第65話 別働隊、徳川家康
織田軍本隊2万2000を残し、徳川家康率いる別働隊1万1000が義信を挟撃するべく出陣した。
一方で、そんな家康を他の織田家臣たちは内心苦々しく思っていた。
（内通疑惑かかってる家康を処罰も拘束しないとは……）
（それを別働隊の大将に任ずるなんて……）
（そうでなくとも、家康は美濃や尾張の人間じゃないんだ。自分の領地がかかってる俺らとは立場が違うだろ……）
織田家臣たちの冷ややかな視線を浴びながら、家康は遠く武田軍を見据えていた。
「先の戦では遅れをとったが、此度はそうはいかぬ。亡き家臣たちの無念……晴らしてくれようぞ！」
決意を新たに、家康は軍を進めるのだった。
織田軍が軍を二つに分けたとの情報は、すぐさま義信の元に伝えられた。
「家康率いる別働隊が、我らの背後に回り込もうとしているとのこと！」
「むぅ……美濃ではなく、こちらに軍を送ってきたか……」
「信長め……美濃を失うことが怖くないのか……？」
動揺する家臣に、義信が口を開いた。
「いや、別におかしなことでもないだろ」
これまでの織田軍は、義信率いる東海道軍を撃破したのちに信玄、謙信を各個撃破していくつもりだった。
しかし、義信軍に手痛い反撃を食らい、その隙に信玄と謙信が攻めてきたとなれば、もはや各個撃破している余裕はない。
「此度の遠征、総大将は私なのだ。……その私が死ねば、父上や上杉とて、退かざるを得ない。……信長はそう考えたのだろう」
今のまま中途半端に軍を分けたところで、信玄や謙信の軍を退けられるとは考えにくい。
それならば、一か八か。義信の首を挙げさえすれば、上洛軍は引き上げる。
信長はその微かな勝機に賭けたのだろう。
「後がないんだ。……ここから先は、向こうもなりふり構ってる余裕はないってことだろ」
「なるほど……」
「なんと合理的な……」
曽根虎盛や雨宮家次が感心した様子で頷く。
信長の戦略は正しい。
生半可な援軍を送ったところで勝ち目が薄いのなら、全軍でもって義信の首を挙げようと考えたのだ。
しかし、総大将である義信さえ討てば勝てるとはいえ、本拠地を置いて義信軍と戦うという選択は、なかなかできるものではない。
それだけに、信長の胆力は相当なものであることが窺えた。
……だが、それは同時に美濃の国衆の領地を見捨てるということでもある。
ただでさえ織田の不利が続いているのだ。
既に雑兵の一部は負け戦を悟って逃亡を始める中、国衆たちは、果たして最後まで信長を信じることはできるのだろうか。
「織田軍に虚報を流せ。……武田、上杉軍が岐阜城に迫っている。落城は時間の問題だ、とな」
「はっ」
「かしこまりましてございます」
真田昌幸と木下秀吉が頷く。
「美濃衆に調略をかける。昌国、信邦、『直ちに撤兵すれば本領安堵する』との旨で、文を書け」
「「ははっ」」
長坂昌国、穴山信邦に命じて、美濃衆に送る書簡を作らせる。
その間、義信は自陣の背後に迫る家康軍に備え、防衛陣地の構築を進めさせた。
いま美濃衆に揺さぶりをかければ、十中八九落ちる。
その目星がついたため、いま本陣を襲われるのは何よりも避けたかった。
「堀を掘り、土塁を盛れ。柵を立てよ。我らが強みは精兵のみにあらぬこと、織田軍に知らしめるのだ！」
こうして、正面の織田軍と小競り合いをしながら、武田軍は本陣の工事に着手するのだった。
あとがき
明日の投稿はお休みして、次回の投稿は12/30にさせていただきます
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