追放？ 俺にとっては解放だ！ ～自惚れ勇者パーティに付き合いきれなくなった転生者の俺、捨てられた女神を助けてジョブ【楽園創造者】を授かり人生を謳歌する。俺も、みんなもね！～

第65話 王 VS 勇者 ①

　――やはりお前か、スカル・フェイス！

　後ろから斬りかかってきた黒ずくめの男を、俺は睨んだ。

　どこかで見ている、いつか来る、そう思っていた。

　だけど、こうまで予想通りの、ここまで最悪のタイミングで来るとはな！

「ラクター！」

「主様！」

　アリアとリーニャが、俺の様子に気づいて叫ぶ。

　背中が熱い。痛いっつーか、熱い。

　こりゃあ、派手に斬られたな……。

　俺は黒ずくめの男――スカルから目を離さない。

　かつて勇者と呼ばれた奴は、今は盗賊のように黒のマントに身を包んで気配を殺し、血走った目で俺を見上げている。

　モンスターを屠ってきた聖剣は、俺の血で赤く染まっていた。

　歯ぎしりの音がした。スカルだ。

「……ラクターぁ……！」

「へっ。お生憎だ。俺はもうお前のパーティじゃない。だから――お前が喜ぶ表情なんか見せてやらないんだよ」

「うおおおおっ！！」

　聖剣を振りかざす。

　俺は転がって斬撃をかわす。

　立ち上がろうとして、失敗した。膝に力が入らない。くらりと来た。

『ラクター様。無理はいけません。後は私が貴方の身体を動かして――』

「いや、いい。まだ大丈夫だ」

　俺は神力を高める。

　幸い、頭の方は良い感じに沸騰している。背中の激痛を気合いで無視するなんて、我ながらとんでもない脳筋になったもんだ。変態騎士を笑えない。

　それぐらい、目の前のコイツを野放しにしたくない。

　手の中に『種』を生む。

「シード・レインウインド」

　種に封じ込めた力を解放。回復効果のある光の雨が降り注ぐ。

　痛みが急速に治まってくる。

　すぐさま大精霊ルウが駆け寄り、俺に追加の回復魔法をかけた。

　立ち上がる。血が一時的に足りなくなっているのか、まだ少々ふらつく。

　構うものか。

　スカルの姿を探す。奴はリーニャとアリアの猛攻を受けていた。特にリーニャの攻撃が苛烈だ。文字通り、喉笛を噛み切る勢いで飛びかかっている。

　そこへ、筆頭騎士スティアも参戦した。

「勇者スカル・フェイス殿！　こちらの方はカリファ聖王国の王ラクター・パディントン陛下です！　いかに貴方であろうと、一国の主に刃を向けるのは言語道断ですよ！」

「……王、だと？」

　スカルの動きが一瞬止まった。

　その隙にリーニャが攻撃を仕掛けるが、スカルは素手で神獣少女の頭をつかむと、そのまま騎士の方へ投げ飛ばした。

　間髪入れずアリアが黒魔法を放つ。これも奴は防いだ。聖剣で一刀両断だ。

「ルウ。俺はいいから、リーニャたちを看てやれ」

「ですが～」

「行け。どうせ奴の狙いは俺だ」

　やや躊躇いつつ、ルウが離れる。

　俺は大賢者と視線を交わした。

　――状況はヤバい。油断すんな。

　するとアリアはムッとした表情をした。自らの胸をドンと拳で叩く。

　さしずめ――『誰にモノ言ってんの？』ってところか。頼もしいぜ。

　さて――。

　前方にはキレにキレた勇者サマ。

　サイドには勇者装備のリビングアーマー。

　加えて、街のあちこちから悲鳴と騒音が聞こえてくる。

　俺は口元を引き上げながら、限界まで神力を練った。

　GPを使い尽くしても構わない。絶対に乗り切ってやる。

「ぶっ倒れたら後は頼むぜ女神さん」

『まったく貴方は。……ええ。承知しています』

　今回ばかりは、アルマディアの飄々とした受け答えが心地よかった。

　――スカルはうつむいて震えている。

「王？　王だと？　貴様が、無能のラクター・パディントンが……王？」

「そういえば、名乗ってなかったな」

　俺は背筋を伸ばした。

「カリファ聖王国、国王。ラクター・パディントンだ」

「……」

「俺としては、友好を結びたい隣国のゴタゴタは望んじゃいない。ましてや」

　大きく息を吸い、言葉をぶつけた。

「勇者と言われていい気になっている大馬鹿野郎の我が儘（まま）になんぞ、付き合ってられないんだよ！」

「我が儘……」

　俺は眉をひそめた。

　怒りにまかせて斬りかかってくると予想し、備えていたが、逆に奴はだらりと腕を下げた。

「我が儘。そうだな、その通りだぜラクター。我が儘だ」

　周囲の喧噪に、スカルの笑い声が不気味に響いた。

「なにを遠慮していたんだ、俺様は。我が儘でいいんだよ。俺は勇者だ。なのに、いつの間にか俺は暗がりで燻（くすぶ）っていたんだ。どこの世界に、凡人に遠慮して道をあける勇者がいる？　ひざまずくのはお前らの方だろ……？」

「スカル。分かってないようだから、もう一度言ってやる」

　一歩、前に踏み込んだ。

「貴様は大馬鹿野郎だ、スカル・フェイス！」

「俺は勇者だ！　勇者の前にひざまずけ、ラクター・パディントン！」

　言葉が空中でぶつかる。

　その余韻が消えないうちに、スカルが斬りかかってきた。

　練った神力の一部を防御に振り分ける。

「グロース・アダマンテ」

　女神の力により硬度を増した短剣が、聖剣を弾く。

　振りかぶった奴の腹に向けて、カウンターを仕掛けた。

「グロース・メイスエア」

　風の塊を受けて吹き飛ぶスカル。

　追撃。

「シード・ウェイブドラム」

　大賢者や聖女を戦闘不能にした音圧爆発を叩き込む。

　スカルは吠えた。奴の魔力が聖剣を通して拡散し、俺の魔法を相殺する。

「俺は勇者だ！　勇者はすべてにおいて最高なんだよ！」

　高らかに叫ぶ。近くでアリアが言った。

「なんてタフネス……これが本気でブチ切れたスカル。気をつけてラクター。こうなったアイツは、何をしでかすかわからない」

　俺はうなずいた。

　だったら、別の手を使うまでだ。

【楽園創造者】の力で、奴を隔離してやる。

　神力を限界まで高めた。

　そのとき。

「ラクター！」

『ラクター様！』

　賢者と女神の声が重なった。

　俺たちの猛撃で一度は動きを止めていたリビングアーマーが、再び動き出したのだ。

　拳を振り上げ、見境無く振り下ろす。

　俺とスカルの間の石畳に、リビングアーマーの拳が突き刺さる。

　距離を取ろうと足に力を入れる。できなかった。歯を食いしばるが、崩れ落ちる身体を支えられない。

　背中が、猛烈にうずいていた。

　傷口から、何かが全身を蝕もうとしている。

　リビングアーマーの拳が地面から離れる。再びスカルの姿を見た。

　黒ずくめの格好の上に、どす黒い魔力が奴を覆っている。特に聖剣から強く濃い魔力が次々に溢れている。

　この嫌な気配……。

　俺の身体を這い回っているやつと同じ……。

　聖剣に宿っていた魔力が、毒みたいに蝕（むしば）んでいるのか。

「……あれのどこが、聖剣、だよ……」

　意識が遠のく。

　仲間たちの声が遠くなっていた。

　スカルは魔力をどんどん高めている。声は耳に入ってこないが、嗤（わら）っていた。

　直感で悟る。この期（ご）に及んで、大技を放つ気だ。

　敵も味方も、戦える者もそうでない者も関係ない。一切合切を飲み込む『必殺』の技――。

　スカルが黒く輝く聖剣を掲げる。

　俺は神力を解放した。

　一時的でもいい。仲間を、住人を、街を、国を――一切合切、護る。

　――『楽園創造』。

　薄れゆく視界が真っ白に染まる。

　神の力がもたらす効果を見届ける前に、俺は指一本動かせなくなった。

　――アルマディア……。

　女神に告げる。

　――王都の皆を、聖王国へ避難させろ。

　返事が聞けないまま、俺は意識を失った。