　あちこちに露店（ろてん）が並ぶ城下町（じょうかまち）の賑（にぎ）わいは、やっぱりＲＰＧ的お約束が、よくも見知った中世ヨーロッパモチーフそのままを、その街並みにすっかり落とし込んでいるみたいで。

　国から“貸し出された”勇者装備一式は、プレートアーマータイプの所謂（いわゆる）全身鎧（よろい）で、顔も何もすっぽりの露出部も全（まった）くの０の上、典型的（てんけいてき）な鈍（にぶ）いシルバーカラーが、この上何故（なにゆえ）この身の丈（たけ）をひたすら渋（しぶ）さで際立（きわだ）たせる。

　何とかそれらしく頑張ってポーズを重ね装（よそお）った挙句（あげく）だって、傍（はた）から勇者に見える要素なんててんでの皆無、いやこれやっぱり量産（りょうさん）型（がた）じゃないの？　って、思わずも何（なに）も疑（うたが）ってしまう程（ほど）。

　勇者の剣もよくある両刃（りょうば）のロングソードで、何となくな紋章（もんしょう）だったりな装飾（そうしょく）らしい“それ”すらも一切（いっさい）無いだなんて。対（つい）の勇者の盾（たて）だって、ありがち逆三角形カイトシールドだし（これも単色（たんしょく）シルバーの装飾（そうしょく）無し）。

　何をどうもってしても、やっぱりこれって何（なに）も期待されてないんじゃあ……でも、保有価値が３００億はあるって言ってたしなあこの装備……。

　実戦なんて関係無い、何らかコレクターズアイテムの類（たぐい）だったり？

　何がどうであれ、元の世界でごく普通の学生だった俺が今着こなすには重過ぎて、中身ごとただの置物と化すんじゃ？　ってことで、一旦（いったん）お城で借（か）りたリアカーの荷台に載（の）っけて勇者特権（ゆうしゃとっけん）で紹介（しょうかい）された、一階がそのまま酒場（さかば）になってる“サブスク宿屋”にやっとこさで一式置いて来たけれど……勇者特権って名ばかりの支払いばっかりが増えてないこれ？　サブスクって語感（ごかん）が何かお得感を誘発（ゆうはつ）してるだけじゃない？　大丈夫これ？　ホントに俺勇者なの？　勇者特権という名の怪しげ会員商法がまるごと絡まった異世界詐欺（さぎ）やらに引っかかってない？　ホントのホントに俺大丈夫？

「ここは、シンジュウクカブキチョフの街（まち）でございます勇者様」

　宿屋“アパ”の恰幅（かっぷく）の良（い）い女主人は、大体想像通りの気風（きっぷ）の良い、ラピ〇タならド〇ラが気持ちもうちょい優（やさ）し気（げ）になったみたいな感じ。

「勇者特権グループにウチは加入しておりますから、格安（かくやす）でお部屋をご提供出来ますので勇者様」

　今、“勇者特権グループ”って言ったよね？　あれ？　対象の勇者が俺だけならそんな商売成り立つ？　そもそも、勇者特権自体が利権（りけん）の塊（かたまり）やら何（なん）やらをわんさか想像させるんだけど！　俺を間（あいだ）に、公金（こうきん）・補助金の中間（ちゅうかん）搾取（さくしゅ）でもとびっきりに考えてませんか！？

「ノーマル勇者自体は、この世界の人間から幾らでも現（あらわ）れてますからね。この世界を支配していた“魔王”も既（すで）にいなくなりましたし」

　いや全部初耳（はつみみ）だしそうなの！？　通（どお）りで王様が何（なん）かイマイチ煮（に）え切（き）らない感じもあったんだけど、つまりそういうこと！！

　じゃあ俺は、一体この世界で何をどう救世（きゅうせい）すればいいの？

「魔王はいなくなりましたけれど、配下（はいか）の魔物はまだまだいますからね。頑張（がんば）ってくださいね、勇者様」

　洗濯物（せんたくもの）があったら出しておいてくださいね、食事は別途（べっと）料金が掛（か）かります、って忙しそうにモップやらバケツやら一式を手に別の客室の清掃（せいそう）にでも向かった女主人……いやサブスクの意味っ！！

　宛（あて）がわれたのは、程良い採光（さいこう）の木枠の窓を奥に、こじんまりとした部屋に簡素（かんそ）な木のベッド、シーツに枕、木製のテーブルに同じく木製のコップとガラスの水差し。間取（まど）りで言うなら６畳程？　部屋の鍵（かぎ）は指紋認証（にんしょう）ですって事前に説明があったんだけど、宿の佇（たたず）まいに見合わない技術と予算が共存するそのバランス感覚が本気で解（わか）らない。

　ＡＴＭが宿屋に普通に備（そな）え付（つ）けられてるんだけど、近々（ちかぢか）口座（こうざ）と紐（ひも）付けされて、災害時（さいがいじ）に給付金（きゅうふきん）やらが振（ふ）り込（こ）まれるマイナンバーカードが義務化（ぎむか）されるってそれも時事（じじ）ネタ！　そもそも俺の時給はいつどうやって発生するのかって、雇用契約書（こようけいやくしょ）も労働条件（ろうどうじょうけん）もさっぱり分かってないんだけど！

　一階にある酒場、こっちは女主人の旦那（だんな）さんがやってる。こっちもアパだし、看板（かんばん）の隅（すみ）にホントだ、“勇者特権（ゆうしゃとっけん）グループ加盟店（かめいてん）”って小さく書いてあるけれど、絶対勇者を媒介（ばいかい）した利権絡（りけんがら）みで、あれこれやってるに違いない。

　あやふやな火種（ひだね）がそこはかとなく発覚（はっかく）した時点で、俺がスケープゴートにされるとかだけは、ホントに勘弁（かんべん）して欲しい。

　旦那さんは結構な痩身（そうしん）で、お互い無いものを補（おぎな）い合う、正（まさ）にこれがある種（しゅ）夫婦の見本ってな感じ。

「勇者の旦那（だんな）は未成年ですって？　それじゃあ酒は出せませんな。代わりに、妖精達（ようせいたち）が作るクラフトコーラでも出しますか」

　カウンターテーブルに出されたのは、酒場に相応（ふさわ）しい年季（ねんき）の入ったジョッキに注（そそ）がれた、ホントに普通にコーラだったけれど、うん美味しい。

「妖精（ようせい）はね旦那（だんな）。こっちはペ〇シって会社を名乗ってます。ドワーフ達はコ〇・コーラって名前で、両者（りょうしゃ）がバッチバチなんですな。飲み比べてみます？　街頭（がいとう）で奴らが争（あらそ）ってるのに出くわしたら、間違いなく今クラフトコーラ戦争の真っ最中ですからね。途端（とたん）に“うちの方が美味（おい）しいでしょ？”って、腹がふっとぶまで飲まされますからね、気を付けてくださいな」

　こっちの世界とあっちが歴然（れきぜん）、表裏一体（ひょうりいったい）過ぎるし、そんな一番ファンタジー物で見たくないリアルな諍（いさか）いの当事者達までもが何かしら偶然（ぐうぜん）の一致（いっち）って、こっちとあっち、どっちの世界もホントはお互い無限（むげん）輪廻転生（りんねてんせい）中の前世同士で絶（た）えず巡り巡ってるのは間違いないこの業（ごう）の深さってば！

　マ〇クとかケ〇タまで有りそうだし、消えたドナ〇ドが実はこっちに転生してたとか、十分考えられる話だったりが空恐ろしい。

「旦那……ランラ〇ルーは知ってるかい、あれにはねえ……」

　やっぱり聞かない方が良（い）い話って、たくさんあるよね！　

　でもこれで、なんだかんだ異世界の拠点（きょてん）は決まったんで一安心？　って、結局そう思わざるを得ない状況な訳だし、それなりに受けてる待遇（たいぐう）も、勇者扱いに強制的に付随（ふずい）されたあれやこれに目を瞑（つぶ）れば、なんとかぼちぼちやっていけそうな気がする……多分、いやそれ以外の選択肢のリンク先すら見当たらないんだから仕様がない。　

　ちなみにずっとこっちの言葉も文字も、この目（耳）が捉（とら）えるフレームレートのどこからか一瞬、部分的に差し変わる“コマ”の若干の違和感（いわかん）があった当初（とうしょ）から比べると、異世界にあまねく転生の神（？）やらの配慮（はいりょ）なんだか、なんらか調整やら補正（ほせい）のアップデートが入ったらしく、今はもう何のラグもなく、全てがスムーズに理解出来る様になっているのも結局ご都合主義と、ナンチャッテＳＦ的な理解だったりの賜物（たまもの）ということで、漫画やアニメが日常に積み散らかしたテンプレ知識程度で万事オールオッケーってこれもお約束。

　言葉に文字に、確かにそれらが即座（そくざ）に翻訳（ほんやく）でもされてるんだろうけれども、こっちに至る生活全般においておいおい自分に蓄（たくわ）えなきゃいけないのは、元いた場所の勝手知ったる常識（じょうしき）との細々（こまごま）な擦り合わせ事項（じこう）、“おのぼりさん”がいつまでどこまで通用するのか分かったもんじゃないからね。　

　正直な話、今直（す）ぐにでも元いた世界に帰りたいとは思う。勿論（もちろん）そうは思うんだけれど、あの続きから更（さら）に続く告白の結果が、暗澹（あんたん）たるものにしかならないことが確定した未来に、果たして俺の脆弱（ぜいじゃく）過ぎる心臓が、脳が、あちこちｅｔｃが耐えられるかどうかは甚（はなは）だ自分のことながら疑問でしかない。

　もう一度死んでもこっちに帰っては来られるらしい。いやしかし、この記憶（きおく）も、マクロに量子（りょうし）ゆらぎな稀有（けう）そのものの存在になったとしたって全く同一の物なのだから、あのトラウマ所以（ゆえん）からもう一度立ち直れる自信が全くない。そう、情けないことこの上無いけれど、そっちの自信だけは絶対に揺（ゆ）るぎそうもない！　この俺のどこが勇者の条件（じょうけん）を満（み）たしてるのかすらさっぱり分かりはしないけれど、そういうことだから今すぐ帰ることは出来ない。

　相対（そうたい）速度（そくど）がこれだけあると分かっても、元の世界へ戻ればこっちで取った年齢（ねんれい）がリセットされるってことならば、猶予（ゆうよ）はまだ幾（いく）らでもある筈（はず）。勿論（もちろん）、こちらで死ねば復活（ふっかつ）出来ないリスクはあるけれど、時間の経過の違いに気を付けながら双方の行き来を上手く活用すれば何とかなるかもしれない。

　ならば、今やるべき最優先（さいゆうせん）は、俺が由衣からフラれた時に耐えられる強さを身に付けることだ。実際、異世界で体を鍛（きた）えたとしても、年齢（ねんれい）が戻（もど）るなら本質的な意味はない。けれど、戻（もど）ることを前提（ぜんてい）にこちらの世界を生きることを考えるならば、勿論（もちろん）先ずそれが絶対条件だ。死んだら終わりな訳（わけ）だから。

　その上で、フルコースに並んだみたいなこの豆腐メンタルを何とかしないといけない。

　そして、“ご”の言葉が絶望へと繋（つな）がる始まりだったとしても、やっぱりその先に淡（あわ）い希望が僅（わず）かでもあると期待して戻って、最後まで聞き届けなくちゃならないし、諦（あきら）めることだって出来やしない……けれど、今は心の準備の準備の準備すらまだ出来てない！　って開き直ってる場合でもない！

　戻るも戻らないも、量子（りょうし）もつれのその当事者が観測者（かんそくしゃ）でもあるというこの不可思議（ふかしぎ）な現象（げんしょう）で、あっちへ戻る為のアイテムやら何やらゲートな魔法陣（まほうじん）すら探す必要も無い、魔王（まおう）討伐（とうばつ）のノルマすらも無いこの安易（あんい）なメインストーリーに、果たしてこの先章立てで語れるボリュームがあるのか、リニア式に振り切った思い切り“ど”ストレートＲＰＧライクな物語をハードル走宜（よろ）しく駆け抜けたり、はたまた古き良き古典２ＤＲＰＧを地で行く冒険譚（ぼうけんたん）が語られるのか！　そんなことより何よりも、俺のこの繊細（せんさい）“ＬＯＶＥ”ＳＴＯＲＹに、もっと“プラス”されなきゃいけない強靭（きょうじん）な“ハートを”もっともっと“磨くっきゃない”！　