第11話 結婚式です
「まああ、綺麗！ エルダーちゃん！」
結婚式当日。
沢山のメイドに準備を整えられていると、王妃様が控室にやって来た。
「ありがとうございます、お義母様」
王妃様は、ニコニコと着飾られていく私を眺めていた。
「お嫁さんが来るってやっぱり良いわねえ」
頬に手を付いて、ほう、と息を吐くお義母様は本当に嬉しそうだ。
いつかは離縁される私だけど、母と呼べる存在に、心が温かくなるのを感じていた。
こんなに優しくて素敵な王妃様なら、オリヴァー殿下のお相手も受け入れられるんじゃないかしら？
そんなことを考えていると、お義母様が後ろに回って、鏡越しに話しかけてくる。
「これ、お嫁さんのために作らせているやつなのよ」
そう言うと、私の首に手を回し、赤く輝くルビーのネックレスを付けてくれた。
「赤い髪はロズイエ王家の証。その赤を身に付けるのは、お嫁さんの証」
お妃様はそう言ってウインクすると、自身の首元を指さした。
王妃様の首元にも、ルビーの石が付いたネックレスが輝いている。
「これであなたもロズイエ王家の一員ね」
嬉しそうに微笑む王妃様に、家族として迎えられ嬉しい気持ちと、将来出ていくつもりなのに、という申し訳ない気持ちで複雑になった。
ん？赤はロズイエ王家の証？
大事な何かを忘れている気がする。
「お時間です」
もう少しで何か思い出せそうだったのに、ロジャーの呼び声で、思考は途絶えてしまった。
「さあ、行きましょう？」
王妃様に手を取られ、私は椅子から立ち上がった。
◇◇◇
私は、真っ白なウエディングドレスに身を包み、聖堂の前までやって来た。
オリヴァー殿下にお会いするのはこの結婚式が初めてということになる。
予め手紙を送っておいたけど、返事は無かった。ロジャーからはきちんと渡した、とこっそり教えてもらった。それならば、後でお返事もしくはお話出来る機会もあるだろう。
「また後でね」
私のベールを下ろし、微笑むと、王妃様は先に中に入って行かれた。
「では、いってらっしゃいませ」
ロジャーの合図で、聖堂の扉が開かれる。
中にはロズイエ王国の重鎮が一同に会し、その目は一斉にこちらに向けられる。
私は一気に緊張が高まるのを感じながらも、真っ直ぐに歩き出した。
目的地には、赤い髪のオリヴァー殿下らしき方が、白い正装服に身を包み、神父様の方を向いている。
「聖女様だ」「おお、聖女様」
真っ直ぐに歩く途中、そんな声が横から聞こえた。どうやら歓迎されているようで安心した。
列席の一番前には、国王陛下とお義母様がいる。
お義母様はこちらを見て、ひらひらと手を振っている。
昨日出会ったばかりの方なのに、温かいその見知った笑顔に、緊張も少しほぐれた。
そしてオリヴァー殿下の横にたどり着く。
遠目からは赤く見えた髪の色は、近くで見ると赤みがかった茶色で、キラキラと輝いて見えた。
私はこの髪の色を知っている。
よく見ようと、オリヴァー殿下の方に顔をやると、神父様の言葉が始まってしまった。
慌てて前を向き直す。オリヴァー殿下はこちらを見向きもしなかった。ただ真っ直ぐに前を向いている。
お互いに神父様からの祝福を受け、誓いのキスを促される。
そこでやっとお互いに向き合う。
ロズ！！！！
向き合った所で私は確信した。
私の大切な常連さんで、友人。少し気になる人。
いつも見ていた綺麗な髪を見間違えるはずは無かった。
……どうしてロズが……
ロズイエの商人の家の息子ではなかったの？ロズが第二王子殿下？！ロズではなく、オリヴァー殿下だった？！
パニックになった私は固まってしまった。
ベールをかけている私の顔は、オリヴァー殿下には見えない。
私の様子をおかしく思ったオリヴァー殿下は、首を傾げると、優しく耳元で囁いた。
「すまない、我慢してくれ」
そう言うと殿下は、ベールを上げる行程をせずに、そのままベール越しに私に口づけをした。
前代未聞の誓いのキスに、場内はざわついたけど、私はロズがオリヴァー殿下だったという真実と、ベール越しとはいえ、初めてのキスの相手がロズだということに頭がパニックで、それどころではなかった。
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