第11話 宴
岡崎城落城の報せが入ると、まもなく吉田城が降伏を申し出た。
「信春、大義であったな」
「ははっ、これも若様が先に徳川の本城を落としてくれたからこそ……! この信春、感服つかまつりました」
馬場信春が義信に頭を垂れる。
これで徳川領三河を攻略したとはいえ、未だ国内は不安定だ。
ここを治めるのは、経験豊富な家臣がふさわしいだろう。
義信は吉田城下を見回し、馬場信春の手を取った。
「この城を信春に任せたい。……構わないか?」
「はっ、おまかせくだされ」
義信に命じられ、馬場信春は三河南部の統治に取りかかるのだった。
領内から徳川勢力を一掃すると、義信は家臣たちを岡崎城に集めた。
集められた家臣たちを見回し、ねぎらいの言葉をかける。
「此度の戦、ご苦労であった」
長坂昌国や曽根虎盛をはじめ、家臣たちはどことなく浮足立っているように見える。
恩賞を気にしているのか、あるいは宴が待ち遠しいのか。
いずれにせよ、戦が終わったからには、三河に残る国衆の処遇を決めなくてはいけない。
徳川に味方した者を片っ端から処断しては人手が足りなくなり、民からの反感を買いやすい。
ただでさえ略奪で恨まれているのだ。
民を味方につけるためにも、国衆は残しておいた方がなにかと都合がいい。
しかし、まったくお咎めなしでは、他の者に示しがつかないのも事実であった。
「どうしたものかな……」
義信が思案していると、家臣団きっての知恵者である長坂昌国が口を開いた。
「やはり、三河の国衆を根絶やしにするわけにもいきますまい……。ここは、三河衆も召し抱えるべきかと……」
長坂昌国を遮り、武勇に長けた曽根虎盛が待ったをかけた。
「お待ちください。此度の戦、我らは命を賭して戦い抜きました。
三河の国衆より、我ら家臣団に土地を与えていただきたい」
義信がううむと唸った。
「爺、どう思う」
「どちらの言い分ももっともかと……。されど、今川のように国衆に力を残しては反乱の目を残すことになり、さりとて我らだけで治めては遺恨が残りましょう」
国衆の取り込みを進めるべきか。
積極的に切り捨てていくべきか。
義信が考え込んでいると、側近の雨宮家次や穴山信邦が現れた。
「若、宴の支度ができましたぞ」
「今宵は飲みましょう!」
長坂昌国と曽根虎盛が仕方ないといった様子で顔を見合わせる。
「皆、酒が飲みたくて仕方がないのでしょう」
「若が来なくては、始まるものも始まりませぬからなぁ」
口ではそう言いながらも、二人とも飲みたくてたまらないらしい。
そわそわと広間を気にし始めている。
義信が肩をすくめた。
「やれやれ、せっかちな奴らめ……。
義信に尋ねられ、飯富虎昌が頷く。
「買って兜の緒を締めよ、とは言いますが。今日くらいは、ハメを外しても許されましょう。……なにせ、若が国持ちになられたのですからな……!」
溢れる涙を何度も拭ったのか、虎昌の目が赤くなっている。
どうやら、義信の躍進を一番喜んでいるのは虎昌だったらしい。
「……爺もこう言っていることだし、今日は飲むぞ!」
義信は家臣たちを引き連れて広間に向かうのだった。
織田領尾張、清須城に、一人の若武者が現れた。
信長の前に通されると、深々と頭を下げる。
「家臣たちのおかげで、命からがら逃げ延びることが叶いました。……かくなる上は、武田の手より三河を奪還するべく、なにとぞ、なにとぞお力添えを……!」
頭を下げる徳川家康の顔を上げさせると、信長が家康の手を取った。
「よう参られた。この織田信長、盟友徳川殿を助けるため、骨を惜しみませぬぞ」
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