「どういうこと？」

「千尋が助けてくれて嬉しかった。心の底から嬉しかった。でも、私は……」

　苦しくて、苦しくて、息が詰まる。

　それでも、はっきりと声に出す。

「それでも、ここまでされても、私は千尋のことを恋愛的に好きになれないのが嫌っ！」

　目を覆って、声を出して泣く。そんな私に、千尋は優しい声で告げた。

「観覧車、乗ろうよ」