記憶喪失になったので、家族の中で一番信用できそうなお兄様を頼ることにしました

第5話 海辺の別邸

　手に冷や汗をかき、動悸が早くなる。息苦しくて思わずその場に蹲った。

「ビアンカ、どうした。具合でも悪いのか？　それとも何か思い出したのか？」

　意外にも兄が心配してくれている。感情はあるようだ。ビアンカはそれに答えるように、ゆるゆると首を振った。

「いえ、なんだか突然気分が悪くなって。なぜか、この場所が怖いんです」

「無理をさせて悪かった。戻ろう」

　ビアンカは兄に抱えられるようにして、バルコニーを出ると、広間を抜けた。廊下の少し先にあるサロンに入る。サティアスが使用人を呼び、茶を淹れさせた。

　一口飲むと落ち着いてきた。

「寝室で休むか？」と心配する兄に、大丈夫だと答える。一人でいても悶々とするだけだ。それならば、誰かといた方が気が紛れる。

「お前は辛いかもしれないが、父上が一日も早く学園に復帰することをのぞんでいる。明日の朝、王都に行き、それから家庭教師がついて勉強の遅れを取り戻す予定だ」

　兄が今後の予定を淡々と語る。表情があまり動かないせいか、やはりとても冷たい感じがする。

「あの、お兄様」

　彼は肉親である妹に再会できて嬉しいと思っているのだろうか。不安になって声をかける。

「やはり、この日程では辛いか？　気分がすぐれないのなら、父上に出立の日を延ばしてもらおう」

　気遣いの言葉が返ってきて、いくらか安心した。

「あの、私、修道院に戻るわけにはいきませんか？」

　何となく家族から、歓迎されていないような気がする。母の反応も上手く説明は出来ないが、どこかちぐはぐな感じがした。

「なぜ、あのような貧しい修道院に戻りたいのだ？　あそこは庶民のためのもので、貴族の娘などいないぞ」

　兄が驚いている。

「私、あそこで修道女になるつもりだったのです。今からでも戻れませんか？」

「いや、無理だ。貴族が入る修道院は別にあるし、何より父上が許さない」

　そういって、サティアスはしげしげとビアンカを見る。

「ビアンカ、かわったな。お前は本当にあのビアンカか？　瞳の色が同じでなければ信じられないくらいだ」

「やっぱり人違いですよね？」

　ビアンカが期待を込めて兄を見る。

「いいや、随分痩せたが、顔立ちも瞳の色も同じだ。朱色の瞳は、ケスラー家にときどき現れる珍しい色なんだ」

　兄がきっぱりと言うのを見て、ビアンカはがっくりした。

「いずれにしても父上の前で修道女になりたいなどと言うなよ」

　少し気づかわし気な目でビアンカを見る。

「どうしてですか？」

　ビアンカは不思議そうに首を傾げる。

「家の為に結婚する。それが貴族の娘の在り方だ。修道院に入りたいなどと言ったら父上が激怒する」

　それを聞いてがっかりしたが、結婚したあと修道院に行くのはありかと思いなおす。あの修道院には離縁した者や未亡人もいた。

「そういえば、お兄様、私は海岸で漁師に保護されましたが、なぜ、あのような場所に打ち上げられたのでしょう？」

「それは、お前が海に落ちたから……」

　サティアスが言いよどむ。

「海に落ちた？　どこからですか？」

「先ほど、お前が気分の悪くなったバルコニーから……」

「え？　えーー！　あのようなところから落ちて助かったのですか！」

　ビアンカは驚きのあまり兄の言葉を遮って叫ぶ。

「お前は風魔法と水魔法を得意としている。そういう者は精霊の加護がある。それで助かったのではないか？」

　どこかで聞いたことがある気もするが、記憶がないのでよくわからない。それに何も思い出せないいま、ビアンカは魔法すら使えなかった。