第25話
「昨日はありがとね」
学食のランチを食べ終えた時、不意に涼葉がそう言った。
「昨日って、猿渡さんに言っちゃったやつ？」
「そう」
「あぁ、あれ、ちょっと恥ずかしいわ。ごめんね、何か熱くなって変なこと言っちゃってさ。あのあと空気とか大丈夫だった？」
そう言うと、涼葉はカラカラと笑った。
「気にしてたんだ」
「まあ」
正直、ヤヤ子のことで一杯一杯で考える余裕はなかったけれど、差し出がましい真似をして後悔したことは覚えていた。
「大丈夫。変な空気にはならなかったよ」
「そっか、良かった」
「うん。それどころかさ、猿渡が私のことを大切にしてくれることになった」
涼葉は嬉しそうに口元を緩める。
「今日もさ、あれこれ私に聞いてきて、鬱陶しいくらい」
「あはは、そうなんだ？」
「そう。それで、涼葉はやっぱり面白いだとか、今までごめんねーだとか、べたべたしたいだとか、変わりようが凄すぎて戸惑いしかない」
「しかないことはないんじゃない？」
「うん。嬉しい」
涼葉の顔が明るい。気が楽になっている証拠だろう。
「もしかして、俺、お役御免になりそう？」
「それはダメ。橋下は私のことを大切に思って」
「何かその言い方、俺なしでも良さそうな気がするんだけど？」
「絶対ダメ」
涼葉の顔から冗談が消え失せたので、わ、わかった、とどもりながら言った。
「うん。橋下がいないと私はダメだから。昨日のことだって死ぬほど感謝してるんだから」
「そこまで言われると、嘘くさいんだけど」
照れ隠しにそう言うと、カバンをゴソゴソした涼葉から、チケットを手渡される。
「嘘じゃない。だから、これ」
「何これ、遊園地のチケット？」
「そっ。猿渡にもらったんだ」
「くれるの？ 高く売れるかな？」
「一緒にいこ？」
冗談を言っただけなのに、涼葉から本気の圧を感じたので、すぐさま訂正する。
「冗談だって、俺も一緒に行きたい。でも、本当に俺とでいいの？ 仲良くなったんだから、猿渡さんと行った方がいいんじゃない？」
「ううん。橋本とデートするからちょうだい、って言って貰ったから」
恥ずかしそうに言う涼葉にどきりとする。
「なんてね。猿渡が橋下たちも一緒にいこーって、くれた奴なんだ。残念ながら」
「あ、ああ、そうなんだ」
「ドキドキした？」
「うん、まあ」
「そか」
涼葉は嬉しそうに口元を緩める。
本当に勘違いしてしまいそうになる。俺も鈴木くんのことを言えないな。
なんて思って気づく。
もしかしてヤヤ子は、涼葉との仲を疑って、あんなセリフを吐いたのだろうか。たしかに涼葉は思わせぶりなことを言ってたし。
もしそうなら誤解を解けば……いや、結局それは問題の先送りにしかならない。遅かれ早かれ、同じ壁にはぶつかる。
ヤヤ子のことが好きな人はすぐ現れるだろうし、極々薄い可能性でも俺のことが好きな子が現れるかもしれない。
そしてその逆もまた然り。ついさっきだって、俺は涼葉にドキドキしていたし、好きな人ができる可能性だってある。
結局、俺たちの関係をどうすべきかは、ここで答えを出さないといけないのだ。
「ま、そういうことで、橋下、もう一枚あるから、これは矢野に渡しといて」
「え、ヤヤ子？」
不意にきた名前に内心動揺する。
「そうだよ、たち、って言ったじゃん」
「あぁ、そういえば」
「うん。あれ？ 橋下と矢野、何かあった？ そういや、今日話してるとこ見なかったし」
どう答えようか悩んだのち、正直に吐くことにする。
「ちょっと拗れてて、気まずいというか」
「ん。そうなんだ」
「まあ涼葉は気にしなくていいよ。ちゃんと解決するから」
「わかった。そう言うなら気にしない。週末に遊園地だから、それまでに渡せそう？」
「どうなるかはわからないけど、それまでに解決するよう頑張るよ」
俺は涼葉にそう言いきった。
だが、解決するどころか、一切のコミュニケーションすら取れず、週末を迎えることになるのだった。
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